Vertical Aerospace présente son taxi volant électrique à New York, transportant six passagers

Une entreprise d'aviation britannique a présenté son taxi volant électrique à New York cette semaine, dévoilant un véhicule conçu pour un jour transporter des navetteurs réguliers vers les aéroports et d'autres destinations proches à des prix que l'entreprise affirme être comparables aux services de covoiturage haut de gamme.

Vertical Aerospace, basée au Royaume-Uni, a exposé son appareil Valo à Manhattan. Le président de l'entreprise, Dómhnal Slattery, affirme que ces véhicules volants sont destinés à s'étendre au-delà des voyageurs fortunés qui peuvent se permettre des trajets en hélicoptère coûteux.

Viser un transport aérien abordable avec l'énergie électrique

« Ce n'est pas pour les riches, ou les super riches, là où les hélicoptères ont toujours été. Nous voulons démocratiser la mobilité aérienne urbaine », a déclaré Slattery à Yahoo Finance.

L'appareil Valo a une envergure de près de 50 pieds et peut transporter jusqu'à six passagers ainsi qu'un pilote et leurs bagages. Cela le rend plus grand que les autres taxis volants actuellement en développement par des entreprises concurrentes.

L'appareil fonctionne entièrement à l'électricité et possède huit rotors qui lui permettent de décoller verticalement comme un hélicoptère. Une fois en vol, quatre hélices à l'avant pivotent de 90 degrés pour propulser le véhicule vers l'avant lors d'un vol régulier. Selon l'entreprise, les moteurs électriques font beaucoup moins de bruit que les hélicoptères traditionnels.

Vertical Aerospace a conçu le Valo pour des trajets de 100 miles ou moins. L'entreprise s'attend à ce que l'appareil effectue plusieurs vols courts entre les charges plutôt qu'un long voyage.

Slattery a déclaré que l'entreprise vise à facturer environ le même prix qu'un service Uber Black pour chaque siège lorsque la cabine est configurée pour six personnes. « Cela ouvre le marché de masse », a-t-il expliqué. Actuellement, un trajet Uber Black du centre de Manhattan à l'aéroport international John F. Kennedy coûte environ 150 $, bien que les prix puissent augmenter pendant les périodes de forte affluence.

Slattery maintient que le fonctionnement à l'électricité plutôt qu'au carburant rend le Valo moins coûteux à exploiter que les hélicoptères réguliers. Les hélicoptères traditionnels créent du bruit et de la pollution atmosphérique, nécessitent des réparations plus fréquentes et requièrent plus d'espace pour décoller et atterrir.

L'appareil présenté à New York commencera bientôt le processus d'approbation auprès des autorités aéronautiques européennes. Slattery affirme que les règles européennes sont plus strictes que celles de la Federal Aviation Administration aux États-Unis.

« Ce que nous révélons ce soir, c'est l'avion de certification ; c'est ce que vous voyez physiquement là-bas », a déclaré Slattery à propos du véhicule exposé. Il a déclaré que le processus d'approbation commencera l'année prochaine.

Obtenir l'approbation nécessite de prouver que l'appareil est sûr et fiable. Slattery, qui a passé des années à travailler dans le secteur de la location d'avions, affirme que les passagers doivent également se sentir confiants pour voler dans ces véhicules.

« Nous voulons vraiment montrer que ces appareils sont sûrs ; je dois convaincre les gens que cela devient aussi sûr qu'un Boeing 737, car l'aviation commerciale est la forme de transport la plus sûre au monde », a déclaré Slattery. « Nous avons tous travaillé dur dans l'industrie pour atteindre cette mesure (de sécurité). Et donc dans cette industrie, prouver la sécurité et montrer la sécurité est ce qui fera la différence au cours de la prochaine décennie. »

Partenariats avec les compagnies aériennes et planification des itinéraires en cours

Vertical Aerospace s'est associée à American Airlines et Japan Airlines. L'entreprise espère recevoir la certification complète d'ici 2028 et commencer à exploiter des vols cette année-là.

Cependant, l'entreprise n'exploitera pas réellement les services passagers. Au lieu de cela, elle prévoit de fonctionner comme un constructeur comme Boeing ou Airbus, en construisant des appareils que les compagnies aériennes et d'autres opérateurs utiliseront pour servir les clients.

L'entreprise prévoit d'offrir des services de taxi volant à Londres. Dans la région de New York, Vertical Aerospace travaille avec Bristow Group, une grande entreprise de transport par hélicoptère, et Skyports Infrastructure, qui exploite des héliports autour de New York. Ensemble, ils planifient des itinéraires qui relieraient New York aux aéroports de Newark et Teterboro dans le New Jersey, ainsi qu'à JFK et à l'aéroport d'East Hampton.

Certaines entreprises proposent déjà des transferts aéroportuaires en hélicoptère. Blade, que Joby Aviation possède, utilise actuellement des hélicoptères réguliers mais prévoit de passer à ses propres appareils électriques à terme.

La concurrence entre les entreprises de taxis volants sera féroce, et Vertical Aerospace parie que la taille, la vitesse et les capacités de distance du Valo fourniront un avantage concurrentiel.

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