Spirit Airlines ferme ses portes, première victime de la guerre contre l'Iran dans le secteur

WASHINGTON, DC, USA – La compagnie aérienne low-cost en faillite Spirit Airlines a cessé ses opérations le samedi 2 mai, première victime du secteur liée à la guerre contre l'Iran, après avoir échoué à obtenir le soutien de ses créanciers pour un plan de sauvetage du gouvernement américain.

L'effondrement de la première compagnie victime du doublement des prix du carburant aviation durant la guerre contre l'Iran, vieille de deux mois, coûtera des milliers d'emplois. C'est un coup dur pour le président Donald Trump, qui avait proposé 500 millions de dollars pour sauver Spirit malgré l'opposition de certains de ses conseillers les plus proches et de nombreux républicains au Congrès.

Aucune compagnie américaine de la taille de Spirit — elle représentait à un moment 5 % des vols américains — n'a été liquidée depuis deux décennies. Spirit contribuait à maintenir des tarifs plus bas sur les marchés où elle était en concurrence avec les grandes compagnies.

« Qu'est-ce que quelqu'un achèterait ? »

Une réunion du conseil d'administration de Spirit s'était terminée sans accord pour sauver la compagnie, a indiqué à Reuters une personne proche des discussions tard dans la soirée du vendredi 1er mai.

« Malheureusement, malgré les efforts de la Compagnie, la récente hausse significative des prix du pétrole et d'autres pressions sur l'activité ont considérablement impacté les perspectives financières de Spirit », a déclaré Spirit dans un communiqué annonçant « une cessation ordonnée des opérations ».

Trump a déclaré vendredi que la Maison Blanche avait soumis à Spirit et à ses créanciers une proposition de sauvetage finale, après que les négociations se sont heurtées à une impasse sur un package de financement de 500 millions de dollars qui aurait permis à la compagnie de continuer à opérer pendant sa faillite financière.

« Si nous pouvons les aider, nous le ferons, mais nous devons passer en premier », a déclaré Trump aux journalistes. « Si on pouvait le faire, on le ferait, mais seulement si c'est un bon accord. »

L'effondrement montre comment le choc des prix du carburant lié à la guerre contre l'Iran a exposé les compagnies aériennes les plus fragiles.

Le plan de restructuration de Spirit tablait sur des coûts de carburant aviation d'environ 2,24 dollars le gallon en 2026 et 2,14 dollars en 2027, mais les prix avaient grimpé à environ 4,51 dollars le gallon fin avril, laissant la compagnie incapable de survivre sans nouveau financement.

Le secrétaire aux Transports Sean Duffy a indiqué à Reuters avoir tenté de convaincre de nombreuses compagnies aériennes de racheter Spirit, sans trouver preneur. « Qu'est-ce que quelqu'un achèterait ? » a demandé Duffy. « Si personne d'autre ne veut les acheter, pourquoi les achèterions-nous ? »

Un créancier proche du dossier a déclaré : « L'administration Trump a fait un effort extraordinaire pour tenter de sauver Spirit, mais on ne peut pas insuffler la vie dans un cadavre. Dans ces conditions, la compagnie devrait clarifier ses intentions pour le bien de ses clients et de ses employés. »

L'action volatile de Spirit négociée de gré à gré a chuté de 25 % vendredi. Les actions de la compagnie rivale Frontier Airlines ont progressé de 10 %, tandis que JetBlue Airways a gagné 4 %.

Spirit avait conclu un accord avec ses prêteurs qui lui aurait permis de sortir de sa deuxième faillite financière à la fin du printemps ou au début de l'été. Mais ces plans ont été compromis après que la guerre a provoqué une flambée des prix du carburant aviation, bouleversant les projections de coûts de Spirit et compliquant sa sortie de faillite.

Spirit a 4 119 vols intérieurs prévus entre le 1er et le 15 mai, offrant 809 638 sièges, selon les dernières données de Cirium.

Le mois dernier, Trump a déclaré que son administration cherchait à racheter la compagnie en difficulté au « bon prix ».

Des sources ont indiqué que l'administration avait proposé 500 millions de dollars de financement en échange de bons de souscription équivalant à 90 % des capitaux propres de Spirit.

Des désaccords existaient au sein de l'administration Trump sur la question de savoir si et comment financer le plan de sauvetage, a rapporté le Wall Street Journal, citant des personnes au fait du dossier. – Rappler.com