Les autorités sud-coréennes perdent près de 5 M$ en crypto saisis suite à une fuite de phrase mnémonique

Le Service national des impôts de Corée du Sud (NTS) aurait perdu près de 4,8 millions de dollars de cryptomonnaie saisie après avoir accidentellement publié une phrase de récupération de portefeuille non caviardée dans un communiqué de presse, le troisième échec majeur de garde crypto par les autorités coréennes en autant de mois et le plus embarrassant à ce jour.

Le 26 février, le NTS a publié un communiqué de presse annonçant qu'il avait saisi un total de 8,1 milliards de wons (environ 5,6 millions de dollars) dans le cadre d'une action d'exécution qui a touché 124 délinquants fiscaux de grande valeur et habituels.

Parmi les photographies accompagnant le communiqué se trouvait une image du matériel confisqué à un contribuable délinquant identifié comme « M. C », un dispositif de portefeuille froid Ledger, et, affiché à côté en pleine vue, une phrase mnémonique manuscrite. Cependant, aucun caviardage n'a été appliqué à la phrase.

Les experts critiquent vivement le NTS pour la fuite de la phrase

Une phrase mnémonique, généralement une séquence de 12 à 24 mots, est la clé principale d'un portefeuille de cryptomonnaie. Elle fonctionne comme un certificat public, un mot de passe et une carte de sécurité. Par conséquent, quiconque la connaît peut restaurer le portefeuille sur n'importe quel appareil et retirer son contenu de n'importe où dans le monde, sans aucune autre authentification requise. 

Aux premières heures du 27 février, une ou plusieurs personnes inconnues avaient agi sur la base des informations que le NTS avait librement fournies. 

Selon le Professeur Cho Jae-woo de l'Institut de recherche sur la Blockchain de l'Université Hansung, les données on-chain d'Etherscan montrent que 4 millions de tokens Pre-Retogeum (PRTG) ont été transférés hors du portefeuille exposé en trois lots, après un dépôt préliminaire d'Ethereum pour couvrir les frais de transaction. 

La valeur estimée des tokens au moment du vol était d'environ 6,4 milliards de wons, soit environ 4,8 millions de dollars.

« S'ils ont saisi des actifs virtuels, ils divulgueraient la phrase mnémonique la plus importante dans un communiqué de presse que toute la nation peut voir », a déclaré le Professeur Cho. « C'est comme faire de la publicité pour ouvrir votre portefeuille et prendre votre argent. » 

Le NTS n'avait pas émis de déclaration publique sur le sujet au moment de la rédaction.

La Corée du Sud ajoute une autre bévue à un schéma inquiétant

L'incident du NTS est, en fait, le troisième échec significatif de garde crypto par les institutions publiques sud-coréennes depuis janvier. 

Le Bureau du procureur du district de Gwangju a découvert qu'il avait perdu 320,8 Bitcoin, d'une valeur de plus de 21 millions de dollars, selon les taux du marché actuel, après qu'un membre du personnel ait accédé à un site de phishing en tentant de vérifier le stockage du portefeuille lors d'un transfert d'actifs. 

Le Bitcoin, confisqué à une famille reconnue coupable d'avoir blanchi les produits d'une opération de jeu illégale en cryptomonnaie, était destiné au trésor national après la conclusion des procédures pénales. 

Il a finalement été récupéré le 17 février après que les enquêteurs ont gelé des comptes d'échange nationaux et internationaux, ce qui, selon les autorités, aurait pu inciter le pirate à retourner le Bitcoin volontairement lorsqu'il n'a pas pu le convertir en espèces.

Ce même mois de février, le poste de police de Gangnam à Séoul a divulgué la disparition de 22 Bitcoin d'une valeur de plus de 1,4 million de dollars, découverte lors d'un audit national des avoirs en cryptomonnaie des forces de l'ordre qui avait lui-même été déclenché par l'incident de Gwangju. 

Les agents du poste n'avaient pas réussi à transférer le Bitcoin confisqué vers un portefeuille froid contrôlé par le gouvernement, laissant plutôt les fonds gérés par une partie tierce sans conserver la phrase de récupération nécessaire pour y accéder. 

Jusqu'à présent, deux suspects ont été arrêtés en lien avec le Bitcoin volé.

La Cour suprême de Corée du Sud a statué en janvier 2026 que le Bitcoin est qualifié d'objet de saisie en vertu du droit pénal, une décision historique qui étend formellement l'autorité de l'État à confisquer des actifs numériques. Le pays travaille également à la régulation de l'espace crypto avec les stablecoins en point de mire, et prévoit de le faire cette année.

Cependant, ces trois incidents exposent un écart constant entre les ambitions de la Corée du Sud en tant que puissance réglementaire des actifs numériques et la préparation opérationnelle de ses agences.

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