La « décision dangereuse » de l'administration Trump pourrait mettre en danger la santé de « millions » d'Américains : rapport

Alors que l'administrateur de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, Lee Zeldin, a présenté vendredi un projet de modification de politique comme une démonstration de l'engagement de l'administration Trump à « garantir la disponibilité des dispositifs médicaux vitaux », les défenseurs de la santé publique ont averti que l'assouplissement des règles sur les émissions d'oxyde d'éthylène, un gaz cancérigène, met des millions d'Américains en danger.

Comme l'a expliqué The New York Times : « Cette décision a relancé un débat de longue date sur les effets paradoxaux de l'oxyde d'éthylène sur la santé publique. Bien qu'il joue un rôle crucial dans la stérilisation de dispositifs médicaux vitaux comme les stimulateurs cardiaques et les seringues, une exposition à long terme peut causer la leucémie et d'autres types de cancer chez les personnes qui travaillent dans ou vivent près des installations de stérilisation médicale. »

La proposition de l'EPA modifierait les normes nationales d'émissions de polluants atmosphériques dangereux de 2024 de l'administration Biden pour les installations utilisant de l'oxyde d'éthylène, qui, selon l'agence, auraient éliminé plus de 90 % de la pollution dangereuse provenant de ce gaz. La politique précédente avait été saluée par des organisations dont Earthjustice, qui a tiré la sonnette d'alarme vendredi.

« Les normes de 2024 auraient apporté d'énormes bénéfices pour la santé publique. L'EPA sait que l'oxyde d'éthylène est cancérigène et a déterminé que les stérilisateurs peuvent installer des contrôles de pollution efficaces et abordables », a déclaré Deena Tumeh, avocate principale chez Earthjustice. « L'EPA n'a aucune raison d'abroger cette règle bien étayée. En annulant cette règle, l'EPA de Trump se plie devant l'industrie de la stérilisation au détriment de la santé de millions de personnes. »

Darya Minovi, analyste principale au Centre pour la science et la démocratie de l'Union of Concerned Scientists (UCS), a également souligné que « cette décision dangereuse expose les populations à travers les États-Unis et à Porto Rico à un risque plus élevé d'inhaler des fumées dangereuses connues pour causer des irritations respiratoires, des nausées, une vision floue, des maux de tête et divers cancers. Les enfants sont particulièrement vulnérables aux effets cancérigènes de l'exposition à l'oxyde d'éthylène. »

Comme Minovi l'a détaillé :

Minovi a déclaré que « les contrôles des émissions d'oxyde d'éthylène doivent être renforcés, et non démantelés », un argument repris par Jane Williams, directrice exécutive de California Communities Against Toxics et présidente de la Sierra Club National Clean Air Team.

« Revenir sur les réglementations clés pour les installations de stérilisation à l'oxyde d'éthylène revient essentiellement à donner une carte de sortie de prison gratuite à une industrie hautement polluante. Les stérilisateurs font partie des installations de fabrication chimique les plus grandes et les plus toxiques du pays », a déclaré Williams. « Plutôt que de régresser sur les protections clés, ces installations ont besoin de contrôles encore plus stricts pour assurer la sécurité des travailleurs et des communautés voisines. »

Les personnes vivant près des installations de stérilisation se sont également exprimées contre la règle proposée, qui fait maintenant l'objet d'une période de commentaires publics de 45 jours.

« Nous comprenons que l'industrie a exercé une forte pression pour affaiblir la règle précédemment finalisée. Nous comprenons également que l'industrie reste plus préoccupée par ses profits que par la vie de ceux qui vivent près des installations de stérilisation, comme ma communauté à Laredo », a déclaré Tricia Cortez, directrice exécutive du Rio Grande International Study Center au Texas.

« Les installations de stérilisation comme Midwest doivent être tenues responsables de leurs émissions dangereuses et cancérigènes », a-t-elle déclaré. « Nous avons besoin d'une EPA qui travaille pour nous protéger, nous, le peuple, et non les intérêts financiers et les entreprises qui continuent de causer tant de dommages à tant de personnes. »

Victor Alvarado, fondateur et coordinateur du Comité Diálogo Ambiental, a déclaré que « je me souviens que l'EPA nous a informés que les émissions d'oxyde d'éthylène de Steri-Tech dans ma ville natale de Salinas, à Porto Rico, étaient si élevées que nous avions l'un des taux de risque de cancer dû à l'air toxique les plus élevés des États-Unis... Éliminer les nouvelles protections contre les émissions d'oxyde d'éthylène est injuste. »

La proposition de l'EPA intervient après que le président Donald Trump a signé en juillet une série de proclamations assouplissant les règles de pollution pour plus de 100 installations axées sur l'énergie, la fabrication chimique, le traitement du minerai de fer et l'équipement médical stérile. Son « allègement réglementaire », comme l'a appelé le républicain, s'appliquait à des dizaines d'usines de stérilisation.

Le Southern Environmental Law Center et le Natural Resources Defense Council ont répondu en déposant une plainte fédérale au nom de CleanAIRE NC, Sustainable Newton, Savannah Riverkeeper et Virginia Interfaith Power & Light.

« Nous avons toujours su que les exemptions présidentielles accordées l'année dernière faisaient partie d'un plan plus large visant à placer les intérêts des pollueurs corporatifs au-dessus de la santé et du bien-être des familles américaines », a déclaré vendredi Maurice Carter, président de Sustainable Newton. « Mais nous ne cesserons pas de nous battre pour protéger notre communauté en exigeant des mesures raisonnables et de bon sens dont même l'EPA a dit qu'elles réduiraient les émissions nocives de 90 % et les risques de cancer de 92 %. »