La marée noire du Golfe 'rivaliserait avec la catastrophe de l'Exxon Valdez'

• Des pétroliers vieillissants accroissent le risque de déversement
• Des nappes détectées au large des côtes iraniennes
• Le blocus menace l'environnement

Une catastrophe environnementale dans le Golfe pourrait rivaliser avec la catastrophe de l'Exxon Valdez, ont averti des analystes maritimes, alors que des pétroliers vieillissants et un double blocus menacent le fragile réseau marin de la région.

L'attention s'est principalement portée sur l'impact de la guerre États-Unis-Israël-Iran sur les exportations pétrolières, les perturbations du fret et les prix de l'énergie.

Mais des experts en suivi des navires ont averti que les risques écologiques s'accumulent, les pétroliers plus anciens restant ancrés pendant de longues périodes dans les eaux iraniennes, opérant souvent avec une visibilité de suivi dégradée et une surveillance réglementaire réduite.

Des vidéos publiées par The New York Times cette semaine montrent du pétrole s'échouant sur l'île protégée de Shidvar – connue comme les « Maldives de l'Iran » pour ses récifs coralliens et ses zones de nidification des tortues. Une autre nappe inexpliquée a récemment été détectée près de l'île de Kharg, principal centre d'exportation pétrolière de la République islamique.

La marée noire de l'Exxon Valdez en Alaska en 1989 a libéré 11 millions de gallons de brut, dévastant les pêcheries et les habitats fauniques, polluant plus de 1 000 miles de côtes et coûtant des milliards de dollars en opérations de nettoyage et en règlements juridiques.

Arsenio Longo, fondateur basé à Berlin de HUAX Energy Intelligence, a déclaré que le danger environnemental dans et autour du détroit d'Hormuz restait « sous-estimé » par rapport aux préoccupations géopolitiques plus larges.

« Hormuz est principalement discuté comme un événement lié aux prix de l'énergie et aux perturbations du transport maritime », a déclaré Longo à AGBI. « C'est aussi de plus en plus un événement à risque environnemental. »

Il a indiqué que les zones de plus grande préoccupation comprenaient les approches de l'île de Lavan, à un mile à l'est de Shidvar, et les zones d'attente autour de Larak et Qeshm dans Hormuz, où des navires plus anciens stationnaient pendant de longues périodes.

Longo a déclaré que la menace découlait de pétroliers vieillissants reconvertis en stockage flottant, de signaux de suivi des navires irréguliers et de navires attendant dans des zones où la gestion normale du trafic « ne s'applique plus pleinement ».

« Cet environnement opérationnel augmente la probabilité de collision à basse vitesse, de panne mécanique, de fuite de soutes, de soutage non sécurisé [transfert de cargaison] et de retard dans les interventions d'urgence », a-t-il déclaré.

Les schémas de navigation ont déjà été remodelés par le chevauchement des restrictions américaines et iraniennes sur le trafic dans le Golfe, forçant davantage de navires à des mouillages prolongés, des déroutements et des arrangements opérationnels opaques.

Des recherches publiées peu avant la guerre en février avaient averti que les pétroliers de la « flotte fantôme » liée à l'Iran représentaient un « danger clair et immédiat pour les écosystèmes marins ».

Le rapport, rédigé par Saleem Khan de Pole Star Global, a analysé 29 pétroliers bruts battant pavillon iranien soupçonnés d'opérer dans le commerce de la flotte fantôme et a constaté un âge moyen des navires de 22 ans, avec plus de 60 % de la flotte âgée de plus de 20 ans.

La société de renseignement maritime a indiqué que 11 navires avaient plus de 25 ans, les plaçant dans ce qu'elle a décrit comme une « catégorie à risque extrême » en raison de l'intégrité dégradée de la coque, de réservoirs corrodés, de systèmes de sécurité obsolètes et de probabilités plus élevées de défaillance structurelle.

Khan a averti que les restrictions liées aux sanctions limitaient l'accès aux installations de maintenance, aux pièces de rechange certifiées et à la couverture d'assurance internationale.

« Avec une capacité de port en lourd de 6,75 millions de tonnes, un seul incident impliquant un grand navire pourrait libérer une cargaison équivalente à plusieurs catastrophes de l'Exxon Valdez », a écrit Khan.

Longo a déclaré que la géographie du Golfe rendait tout déversement potentiellement plus grave que dans les environnements en haute mer. « Le Golfe est peu profond, chaud, très salin et semi-fermé, donc un déversement ne se produit pas dans un environnement neutre de haute mer », a-t-il dit.

« Il touche un écosystème qui fonctionne déjà sous le stress de la chaleur, de la salinité et de la pollution. »

Il a averti que les systèmes de suivi des navires deviennent moins fiables précisément au moment où la surveillance est la plus nécessaire.

Lectures complémentaires :

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Dans les eaux iraniennes, les analystes maritimes font face à des « lacunes de routine, des coupures délibérées, du spoofing, des comportements liés à la sécurité et une visibilité positionnelle dégradée ».

Cela rend difficile la distinction entre les schémas d'attente ordinaires, les opérations de stockage flottant, les mouvements sensibles aux sanctions ou les véritables incidents environnementaux.

Le problème de visibilité maritime s'élargit également. Selon Lloyd's List, un transit sur six dans le détroit d'Hormuz est effectué avec de faux documents de pavillon.

Le média spécialisé dans le transport maritime a rapporté que 92 navires battant faux pavillon opéraient au Moyen-Orient sur 513 identifiés dans le monde, aidés par de faux registres et de faux documents d'assurance et de classification.