Alors que les blessures s'accumulent, le nombre de victoires du Tampa Bay Lightning aussi

Il a fallu une séance de tirs au but à St. Louis vendredi soir pour mettre fin à la série de 11 victoires consécutives de Tampa Bay, qui égalait la plus longue de l'histoire de la franchise. La défaite a également mis fin à une impressionnante série de sept victoires consécutives à l'extérieur. Le Lightning a tout de même décroché un point et porte sa série à 12 matchs avec au moins un point en se rendant à Dallas dimanche après-midi.

Jouer à l'extérieur n'a rien eu d'éprouvant pour l'équipe de Jon Cooper, qui affiche un bilan de 17-4-4 loin de Tampa et n'a pas perdu en temps réglementaire depuis un revers de 2-0 à Toronto le 8 décembre. Dans l'ensemble, le Lightning se présente pour son match en matinée contre les Stars avec un bilan de 29-13-4, bon pour 62 points et la première place dans une course de la Division Atlantique où les cinq premières équipes n'étaient séparées que par six points en début de journée samedi.

« Il faut obtenir des points juste pour rester dans le coup », a déclaré Cooper, qui en l'espace de deux semaines a dirigé son 1 000e match et remporté sa 600e victoire, après le match à St. Louis. « Nous nous sommes mis dans une très bonne position et c'est un mois complet de matchs à l'extérieur pour nous. Le fait que nous continuions à obtenir des points nous sera bénéfique plus tard dans la saison. »

Pour en revenir au point de Cooper concernant les matchs à l'extérieur ce mois-ci, les Bolts ont commencé 2026 avec des victoires consécutives en après-midi le réveillon du Nouvel An et le jour de l'An à Anaheim et à Los Angeles, respectivement. Le voyage en Californie du Sud était le début d'une période au cours de laquelle le Lightning, jusqu'au match à Dallas, aura joué huit matchs sur neuf à l'extérieur et dans les quatre fuseaux horaires. Au moment où ils quitteront Columbus samedi prochain, le total sera de 10 matchs sur 12 avant de conclure janvier avec deux rencontres à domicile.

Surmonter les blessures clés

Le Lightning fait vraiment tout ce qu'il faut pour accomplir le travail et continue de prospérer sans les défenseurs Victor Hedman (coude), qui a raté les 15 derniers matchs et 27 des 30 derniers, Ryan McDonagh (bas du corps), qui a été absent lors des neuf derniers matchs et également 27 des 30 derniers. Emil Lilleberg (non divulgué) a été absent lors des 13 derniers matchs. Erik Cernak est revenu pour le match susmentionné contre les Ducks après avoir raté 19 matchs sur 20 en raison d'une blessure à la main.

Rejoignant une infirmerie bien remplie se trouve Braydon Point, qui plus tôt cette saison a été écarté en raison d'une blessure pendant sept matchs, est considéré comme « absent de semaine en semaine » selon les mots de Cooper après être tombé maladroitement à Philadelphie et avoir subi ce qui semblait être une blessure au genou.

Le Lightning n'a pas seulement persévéré malgré un rapport de blessures étendu, mais a joué un hockey exceptionnel tout en recevant des contributions des 19 joueurs alignés chaque soir. Cela inclut ceux qui ont été convoqués de leur club affilié de la LAH à Syracuse, ce qui a maintenu le fil des transactions occupé à Tampa cette saison. C'est particulièrement le cas pour ceux de la ligne bleue.

« Ce n'est pas comme si vous pouviez entrer et vous faire la main », a déclaré Brandon Hagel, après une victoire à Philadelphie. « Vous êtes plongé directement dans le feu de l'action. Ils font tous du bon travail. Ils ont une bonne chimie à l'arrière (en défense) et pour qu'une série de victoires se produise, tout le monde doit faire son travail. »

Les Stars ne sont pas les seuls à briller

Nikita Kucherov aborde le match à Dallas avec un bilan de 11-13-24 lors de ses 12 derniers matchs avec 10 sorties à points multiples. Hagel connaît une autre saison solide (42 points en 41 matchs) et l'artiste de l'infériorité numérique, Anthony Cirelli, compte une douzaine de buts et affiche un différentiel de plus-26, ce qui est le meilleur parmi les attaquants des Bolts.

Le niveau de production de la défense en l'absence de Hedman et compagnie n'est pas moins qu'impressionnant. En tête se trouve Darren Raddysh, qui affiche un sommet en carrière de 41 points (40 matchs) et a réalisé six performances à points multiples lors des huit derniers matchs. Il est également à égalité avec Kucherov et Oliver Bjorkstrand pour le leadership de l'équipe en buts en avantage numérique avec six. Pour Bjorkstrand, six de ses sept buts ont été marqués en avantage numérique.

J.J. Moser a contribué avec cinq buts et 15 points et possède un différentiel impressionnant de plus-36 qui mène les défenseurs de la LNH et se classe troisième au classement général. En fait, jusqu'aux matchs de vendredi, Moser était le seul joueur non-Avalanche dans le top sept. Le joueur de 25 ans affiche un différentiel de plus-56 en 98 matchs au cours de ses deux saisons avec le Lightning et a récemment signé une prolongation de contrat.

Bien sûr, il y a Andrei Vasilevskiy dans les buts. Vasy a remporté sa 350e victoire à Pittsburgh, ce qui a porté sa série de victoires à huit avant la défaite à St. Louis. Jonas Johansson a également été impressionnant lorsqu'il a été sollicité.

L'essentiel est que les Bolts ont gagné de la manière nécessaire. Ils peuvent accélérer le rythme et gagner largement, ou ils peuvent réussir dans des matchs disputés qui peuvent tester le niveau de patience.

« Très précieux », a déclaré Moser, lorsqu'on l'a interrogé sur la capacité de l'équipe à sortir victorieuse quelle que soit la façon dont un match se déroule, ou ne se déroule pas. « Cela signifie que nous faisons beaucoup de bonnes choses. Cela vous donne beaucoup de confiance et vous êtes prêt pour n'importe quel type de match auquel vous faites face. »