La bombe de la dette de Trump est en train de s'amorcer — et les Américains en paieront le prix

Le président Donald Trump a conduit l'Amérique à un niveau d'endettement tel qu'il dépasse désormais l'intégralité du produit intérieur brut du pays, et un universitaire avertit que la date d'échéance approche.

« À moins de changer de cap, la dette ne fera qu'empirer — et vite », a écrit William Galston, chercheur principal à la Brookings Institution, pour le Wall Street Journal mardi. « Le Congressional Budget Office estime que nous sommes en passe d'accumuler plus de 24 000 milliards de dollars de dette au cours de la prochaine décennie, pour un total de 56 000 milliards de dollars — soit 120 % du PIB estimé en 2036. »

Il a ajouté : « Ces chiffres sont si importants qu'il est difficile de saisir ce qu'ils signifient. Un indicateur clé est le coût du financement de ce fardeau de dette croissant. Il y a vingt-cinq ans, les paiements d'intérêts sur la dette nationale représentaient 2 % du PIB. Cette année, ils s'élèveront à 3,3 % ; dans une décennie, à 4,6 %. »

Galston a décomposé les chiffres en termes d'impact sur les Américains ordinaires. D'ici 2036, les États-Unis augmenteront leurs dépenses consacrées aux intérêts de la dette, passant de 1 000 milliards à 2 100 milliards de dollars, ce qui représente près d'un cinquième du budget fédéral total. Cela signifie que, d'ici là, « plus de 2 dollars sur 3 que nous empruntons iront financer les intérêts de la dette. Plus cela dure, plus la situation s'aggrave. »

Parce que le président Clinton a travaillé avec les deux partis au Congrès de sorte qu'en 2001, la dette était retombée à seulement 32 % du PIB, Galston a soutenu que la crise actuelle n'est pas insoluble. Il a exprimé son soutien à un récent plan bipartisan de 14 représentants, moitié de chaque parti, visant à « engager le pays à réduire le déficit budgétaire à 3 % du PIB et à le maintenir à ce niveau ou en dessous. »

Tout en soutenant cet objectif, Galston a néanmoins appelé au pragmatisme.

« Un effort sérieux pour ralentir puis stopper la croissance de la dette publique impliquerait des réductions de programmes populaires, une augmentation des recettes fiscales ainsi que la croissance économique, et la dévolution de certains programmes fédéraux aux États », a écrit Galston. « Étant donné la situation difficile des ménages de la classe ouvrière et moyenne de nos jours, les Américains aisés devraient supporter une part substantielle du fardeau. »

Il a ajouté : « Une version politique du serment d'Hippocrate — d'abord, ne pas nuire — serait un bon point de départ. Si l'administration Trump souhaite augmenter les dépenses de défense de plus de 400 milliards de dollars au cours du prochain exercice fiscal, elle devrait préciser comment cela peut être fait sans augmenter le déficit. Il en va de même pour les démocrates qui souhaitent augmenter les dépenses intérieures au-delà des niveaux actuels. Si le Congrès n'est pas prêt à accepter les compensations nécessaires, il ne devrait pas augmenter les dépenses. »

Galston a conclu : « Rien de tout cela ne se produira sans un président prêt à convaincre le peuple que la maîtrise de la dette est une priorité absolue. »

Galston n'est pas le seul parmi les défenseurs de la rigueur budgétaire à être alarmé par la dette croissante.

« Biden a augmenté les dépenses, surtout en quittant ses fonctions », a écrit Nick Gillespie de Reason le mois dernier. « Trump fait de même. Certes, il pousse à réduire certains types de dépenses, mais dans l'ensemble, ce ne sont que des déficits à perte de vue, une tendance qui lui était propre lors de son premier mandat, avant comme après la pandémie. »

Gillespie a ajouté : « En fait, les dépenses fédérales sous Trump ont augmenté de 1 441 dollars par personne avant que la COVID n'ouvre pleinement les vannes. Sur les 7 800 milliards de dollars de nouvelle dette qu'il a approuvés lors de son premier mandat, moins de la moitié était liée aux aides COVID. Et selon toutes les indications — y compris sa récente proposition budgétaire, qui prévoit un budget de défense record de 1 500 milliards de dollars — Trump entend approuver des montants de dépenses toujours croissants jusqu'à l'expiration de son mandat en 2029. »

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