L'Internet est rétabli en Ouganda mais MTN et Airtel mobile money restent indisponibles

Suite à la conclusion de ses élections générales, la Commission ougandaise des communications (UCC) a annoncé dimanche la restauration de l'accès public à Internet dans tout le pays. Cependant, l'accès aux réseaux sociaux et la connectivité Internet pour les applications restent restreints.

Rappelons que le gouvernement ougandais, mardi, a imposé une coupure d'Internet à l'échelle nationale avant ses élections générales du 15 janvier, invoquant des raisons de sécurité. Le directeur exécutif de l'UCC, M. Nyombi Thembo, a noté que la décision visait à prévenir la désinformation et à maintenir la sécurité au milieu des tensions politiques croissantes avant l'élection.

La coupure d'Internet intervient également quelques jours après que le fournisseur d'Internet par satellite appartenant à Elon Musk, Starlink, a été contraint de fermer ses activités en raison de problèmes réglementaires. 

Alors que les Ougandais sont restés près de 5 jours sans accès à Internet, le régulateur des communications a introduit un assouplissement de la coupure d'Internet, laissant l'accès Internet de base restreint. Dans ce contexte, le mobile money de MTN et Airtel Uganda reste indisponible, laissant les abonnés financièrement bloqués. 

Dans une annonce publique dimanche, via une station de télévision locale, Thembo a noté que la restriction a été mise en œuvre pour garantir que le processus électoral se déroule pacifiquement. Il a noté que cela vise à assurer la paix des Ougandais et de toute la nation.

Alors que les réseaux sociaux restent inaccessibles, d'autres services « essentiels » tels que la navigation Web, l'accès aux sites d'actualités, aux ressources éducatives, aux portails gouvernementaux, aux services financiers et aux e-mails ont été restaurés.

« Conformément à la directive émise à tous les opérateurs de réseaux mobiles et fournisseurs de services Internet agréés, les plateformes de réseaux sociaux et les applications de messagerie par contournement (over-the-top), ou si vous préférez, les applications OTT restent temporairement restreintes pour continuer à protéger contre les abus qui pourraient menacer l'ordre public », a-t-il déclaré.

NetBlocks, une plateforme d'observation d'Internet, a également confirmé dimanche que ses mesures en direct montraient que plusieurs plateformes de réseaux sociaux et de messagerie restent restreintes par les autorités ougandaises malgré la conclusion de son élection.

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Les Ougandais font face à des difficultés financières 

Alors que la coupure d'Internet a été accueillie avec de vives critiques, beaucoup espéraient encore une restauration complète quelques heures après la déclaration du résultat de l'élection. Cependant, les citoyens sont toujours incapables d'effectuer les activités quotidiennes qui dépendent de l'accès à Internet.

L'accès aux services de mobile money de MTN et Airtel dans le pays est toujours restreint, causant une détresse financière importante et l'incapacité de répondre aux besoins quotidiens des utilisateurs. Cela a conduit à la frustration et à une indignation croissante.

En réponse à une publication sur X (anciennement Twitter) lundi, où un utilisateur affirmait que de nombreux utilisateurs de mobile money de MTN Uganda ont du mal à répondre à leurs besoins de base en raison du blocage Internet en cours, MTN a noté que le problème de retrait est conforme à la directive des autorités.

« C'est regrettable », a-t-il déclaré, confirmant que « les restrictions de Mobile Money sont toujours en place conformément à la directive de l'UCC ». L'opérateur de télécommunications a ajouté qu'« il n'y a pas de calendrier défini pour une restauration complète pour le moment », plaçant davantage d'incertitude sur le moment où les utilisateurs auront accès à leurs fonds. 

De plus, l'utilisateur X @kyazze12315 a noté que « nous ne pouvons pas accéder aux retraits d'Airtel Ug et MTN Ug ».

Dans une autre confirmation lundi, OvetiLabs Tech System, une société de conseil en IA et logiciels en Ouganda, a déclaré à Technext que l'accès au mobile money de MTN et Airtel reste inaccessible. 

Avec des activités financières cruciales qui restent inaccessibles, les utilisateurs sont confrontés à des perturbations dans les activités de la vie quotidienne telles que l'alimentation et le transport, et à l'incapacité de faire face aux urgences (si elles surviennent).

Avertissement contre l'utilisation de VPN 

Alors que les connexions VPN sont considérées comme des moyens privilégiés pour accéder au mobile money, aux activités financières ou se connecter aux plateformes de réseaux sociaux, l'UCC a émis des avertissements concernant leur utilisation.

En parlant dimanche, Thembo a déclaré que l'UCC a maintenant la capacité de détecter les utilisateurs de VPN. Il a expliqué que tandis que les utilisateurs de VPN enfreignent la loi en contournant les réglementations, l'agence peut également attaquer leurs appareils pour couper définitivement leurs fonctionnalités de connectivité Internet. 

« Si vous contournez ces restrictions et utilisez le contournement pour enfreindre la loi, ne soyez pas surpris que nous puissions vous attaquer et que votre appareil ne puisse plus accéder au réseau. Soyez donc prudent », a déclaré le patron de l'UCC. 

Il a également déclaré : « Nous ne voulons pas faire cela sans vous avertir ».

Le président ougandais Yoweri Museve a été déclaré vainqueur de l'élection de jeudi, prolongeant ses quatre décennies au pouvoir de cinq années supplémentaires. Il a obtenu 72 % des voix, contre 25 % pour Bobi Wine. 

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