Comment Annie Ramirez reste au sommet du jiu-jitsu

MANILLE, Philippines – Les exploits d'Annie Ramirez aux Jeux asiatiques de plage témoignent à eux seuls de sa domination durable.

La star philippine du jiu-jitsu a remporté ses deux premières médailles d'or lors de cette compétition continentale aux éditions 2014 de Phuket, en Thaïlande, et 2016 de Danang, au Vietnam, avant de décrocher sa troisième un plein décennie plus tard lors du retour des Jeux asiatiques de plage en 2026 à Sanya, en Chine. 

En tant que femme au milieu de la trentaine, Ramirez admet que beaucoup de choses ont changé, notamment dans son corps, mais son travail constant en coulisses lui a permis de rester au sommet de son art. 

« C'est ma régularité à l'entraînement », a confié Ramirez à Rappler lorsqu'on lui a demandé comment elle se maintenait en pleine forme. « Même quand vous ne vous sentez pas bien, vous vous entraînez quand même et vous vous présentez sur les tatamis. Vous ne travaillez pas seulement vos capacités physiques, mais aussi mentales. »

« Le mental, pour moi, c'est la chose la plus importante. »

Âgée de 35 ans désormais, Ramirez a maintenu sa solide éthique de travail, veillant à ne jamais être en retard aux séances d'entraînement avec son club ou l'équipe nationale.

« Je ne rajeunit pas, alors j'ai appris à m'entraîner intelligemment. Je m'entraîne toujours dur, mais de manière plus intelligente. Vous devez écouter votre corps s'il a besoin de repos. Avant, je pouvais aller à fond toute la semaine, mais maintenant, j'alloue du temps au repos », a-t-elle déclaré.

« Votre entraînement doit être significatif. »

La réalité du sport

Ramirez a atteint le sommet du sport lorsqu'elle est finalement devenue championne du monde, remportant non pas une mais deux médailles d'or aux Championnats du monde de la Fédération internationale de jiu-jitsu en Thaïlande en novembre dernier, dominant les divisions gi et no-gi de la catégorie féminine des -57 kg.

Ces deux titres mondiaux constituent désormais le joyau de la couronne de la précieuse collection de Ramirez, qui comprend des médailles d'or aux Jeux asiatiques, aux Jeux asiatiques en salle et d'arts martiaux, et aux Jeux d'Asie du Sud-Est. 

Mais il n'a pas fallu longtemps à Ramirez pour se retrouver brutalement ramenée sur terre.

Visant une quatrième médaille d'or consécutive aux Jeux d'Asie du Sud-Est en Thaïlande en décembre, Ramirez a subi ce qu'elle considère comme l'une des défaites les plus difficiles de sa carrière en étant étranglée jusqu'à la perte de conscience par la Malaisienne Joelle Wong Ai en demi-finale.

C'était la première fois dans la carrière de Ramirez qu'elle perdait conscience, Wong Ai ayant réussi un étranglement croisé au col par derrière.

Le règlement stipulant que les athlètes mis K.O. par étranglement ne sont plus autorisés à concourir au tour suivant, Ramirez s'est vu refuser la chance de se battre pour le bronze et est rentrée bredouille.

Pour Ramirez, cette défaite a illustré la réalité du sport. 

« Même Superman a sa kryptonite. Et c'est déjà Superman. Je ne viens pas d'une autre planète », a plaisanté Ramirez. « Nous faisons de notre mieux pour obtenir de bons résultats, mais nous n'avons pas le contrôle sur tout. C'est la réalité d'être athlète. »

« Quand vous êtes en compétition, vous êtes inévitablement amené à faire des erreurs. Mon adversaire en a profité. Elle a vu l'opportunité et ne l'a pas laissée passer. »

Prête pour la rédemption

Aussi décourageante qu'ait été cette défaite, il a aidé Ramirez d'avoir un entraîneur de soutien en la personne de John Baylon, icône philippine des arts martiaux, qui l'a aidée à tourner la page. 

Baylon, 60 ans, a remporté un nombre sans précédent de neuf médailles d'or consécutives aux SEA Games et a participé à deux Jeux olympiques en tant qu'athlète de judo avant de se reconvertir au jiu-jitsu. 

« L'entraîneur John m'a prodigué beaucoup de paroles de sagesse. Il a vécu tout ce que je traverse en ce moment », a déclaré Ramirez. 

« Je me dis que je peux y arriver parce qu'il y a quelqu'un qui croit vraiment en moi. »

Cependant, il y a eu des jours où le doute s'est installé dans la période précédant les Jeux asiatiques de plage en avril. 

« Avant notre départ, il y a eu une nuit où je n'arrivais pas à dormir parce que je me souvenais de ce qui s'était passé aux SEA Games. Ça m'est soudainement revenu à l'esprit. On ne peut pas éviter d'être traumatisé par de lourdes défaites », a déclaré Ramirez. 

Ramirez, cependant, a fait confiance à son travail acharné et s'est rachetée de cette cruelle déception des SEA Games. 

Elle a entamé sa campagne aux Jeux asiatiques de plage avec une soumission de la Chinoise Zhang Mengqi en seizièmes de finale, a soumis la Pakistanaise Ambreen Tariq en quarts de finale, a battu la Mongole Shurentsetseg Enkhmunkh aux points en demi-finale, puis a devancé Emily Thomas à l'avantage dans une finale 100 % philippine.

« J'ai utilisé mon expérience aux SEA Games comme carburant. J'étais plus calme », a déclaré Ramirez. « J'ai pu analyser les situations. Je n'ai pas précipité les choses. »

« Vous savez en vous-même que vous avez tout donné lors de la préparation. Je pense que c'est là mon avantage. »

Ramirez n'est pas près de s'arrêter.