Sam Cantada brilla sotto pressione nel brillante debutto con le NU Lady Bulldogs

MANILA, Filippine – Sam Cantada non avrebbe potuto avere un debutto migliore nella pallavolo femminile UAAP, liberandosi dalla pressione derivante dall'essere una matricola molto celebrata che si unisce a una squadra consolidata come le NU Lady Bulldogs.

Cantada ha brillato sotto i riflettori e ha guidato le Lady Bulldogs verso una vittoria palpitante per 25-23, 25-19, 23-25, 26-24 contro le UST Golden Tigresses nella loro partita d'apertura della Stagione 88 domenica 15 febbraio al Mall of Asia Arena.

Ha chiuso con 21 punti, il massimo della partita, insieme a 14 ricezioni mentre le Lady Bulldogs hanno iniziato con stile la loro corsa al terzo titolo consecutivo sconfiggendo un avversario considerato uno dei loro più stretti contendenti per il titolo di questa stagione. 

"Ho ritrovato la mia fiducia. Devo solo spingermi di più ed essere più costante", ha detto Cantada in un misto di filippino e inglese. 

Le aspettative per Cantada erano alte nel passaggio alle categorie senior.

Cantada è una MVP della UAAP Juniors che arriva in una squadra NU che cerca di mantenere le sue abitudini vincenti nonostante le partenze di Bella Belen e Alyssa Solomon, che hanno guidato le Lady Bulldogs a tre campionati nelle ultime quattro stagioni.

Quindi giocare così bene nella sua prima partita è stato come togliersi un enorme peso dalle spalle. 

Le Tigresses erano pronte a forzare un quinto set decisivo dopo aver costruito un vantaggio dominante di 23-19 nel quarto set prima che Cantada prendesse il comando in un decisivo parziale di 7-1 che ha messo in evidenza con tre ace cruciali e un attacco.

Cantada ha segnato 7 degli ultimi 10 punti delle Lady Bulldogs — una dimostrazione che NU rimane in buone mani. 

"So che molte persone potrebbero pensare che ciò che ha fatto Sam sia stata solo fortuna, ma l'ho già vista farlo così tante volte, quindi è proprio quello che è. È il suo carattere", ha detto l'allenatrice delle Lady Bulldogs Regine Diego riguardo a Cantada.

"È una vera combattente, specialmente nelle partite cruciali, quindi non ho mai dubitato di lei."

Mentre tutti gli occhi sono su Cantada, lei ha detto di non essere sola in questa missione di mantenere NU al vertice. 

La veterana schiacciatrice Vange Alinsug ha supportato Cantada con 18 punti, Aira Panique ha prodotto 15 punti, mentre il libero Shaira Jardio ha registrato 20 ricezioni e 14 difese. 

"Ate Bel ha stabilito uno standard davvero alto. Ma se siamo lì l'una per l'altra, non avremo difficoltà", ha detto Cantada. 

"Non dobbiamo dipendere da una sola persona, perché quando ciascuna di noi si comporta bene, tutto diventa più facile."  – Rappler.com