Ces derniers jours, des frappes aériennes israéliennes ont tué au moins 40 personnes et l'armée a émis des ordres d'évacuation pour les habitants de dix villages et villes du sud du Liban, où elle a établi une zone tampon de sécurité.
Selon le Premier ministre Benjamin Netanyahu, cette zone est nécessaire pour protéger Israël des futures attaques du groupe militant Hezbollah. Il a déclaré qu'elle est « bien plus solide, plus intense, plus continue et plus consistante que ce que nous avions auparavant ».
Les critiques, cependant, soutiennent qu'Israël adopte le « manuel de Gaza » dans cette zone tampon, reproduisant ses actions à Gaza après qu'un fragile cessez-le-feu a été convenu en octobre dernier.
Sur le plan militaire, Israël frappe un Hezbollah déjà affaibli aussi fort que possible pour épuiser ses capacités et le chasser de son bastion du sud du Liban.
Israël appelle cette stratégie « tondre la pelouse ». Il a longtemps considéré cette stratégie comme le meilleur moyen d'établir un niveau de dissuasion contre le Hamas et le Hezbollah, qui ne peuvent être vaincus par des moyens militaires conventionnels.
Comme il l'a fait à Gaza, Israël cherche également à rendre la zone tampon inhabitable pour ses résidents. Fin mars, le ministre israélien de la Défense Israel Katz a déclaré :
Dans ce cadre, Israël a détruit tous les ponts traversant le fleuve Litani, isolant ainsi effectivement le sud du Liban du reste du pays. Il détruit également systématiquement ou endommage gravement les villes, villages et infrastructures de la région.
Ce « manuel de Gaza » a entraîné un coût humain considérable. Depuis le début de ce dernier conflit avec le Hezbollah début mars, les attaques israéliennes ont tué plus de 2 600 Libanais et déplacé 1,2 million de personnes de leurs foyers.
Netanyahu est en train de se retrouver piégé
Pourtant, malgré de nombreux succès contre le Hezbollah, Netanyahu risque d'aller trop loin dans ses prétentions à pouvoir vaincre l'un des ennemis jurés d'Israël.
Pendant des décennies, les gouvernements israéliens successifs, en particulier ceux dirigés par Netanyahu, ont convaincu le public israélien qu'Israël et le Hezbollah étaient engagés dans une lutte existentielle.
De nombreux Israéliens attendent désormais de Netanyahu qu'il tienne sa promesse et les débarrasse définitivement de cette menace.
Dans un récent sondage mené par l'Institut israélien pour la démocratie, 80 % des personnes interrogées se sont déclarées favorables à la poursuite du combat contre le Hezbollah, indépendamment de tout accord de paix possible entre les États-Unis et l'Iran, et même si cela créait des tensions avec l'administration Trump.
Cela représente une menace politique pour Netanyahu, qui risque de se retrouver pris en étau entre deux réalités opposées.
Tenir une fausse promesse
La première est centrée sur la stratégie « tondre la pelouse ». Cette stratégie a longtemps servi de bonne propagande et d'exemple d'un gouvernement protégeant son peuple. Mais elle n'a jamais eu pour objectif de vaincre complètement les menaces posées par le Hezbollah ou le Hamas.
En ce qui concerne le Hezbollah, l'armée israélienne ne peut tout simplement pas vaincre complètement un mouvement de résistance aussi ancré dans le tissu social, politique et culturel du Liban. Cela nécessiterait non seulement une victoire militaire, mais aussi la soumission de ses partisans et la délégitimation de son idéologie.
L'objectif de la stratégie « tondre la pelouse » est de gérer les menaces posées par le Hezbollah et le Hamas, non de les détruire.
Si Israël parvient à causer des dommages substantiels à leurs capacités politiques et militaires — en plus de détruire les infrastructures locales — les groupes sont alors contraints de se concentrer sur leur survie et leur relèvement, plutôt que sur la menace contre Israël.
Du point de vue d'Israël, cela offre un peu de répit jusqu'à ce que la menace réapparaisse et qu'il soit à nouveau temps de « tondre la pelouse ».
D'un point de vue politique, cette stratégie permet également à Israël de justifier ses opérations militaires continues. C'est la pierre angulaire du renouveau politique de Netanyahu depuis les attaques du Hamas en 2023, lui permettant de maintenir un sentiment permanent de crise nécessitant des niveaux de violence toujours croissants.
Mais Netanyahu a changé le récit, passant de la simple « gestion » du conflit d'Israël avec le Hezbollah et le Hamas, au « démantèlement » des groupes et à « l'achèvement du travail ».
Il est clair que le public israélien attend de Netanyahu qu'il tienne cette promesse.
Trump lui force la main
La deuxième réalité à laquelle Netanyahu est confronté est la possibilité que le président américain Donald Trump accepte un cessez-le-feu permanent avec l'Iran qui oblige Israël à cesser ses hostilités contre le Hezbollah.
Depuis le cessez-le-feu provisoire entre les États-Unis et l'Iran, Netanyahu cherche à séparer les conflits d'Israël avec l'Iran et le Hezbollah. Cela lui permettrait de poursuivre les opérations militaires contre le Hezbollah et de revendiquer une victoire stratégique majeure.
Mais l'Iran exige que tout cessez-le-feu qu'il conclut avec les États-Unis inclue le Hezbollah.
Cela place Netanyahu dans une position délicate. S'il accepte un accord de paix permanent, cela laisserait en place un Hezbollah gravement affaibli mais pas encore détruit. Avec le Hamas et le régime iranien également encore en place (bien que gravement affaiblis), cela représenterait un triple désastre pour Netanyahu.
La réaction négative commence déjà. Le mois dernier, le leader de l'opposition israélienne Yair Golan a accusé Netanyahu de mentir :
Des critiques de ce type pourraient avoir un effet considérable sur les élections israéliennes, prévues avant la fin de cette année.
Netanyahu est désespéré de remporter ces élections pour retarder son long procès pour corruption. À ce titre, il serait réticent à risquer de rompre avec le public israélien sur sa promesse d'en finir avec le Hezbollah. Cependant, cela pourrait signifier rompre avec les États-Unis et leur soutien militaire, politique et diplomatique indispensable.
Si la stratégie « tondre la pelouse » a donné à Netanyahu un nouveau souffle politique après les attaques du Hamas du 7 octobre, son incapacité à faire correspondre sa rhétorique aux résultats réels pourrait désormais s'avérer être son talon d'Achille.
Martin Kear, Maître de conférences, Département de gouvernement et de relations internationales, Université de Sydney
Cet article est republié depuis The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l'article original.
