Pourquoi les opérateurs télécoms nigérians hésitent à offrir Internet gratuit aux écoles

Il semble y avoir un débat quelque peu atténué autour de la question de la manière dont les opérateurs télécom déploient les services internet au Nigeria. Et il ne s'agit pas de vitesse de réseau ou d'expansions de couverture, il s'agit d'équilibrer les intérêts commerciaux avec les besoins sociaux tels que l'éducation. 

Dans leur fonctionnement, les opérateurs télécom se concentrent sur les emplacements avec des abonnés qui possèdent le poids pour influencer fortement leur potentiel de revenus.

Pour les opérateurs de réseaux mobiles et les fournisseurs de services internet, l'objectif principal chaque année financière est d'atteindre le seuil de rentabilité. Cela explique pourquoi les opérateurs dirigent davantage leur couverture d'infrastructure vers les emplacements commercialisés (zones urbaines) et déploient des infrastructures de moindre qualité dans les zones rurales.

La recherche de rentabilité élargit l'écart entre la commercialisation et la responsabilité sociale pour les opérateurs télécom. Malheureusement, les écoles et les établissements d'enseignement sont pris dans cette toile.

Les opérateurs télécom pourraient ne pas accorder beaucoup d'attention aux zones éducatives si elles ne sont pas perçues comme rentables. Cela peut impacter l'accès à internet dans les écoles, retarder l'accès aux ressources pédagogiques du 21e siècle et affecter l'inclusion numérique.

Et c'est ce que craint le Président Bola Ahmed Tinubu.

Lors de la discussion de jeudi entre la Nigerian Communications Commission (NCC) et les opérateurs télécom au Nigeria, le Président Tinubu, représenté par le président de la NCC, M. Idris Olorunnimbe, a exhorté les opérateurs télécom à donner un accès sans entrave à la connectivité aux établissements d'enseignement et autres plateformes d'apprentissage dans le pays. 

Le Président a noté que les opérateurs télécom donnent souvent la priorité au déploiement de services dans les zones avec plus de potentiel de profit, laissant ainsi les écoles et universités avec moins d'attrait commercial mal desservies. Il a ajouté que la connectivité est une obligation nationale et le droit de chaque citoyen nigérian. 

"S'il vous plaît, ne considérez pas ces investissements comme une perte de revenus, mais comme un profit différé. Lorsque les jeunes Nigérians ont accès à l'apprentissage numérique, leur capacité de gain augmente. L'économie en bénéficie. Les revenus reviennent sous une forme plus large", a-t-il déclaré.

Le Président positionne le pays de sorte que l'accès à internet ininterrompu permette aux écoles et universités de transformer adéquatement l'éducation traditionnelle basée sur le papier en environnements d'apprentissage dynamiques et inclusifs. Dans cette situation, les apprenants se connectent avec des chercheurs mondiaux et s'engagent dans des exercices techniques.

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La bataille des coûts pour les opérateurs télécom

Il n'y a aucun débat sur la capacité technique des opérateurs télécom nigérians à offrir un accès internet complet et subventionné aux écoles. La question réside dans leur cadre opérationnel et la durabilité d'une telle fourniture. 

Des opérateurs comme MTN et Airtel ont passé toute l'année 2025 à récupérer les pertes subies deux ans auparavant, résultant de l'inflation, de la dévaluation du naira et de conditions macroéconomiques défavorables. De son côté, T2mobile (anciennement 9mobile) cherche encore ses repères sur le marché. 

Grâce à l'augmentation tarifaire de 50 %, les opérateurs télécom ont augmenté leurs revenus au cours de l'année financière 2025, plusieurs d'entre eux déclarant des bénéfices. 

Économiquement, maintenir les bénéfices positifs reste une lutte continue pour les opérateurs télécom, compte tenu des pressions pour l'expansion du haut débit et l'amélioration des investissements pour répondre à la hausse des abonnés. 

Pourtant, la route n'est pas encore lisse pour eux. Les opérateurs télécom sont encore entravés par divers vents contraires du marché, notamment le droit de passage, les coupures de fibre, le vandalisme des équipements de télécommunications et l'approvisionnement en pétrole erratique des stations de base. 

Le déploiement d'un accès internet standard dans les écoles implique des coûts sur la connectivité de bande passante, les forfaits de données subventionnés, les initiatives de Wi-Fi gratuit et d'autres infrastructures nécessaires. Cependant, les opérateurs télécom doivent surmonter des défis opérationnels critiques pour fournir un accès ininterrompu aux apprenants. 

Lorsque les mises à niveau d'infrastructure sont confrontées à des menaces de vandalisme au milieu de la hausse de la pénétration du haut débit mobile, cela se traduit par des tarifs élevés et des coûts de fonctionnement accrus. Cela rend les services gratuits ou subventionnés économiquement difficiles pour les opérateurs télécom. 

D'autres considérations sont les facteurs de durabilité, notamment le coût de maintenance, la sécurité des infrastructures et la disponibilité de l'approvisionnement en électricité. 

La route à suivre 

Par le biais du Universal Service Provision Fund (USPF), le gouvernement fédéral a précédemment mis en œuvre des projets d'intervention comme les School Knowledge Centres (SKC), les E-Libraries et la University Inter-Campus Connectivity (UniCC) pour améliorer la connectivité dans certaines écoles. 

En janvier, le gouvernement fédéral a divulgué des plans pour connecter plus de 55 000 écoles publiques et établissements de santé à internet haut débit dans le cadre d'une initiative soutenue par la Banque mondiale d'un montant de 500 millions de dollars. Le programme s'appuiera sur l'infrastructure des opérateurs télécom privés pour sa mise en œuvre.

Alors que certaines institutions ont accès au Wi-Fi gratuit et à internet haut débit, le problème de continuité et d'accès illimité à l'échelle nationale est également entravé par les mêmes problèmes rencontrés par les opérateurs télécom : coût élevé de maintenance et sécurité de l'infrastructure. 

Avec les opérateurs télécom déjà en difficulté pour protéger l'infrastructure qui génère leurs revenus quotidiens, ajouter le fardeau des écoles est comme une tâche morte à l'arrivée.

Jusqu'à ce que le gouvernement prenne le manteau, déploie l'accès à internet dans les écoles et fournisse une protection garantie, les opérateurs télécom pourraient ne pas voir cela comme une nécessité ou une responsabilité sociale d'entreprise. 

Comme recommandé par le président de la NCC, Idris Olorunnimbe, lors de la réunion d'hier avec les dirigeants d'ALTON, les opérateurs télécom devraient concevoir une politique de taux zéro pour tous les sites web éducatifs. Cela permet aux étudiants et aux jeunes d'accéder au contenu d'apprentissage avec peu ou pas de données, rendant l'apprentissage diversifié accessible aux communautés urbaines et éloignées.

Des leçons positives sont évidentes en Afrique du Sud. Le gouvernement et les organisations privées comblent activement le fossé numérique dans les écoles, visant un accès universel pour lutter contre l'inégalité éducative, en particulier dans les zones rurales et les townships.

Des entreprises telles que Vumatel et Net Nine Nine installent de la fibre gratuite à haut débit (1 Gbps) dans les écoles, tandis que le Starlink d'Elon Musk se prépare à offrir internet par satellite pour plus de 5 000 écoles rurales dans le cadre d'un programme d'intervention sociale.

Les opérateurs télécom nigérians sont capables de construire l'infrastructure requise et peuvent également tirer parti des partenariats public-privé (PPP). Cependant, il est nécessaire de combattre les défis financiers et logistiques pour fournir un accès internet durable, gratuit ou à faible coût aux établissements d'enseignement.

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