La Maison Blanche discute d'une ligne de swap de devises avec les Émirats arabes unis

La Maison Blanche a discuté de la possibilité d'offrir une bouée de sauvetage financière aux Émirats arabes unis, alors que la guerre américaine contre l'Iran ravage l'économie de cet émirat, a indiqué un responsable de la Maison Blanche à CNBC.

Les Émirats arabes unis n'ont pas formellement demandé une ligne de swap de devises, et aucun plan n'est actuellement en cours d'élaboration, a déclaré le responsable, s'exprimant sous couvert d'anonymat pour évoquer des plans non publics. Toutefois, la question est en cours de discussion au sein de l'administration, a-t-il précisé. Une telle mesure fournirait des liquidités en dollars aux Émirats arabes unis, riches en pétrole, mais pourrait s'avérer politiquement délicate pour l'administration alors que les consommateurs américains font face à des prix plus élevés sur le marché intérieur.

Les Émirats arabes unis et d'autres nations du golfe Persique ont été durement touchés par la guerre américaine contre l'Iran. Téhéran a tiré des quantités massives de missiles sur les alliés régionaux des États-Unis, endommageant les infrastructures économiques. La fermeture du détroit d'Ormuz par l'Iran a également largement étranglé les exportations pétrolières dont dépendent les Émirats arabes unis pour leurs flux de trésorerie.

Les Émirats arabes unis sont un allié particulièrement proche de l'administration Trump et ont multiplié les gestes d'ouverture envers Washington depuis le retour de Trump à la Maison Blanche. Le pays s'est engagé à investir plus de 1 000 milliards de dollars aux États-Unis l'année dernière. Les dirigeants de cet émirat seraient également étroitement liés aux affaires familiales du président Donald Trump.

Trump, sur « Squawk Box » de CNBC mardi, a semblé indiquer qu'il était prêt à aider les Émirats arabes unis lorsqu'on lui a demandé directement si un swap de devises était à l'étude.

« Si je pouvais les aider, je le ferais », a déclaré le président. « C'est un bon pays. C'est un bon allié pour nous. »

Le responsable de la Maison Blanche a déclaré que Trump considère les Émirats arabes unis comme un allié majeur des États-Unis et est ouvert à l'idée de les aider, mais a prévenu qu'un swap reste « quelque chose à quoi nous pensons envisager ».

Même si l'administration est ouverte à l'idée d'apporter un soutien, la décision finale concernant les lignes de swap appartient à la Réserve fédérale.

Les lignes de swap ont historiquement été limitées aux grandes banques centrales et aux marchés d'importance systémique ; en proposer une aux Émirats arabes unis représenterait donc un élargissement inhabituel de leur portée.

La perspective d'une ligne de swap entre les États-Unis et les Émirats arabes unis a d'abord émergé en marge des réunions de la Banque mondiale et du FMI la semaine dernière à Washington, lorsque des responsables du Trésor américain ont pris à part certains alliés du Golfe pour leur demander ce dont ils auraient besoin pour reconstruire leurs économies après la fin de la guerre contre l'Iran, a indiqué le responsable. Les Émirats arabes unis ont ensuite évoqué un éventuel swap de devises, sans en faire une demande formelle, selon ce qu'a rapporté en premier The Wall Street Journal.

Le Journal a également rapporté que les Émirats arabes unis ont averti qu'ils pourraient être contraints d'utiliser le yuan chinois pour les ventes de pétrole et d'autres transactions s'ils venaient à manquer de dollars, ce qui constituerait une menace pour la suprématie du dollar sur les marchés pétroliers.

Une éventuelle ligne de swap de devises comporte cependant des risques politiques pour Trump, car les électeurs américains pourraient y voir un renflouement d'un pays étranger — et d'un pays riche — tandis que les consommateurs américains absorbent des prix plus élevés.

—Jeff Cox a contribué à ce reportage.