La Chine a imposé lundi de nouveaux contrôles à l'exportation à l'encontre de 40 entités japonaises qu'elle accuse de contribuer à la « remilitarisation » du pays, alors que les tensions avec Tokyo s'intensifient.

Le ministère du Commerce chinois a placé lundi 20 entités japonaises, dont l'Institut national des études de défense et des centres de recherche pour les systèmes terrestres, navals et aériens, ainsi que plusieurs divisions de Mitsubishi Corporation, sur une liste de contrôle interdisant aux exportateurs chinois et étrangers de leur vendre des articles à double usage fabriqués en Chine. Les articles à double usage peuvent être utilisés à des fins civiles et militaires.

Par ailleurs, 20 autres entités ont été ajoutées à une liste de surveillance soumettant les articles à double usage à un examen renforcé des licences ; elle comprend Mitsui E&S, qui fabrique des moteurs et d'autres équipements pour les navires, des divisions de Fujitsu et de Komatsu Corporation, le fabricant de drones Terra Drone Corporation, des transformateurs de combustible nucléaire et plusieurs unités d'OKI Electric Industry. 

Les exportateurs nationaux, ainsi que les organisations ou individus étrangers, sont interdits de transférer des articles à double usage d'origine chinoise aux entités nommées, selon le communiqué, précisant que toutes les activités en cours doivent cesser immédiatement.

Les entreprises chinoises exportant vers ces sociétés devront demander des licences spéciales, soumettre des rapports d'évaluation des risques concernant les entreprises japonaises et des engagements écrits stipulant que les articles à double usage ne seront pas utilisés à des fins militaires.

Les relations entre Pékin et Tokyo sont de plus en plus tendues depuis que la Première ministre japonaise Sanae Takaichi a laissé entendre l'année dernière que le Japon pourrait intervenir si la Chine utilisait la force militaire contre Taïwan, une démocratie insulaire que la Chine revendique comme sienne.

Dans le même temps, le Japon a accéléré son expansion militaire, notamment en ajoutant des capacités offensives, ce que Pékin a condamné.

Les contrôles à l'exportation sont « entièrement justifiés, raisonnables et légaux », a déclaré le ministère du Commerce chinois, ajoutant qu'ils visent à « dissuader fermement la poursuite téméraire du 'nouveau militarisme' par le Japon ».

« Nous espérons que le Japon reconnaîtra ses erreurs, inversera sa trajectoire erronée, réfléchira sincèrement à son passé et reviendra sur la bonne voie », a-t-il ajouté.

Le Japon n'a pas réfléchi et à la place, le principal porte-parole du gouvernement a qualifié ces restrictions d'« inacceptables et extrêmement regrettables », tout en appelant Pékin à retirer ces mesures.

Le secrétaire général du Cabinet, Minoru Kihara, a déclaré lundi que le Japon prendrait les contre-mesures nécessaires après avoir évalué minutieusement les restrictions et leur impact.

Sous Takaichi, l'armée japonaise a été dotée de capacités offensives supplémentaires, notamment des missiles à longue portée sur des îles éloignées. Les exportations d'armes létales sont désormais autorisées dans le cadre d'une nouvelle politique. Le Japon révisera ses documents de défense et de sécurité d'ici décembre, ce qui pourrait encore augmenter son budget de défense.

Lundi, les Forces terrestres d'autodéfense japonaises ont annoncé le déploiement d'un lance-missiles de type 12 sur l'île isolée la plus méridionale de Minamitorishima, en réponse apparente à l'activité croissante de la Chine qui s'étend vers le Pacifique.

En février, la Chine avait placé 20 entreprises japonaises sur une liste de contrôle des exportations et 20 autres sur une liste de surveillance. Le ministère du Commerce a déclaré que depuis lors, « au lieu de réfléchir à son passé et de corriger sa trajectoire, le Japon a continué sur la mauvaise voie » en accélérant la remilitarisation, en déployant des armes offensives et en lançant des missiles.

Le ministère a souligné que les restrictions ne touchent qu'un petit nombre d'entités japonaises et que les mesures ne s'appliquent qu'aux articles à double usage. « Elles n'affectent pas les échanges économiques et commerciaux sino-japonais normaux, et les entités japonaises honnêtes et respectueuses de la loi n'ont absolument rien à craindre. » 

Ces mesures fonctionnent davantage comme un « message diplomatique » alors que Pékin intensifie sa pression sur Tokyo, a déclaré George Chen, associé pour la Grande Chine au sein du cabinet de conseil The Asia Group.

« Du point de vue de Pékin, le Japon n'a pas pris de mesures significatives pour stabiliser les relations bilatérales », a déclaré Chen. « Et les inquiétudes grandissent en Chine concernant une coopération défensive plus approfondie entre le Japon, les États-Unis et potentiellement d'autres partenaires. »

À court terme, les relations Japon-Chine resteront probablement fragiles « et risquent de se détériorer davantage si aucune des deux parties ne prend de mesures pour enrayer la tendance à la baisse », a-t-il ajouté.

Pour Pékin, la question de Taïwan est particulièrement sensible. La Chine considère cette île autonome comme son propre territoire, à reprendre par la force si nécessaire, et a accru sa pression militaire sur elle.

Plus tôt ce mois-ci, les garde-côtes chinois ont effectué des patrouilles à l'est de Taïwan, ce que les médias d'État ont décrit comme un « avertissement ciblé » adressé au Japon et aux Philippines, à la suite d'une annonce selon laquelle les pays discuteraient de leurs frontières maritimes dans des eaux que Pékin considère comme siennes.

Le Royaume-Uni, l'Allemagne et la France ont condamné la semaine dernière, dans une rare déclaration commune, les activités chinoises dans les eaux à l'est de Taïwan, ajoutant qu'ils s'opposaient à tout changement du statu quo entre la Chine et Taïwan.