La crise du carburant provoque une hausse de 40 % des vélos électriques alors que les conducteurs de boda-boda de Nairobi troquent l'essence contre une énergie moins chère

NAIROBI, 13 juin — Dans les rues encombrées de Nairobi, le bourdonnement quasi imperceptible des motos électriques remplace de plus en plus le vrombissement de leurs homologues à essence.

La guerre au Moyen-Orient, déclenchée par les États-Unis et Israël en février, a eu la conséquence inattendue de stimuler les véhicules verts à travers l'Afrique, en particulier dans des pays comme le Kenya qui dépendent fortement des importations de carburant.

Les « boda-bodas » — le nom donné aux motos au Kenya — sont une composante essentielle de l'économie de cette nation d'Afrique de l'Est, utilisées pour transporter aussi bien des personnes que des courses ou des meubles.

Wisly Onyaiti, qui conduit son grand boda noir, affirme que les économies réalisées en passant à l'électrique ont été considérables — environ 2 000 shillings (15 USD) de moins par jour par rapport à une moto à essence, une somme importante dans un pays où beaucoup de travailleurs gagnent à peine 100 USD (RM406) par mois.

« Les vélos électriques changent la donne », a déclaré Onyaiti, qui travaille comme chauffeur de moto-taxi pour financer ses études en criminologie et en marketing digital.

Les économies n'ont fait qu'augmenter depuis le début du conflit au Moyen-Orient, qui a fait grimper les prix du carburant d'environ 22 pour cent au Kenya.

Les ventes de motos électriques sont en plein essor — en hausse d'environ 40 pour cent au cours des trois derniers mois, selon l'Association de la mobilité électrique du Kenya.

Plusieurs entreprises de motos électriques se disputent ce marché en pleine expansion, notamment ArcRide, Ampersand et Roam.

Mais c'est Spiro, une startup africaine, qui domine actuellement, avec environ 90 pour cent des ventes au Kenya.

Dans l'usine de Spiro en périphérie de Nairobi, les ouvriers assemblent les motos avec une efficacité remarquable. À pleine capacité, ils peuvent en produire plus de 400 par jour.

Depuis son arrivée au Kenya en septembre 2023, les ventes de Spiro ont bondi de 4 000 en 2024 à 14 000 l'année suivante, et l'entreprise vise 50 000 unités en 2026.

« La croissance a été formidable, tout à fait exponentielle », a déclaré Raymond Kitunga, numéro deux de Spiro.

La marque, également présente en Ouganda, au Rwanda, au Bénin, au Togo, au Nigeria et au Cameroun, estime qu'environ 100 000 de ses deux-roues circulent désormais sur les routes africaines. Elle souhaite tripler ce chiffre d'ici la fin de l'année.

Les politiques publiques y contribuent : le Rwanda a interdit les motos traditionnelles dans sa capitale, et l'Ouganda pousse à une transition rapide vers les deux-roues électriques.

Spiro affirme que ces deux marchés à eux seuls représentent un potentiel de 1,5 million de clients.

Transition rapide

La transition électrique est bien plus rapide qu'en Occident parce que les motos sont avant tout un véhicule commercial plutôt qu'un luxe du week-end, a expliqué Hezbon Muse, directeur Kenya pour Ampersand.

Et dans une économie en développement avec des prix de carburant élevés, la moindre économie peut faire une énorme différence.

Les motos sont également relativement bon marché — environ 750 USD (RM3 045) pour les modèles d'entrée de gamme — car elles n'incluent pas les batteries, qui sont à la place louées et échangées dans des stations de recharge réparties dans les villes.

Dans une station Ampersand à Nairobi, l'échange prend à peine deux minutes. Une batterie entièrement chargée offre une autonomie d'environ 80 kilomètres (50 miles) et coûte 265 shillings (2 USD) — soit environ la moitié du coût en essence.

La guerre a augmenté les coûts des pièces détachées, dont la plupart proviennent de Chine. Et avec le dollar de plus en plus volatil, les fournisseurs chinois exigent désormais souvent un paiement en yuan, a déclaré Joe Croft, fondateur d'ArcRide.

« Mais tout cela est complètement effacé par les économies réalisées par les utilisateurs de motos » maintenant que les prix de l'essence ont grimpé en flèche alors que le président américain Donald Trump poursuit la guerre, a-t-il affirmé.

La conclusion surprenante est que « Trump a rendu les VE (véhicules électriques) un marché bien plus attrayant, tout en veillant à ce que ce marché ne soit pas conduit en dollars », a ajouté Croft.

De plus, l'électricité du Kenya est également produite à 93 pour cent à partir de sources vertes (géothermique, hydroélectrique, solaire et éolienne) — ajoutant aux bénéfices environnementaux.

Le monde « apprendra de l'Afrique », a déclaré Kitunga de Spiro. — AFP