Serena Williams est la dernière grande star du sport à effectuer un retour en compétition

Serena Williams est devenue la dernière athlète de premier plan à planifier une performance de rappel avec un retour au tennis compétitif après une absence de près de quatre ans pour la lauréate de 23 titres du Grand Chelem et mère de deux enfants.

La joueuse de 44 ans a reçu une invitation en wild-card pour le tableau de double du Queen's Club Championships de ce mois-ci, où les médias britanniques ont rapporté qu'elle jouera avec la Canadienne de 19 ans Victoria Mboko. 

« Le Queen's Club me semble être l'endroit idéal pour commencer ce prochain chapitre », a déclaré l'ancienne numéro mondiale 1 Williams, aujourd'hui mère de deux filles, dans le communiqué.

« Le gazon m'a offert certains des moments les plus marquants de ma carrière, et je suis ravie de revenir en compétition sur l'une des scènes les plus emblématiques du sport. »

Williams a mis fin à des mois de spéculations sur un éventuel retour avec une vidéo espiègle sur les réseaux sociaux légendée : « Les bonnes nouvelles vont vite. »

« Je suis à moitié choqué qu'elle ait décidé de faire ça à son âge après avoir eu deux enfants et tout ce qu'elle a accompli », a déclaré le commentateur et grand retraité John McEnroe sur TNT Sports le lundi 1er juin.

Williams avait annoncé qu'elle « évoluait loin du tennis » lors de sa dernière participation à l'US Open 2022, où elle avait reçu un adieu de héroïne lors d'une célébration de plusieurs jours de sa brillante carrière au joyau de la couronne du tennis américain à New York.

Williams n'a pas réussi à conquérir un 24e titre majeur après la naissance de sa première fille, Olympia, en 2017. Elle a donné naissance à son deuxième enfant en 2023, rendant de plus en plus improbable un retour au tennis compétitif.

« Elle n'a pas remporté un titre majeur après avoir eu son premier enfant et je sais que c'était quelque chose qu'elle voulait prouver qu'elle pouvait faire, alors je suppose qu'elle a été légèrement déçue de ne pas y être parvenue », a déclaré McEnroe.

L'attention se tournera désormais vers la question de savoir si Wimbledon, où Williams a remporté sept titres en simple, lui offrira également un chemin pour concourir à l'All England Club lorsque le Grand Chelem sur gazon débutera le 29 juin.

Autres retours

Williams n'est pas la seule athlète de haut niveau avec des affaires inachevées, car les avancées en matière d'entraînement et de soins médicaux ont permis des carrières plus longues dans plusieurs sports.

La médaillée d'or sur piste à sept reprises Allyson Felix a déclaré plus tôt cette année qu'elle tenterait d'intégrer l'équipe américaine pour ce qui serait ses sixièmes Jeux olympiques. Elle vise à décrocher une place dans l'équipe du relais mixte 4×400 mètres aux Jeux de Los Angeles 2028, bien qu'elle ait précédemment affirmé que les Jeux de Tokyo seraient ses derniers.

« Il s'agit simplement de tester les limites, une sorte d'expérience pour voir ce qui reste encore là », a déclaré Felix, 40 ans, qui a donné naissance à son deuxième enfant en 2024, à The Today Show le mois dernier.

Sa compatriote américaine Lindsey Vonn est devenue la skieuse de descente la plus âgée à remporter une course de Coupe du Monde en décembre, lorsqu'elle a effectué son retour après une opération de remplacement du genou.

Vonn, dont la campagne Milano-Cortina s'est brusquement interrompue après une chute horrible, a été parmi les premières athlètes de haut niveau à lui apporter ses encouragements à Williams sur les réseaux sociaux. 

En tennis, la grande amie de Williams, la Danoise Caroline Wozniacki, a atteint le quatrième tour de l'US Open en 2023 et 2024 lors de sa propre campagne de retour, tandis que sa sœur aînée Venus est devenue la plus vieille gagnante d'un match de simple WTA depuis 2004, lorsqu'elle est revenue après une absence de 16 mois l'année dernière.

« Le retour de [Serena] est l'expression de sa passion pour la compétition », a déclaré la présidente de la WTA Valerie Camillo dans un communiqué lundi. « J'ai hâte de la voir affronter une nouvelle génération. » – Rappler.com