L'équipe d'Iran arrive aux États-Unis pour le premier match de la Coupe du monde de football contre la Nouvelle-Zélande à LA

LOS ANGELES : L'équipe de football iranienne est arrivée à l'aéroport international de Los Angeles dimanche après un court vol depuis Tijuana, au Mexique, où elle avait quitté plus tôt son camp de base pour la Coupe du Monde dans une ambiance chaleureuse, à la veille de son match d'ouverture contre la Nouvelle-Zélande.

L'Airbus A320 s'est posé sur la piste 25L à 22h11 UTC lors de sa deuxième tentative d'atterrissage par ciel ensoleillé, à environ 15 minutes du Los Angeles Stadium qui accueillera le match d'ouverture de l'Iran pour la Coupe du Monde lundi.

L'équipe devait se diriger vers son hôtel où un dispositif de sécurité policière était déjà en place.

L'entraîneur Amir Ghalenoei et l'attaquant Mehdi Taremi sont prévus de participer à une conférence de presse au Los Angeles Stadium à 00h45 UTC.

Le match du Groupe G contre la Nouvelle-Zélande se jouera dans le contexte de la guerre entre les États-Unis et l'Iran, ajoutant une atmosphère électrique à une confrontation entre deux nations qui ne se sont jamais rencontrées en Coupe du Monde.

L'Iran a déplacé son camp de base pour la Coupe du Monde d'un complexe sportif en Arizona vers le Mexique fin du mois dernier, après que les États-Unis et Israël ont mené des frappes conjointes contre l'Iran à partir de fin février.

'Mettre fin à ce régime'

Pendant que l'équipe volait vers Los Angeles, un groupe de manifestants appelant à la démocratie en Iran et dénonçant son gouvernement s'est rassemblé près du Los Angeles Stadium.

Des pancartes affichaient : « No Shah – No Mullah in Iran – Regime Change by Iranians ». Des photos et des affiches d'athlètes que les manifestants disaient avoir été tués après avoir été arrêtés par le gouvernement iranien étaient disposées à un carrefour animé d'Inglewood.

Le meurtre de dizaines de milliers de jeunes manifestants en Iran en janvier a particulièrement indigné Mojgan Ramezani, 56 ans, une Irano-Américaine présente au rassemblement.

« Ils prennent leur propre peuple en otage », a déclaré Ramezani.

Hassan Haddadi, 70 ans, s'est dit frustré que la plupart des gouvernements du monde aient fait peu pour soutenir le changement en Iran.

« Nous espérons sensibiliser le monde occidental pour qu'il fasse quelque chose qui va au-delà de la simple condamnation, afin de mettre fin à ce régime », a déclaré Haddadi.

'Le Mexique est avec vous'

Plus tôt à Tijuana, des supporters massés en rangs de cinq sur un trottoir bondé devant l'hôtel de l'Iran scandaient « Team Melli » – qui signifie « équipe nationale » en persan – alors que les joueurs iraniens sortaient de l'hôtel et marchaient vers le bus qui les attendait.

De nombreux joueurs ont salué de la main et souri à ceux qui s'étaient rassemblés, tandis que certains membres de la délégation filmaient la scène avec leurs téléphones.

Un supporter tenait une pancarte jaune avec des lettres noires indiquant : « Iran, you will never walk alone. Mexico stands with you. »

Un jeune garçon perché sur les épaules de quelqu'un serrait l'album officiel de stickers Panini FIFA Coupe du Monde 2026, ouvert à la page de l'équipe d'Iran.

À un moment donné, la foule a chanté en espagnol : « Iran, frère, tu es mexicain maintenant. »

Le président de la fédération iranienne de football, Mehdi Taj, se tenait devant l'hôtel au départ des joueurs, et de nombreux supporters ont suivi le bus dans la rue jusqu'à ce qu'il s'éloigne.

La communauté iranienne de Tijuana est infime – environ 20 personnes – et bien plus petite que celle de Los Angeles, qui abrite la plus grande communauté iranienne en dehors de l'Iran.

C'est la première Coupe du Monde depuis sa création en 1930 dans laquelle un pays hôte accueille un pays avec lequel il est en guerre.