La Chine va restreindre les exportations d'argent, suivant la stratégie des terres rares

PÉKIN — La Chine s'apprête à renforcer les contrôles sur les exportations d'argent à partir de jeudi, élargissant les restrictions sur ce métal autrefois ordinaire, essentiel aux chaînes d'approvisionnement industrielles et de défense américaines.

Le PDG de Tesla, Elon Musk, a critiqué cette mesure le week-end dernier sur sa plateforme de médias sociaux X, en réponse à une publication concernant les restrictions à venir.

« Ce n'est pas bon. L'argent est nécessaire dans de nombreux processus industriels », a écrit Musk.

Mais les règles ne sont pas nouvelles. Le ministère chinois du Commerce a annoncé pour la première fois ces nouvelles mesures en octobre pour renforcer la surveillance des métaux rares, le jour même où le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping se sont rencontrés en Corée du Sud. À l'époque, Pékin avait accepté une pause d'un an sur certains contrôles d'exportation de terres rares, tandis que les États-Unis réduisaient les droits de douane.

Plus tôt ce mois-ci, la Chine a publié une liste de 44 entreprises autorisées à exporter de l'argent dans le cadre des nouvelles mesures en 2026 et 2027. Les nouvelles règles de 2026 restreignent également les exportations de tungstène et d'antimoine, des matériaux dominés par la chaîne d'approvisionnement chinoise et largement utilisés dans la défense et les technologies avancées.

Bien que la Chine n'ait pas explicitement annoncé une interdiction totale des exportations d'argent, le Securities Times, géré par l'État, a cité mardi un initié anonyme de l'industrie, qui a déclaré que la nouvelle politique élève officiellement le métal d'une marchandise ordinaire à un matériau stratégique, plaçant ses contrôles d'exportation sur le même pied réglementaire que les terres rares.

La Chambre de commerce de l'UE en Chine a constaté dans une enquête éclair auprès de ses membres en novembre qu'une majorité de répondants ont été ou s'attendent à être affectés par ces contrôles d'exportation chinois.

Les États-Unis ont ajouté l'argent à leur liste nationale désignée de minéraux critiques en novembre, citant son utilisation dans les circuits électriques, les batteries, les cellules solaires et les instruments médicaux antibactériens. Une analyse américaine distincte a indiqué que la Chine était l'un des plus grands producteurs d'argent au monde en 2024, et abritait également l'une des plus grandes réserves.

La Chine a exporté plus de 4 600 tonnes d'argent au cours des 11 premiers mois de l'année, bien plus que les quelque 220 tonnes d'importations pendant cette période, selon Wind Information, citant des chiffres officiels.

Les restrictions sur l'argent surviennent alors que l'intérêt pour le métal a augmenté ces dernières semaines.

Deux entreprises chinoises ont contacté Kuya Silver, basée au Canada, vendredi, proposant d'acheter de l'argent physique à environ 8 $ de plus que le prix du marché à ce moment-là, a confirmé le PDG David Stein à CNBC. Il a déclaré qu'une entreprise était un fabricant, et l'autre était une grande société de trading.

Un acheteur indien a approché Kuya lundi avec une offre de 10 $ au-dessus du prix du marché, a-t-il ajouté.

Le média numérique conservateur The Free Press a publié mardi une chronique du professeur d'économie de l'Université George Mason, Tyler Cowen, qui a déclaré que la flambée des prix de l'argent et de l'or reflète le déplacement des investisseurs loin du dollar américain.

Il a qualifié la flambée des prix d'« avertissement clignotant pour l'économie [américaine] ».

L'indice du dollar américain a chuté de près de 9,5 % en 2025, sa pire performance depuis 2017.

En revanche, l'argent a plus que doublé de prix, en passe de connaître sa meilleure année depuis 1979, lorsque le métal avait grimpé de près de 470 %. Les prix de l'argent ont reculé mercredi après avoir atteint un pic record au-dessus de 80 $ l'once en début de semaine, les prix au comptant s'échangeant en dernier lieu autour de 73 $.

L'or a gagné plus de 60 % jusqu'à présent cette année et est également en passe de connaître sa meilleure année depuis 1979.

Bitcoin, parfois présenté comme une alternative à l'or en tant que réserve de valeur, s'échangeait près de 88 000 $ mercredi matin heure de Pékin, en baisse de plus de 5 % pour l'année.

— Chris Hayes de CNBC a contribué à ce rapport.