'Étudiante' Diego affronte 'maître mentor' de Jesus en finale de volleyball féminin de l'UAAP 88

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RAMIL DE JESUS DE LA DLSU — UAAP

REGINE DIEGO DE LA NU — UAAP

La finale de volleyball féminin de la saison 88 de l'UAAP sera bien plus qu'un simple duel entre les meilleures stars universitaires du pays.

Une bataille tout aussi intéressante se profile en coulisses : la « disciple » Regine Diego de la National University (NU) affrontera son ancien « maître » Ramil de Jesus de la De La Salle University (DLSU) lorsque les deux équipes s'affronteront pour une nouvelle page de leur rivalité moderne, mercredi au Mall of Asia Arena.

Mme Diego a joué sous les ordres de M. de Jesus à La Salle dans les années 2000 et a décroché son premier poste d'entraîneur professionnel chez F2 Logistics sous la direction de M. de Jesus en 2023, avant d'être nommée entraîneuse principale des Lady Bulldogs de NU cette saison.

C'est la quatrième confrontation pour le titre entre les Lady Bulldogs et les Lady Spikers de la DLSU au cours des cinq dernières saisons de l'UAAP, mais la première entre le maître et sa disciple.

Et, aussi étrange que cela puisse paraître, c'est Mme Diego qui a davantage à défendre, les Lady Bulldogs entrant sur le terrain avec en tête l'exploit rare d'un troisième titre consécutif.

« J'espère pouvoir jouer à sa hauteur », a déclaré Mme Diego avant ce duel titanesque à 18h00, après avoir survécu au Final Four avec une victoire 20-25, 26-24, 26-24, 25-21 face à l'University of Santo Tomas le week-end dernier.

« J'espère y arriver (à son niveau). Il sera toujours l'une de mes sources d'inspiration. Je suis reconnaissante d'avoir été l'une de ses joueuses, donc je sais que ce sera très difficile. »

Mme Diego, également ancienne entraîneuse principale des NU Lady Bullpups et de l'équipe nationale féminine de volleyball des Philippines, a remplacé Sherwin Meneses lors de la intersaison, perpétuant ainsi le carrousel d'entraîneurs à NU.

Elle est le quatrième entraîneur dans l'écurie de NU à atteindre néanmoins la finale cinq saisons de suite, après Karl Dimaculangan et Norman Miguel, qui ont également remporté des championnats.

À l'autre bout se trouve un dénominateur commun en la personne de M. de Jesus, qui a réussi à arracher un titre à la dynastie des Lady Bulldogs menée par Bella Belen lors de la saison 85, avec la recrue MVP Angel Canino en figure de proue.

NU a tout dominé ensuite, remportant des titres consécutifs, avant qu'une La Salle vengeresse et intacte, menée par Mme Canino et Shevana Laput, ne balaie toute l'opposition cette saison sur un bilan de 14-0, s'assurant une place directe en finale pour la première fois depuis 2014.

C'est la 21^e apparition en finale pour M. de Jesus et La Salle en près de 30 ans de domination, à la poursuite d'un 13^e titre en tant que détenteur du programme de volleyball universitaire le plus titré du pays, avant l'émergence de NU au cours des cinq dernières années.

NU a bâti une dynastie durant cette période, mais pour Mme Diego, protéger ce royaume contre une dynastie incarnée par M. de Jesus lui-même demeure l'objectif ultime, malgré le statut d'outsider pesant que représente l'absence de Mme Belen et de ses coéquipières. — John Bryan Ulanday