Un employé de Reuters licencié après avoir tiré la sonnette d'alarme sur les services fournis par l'entreprise à l'ICE

Une employée de longue date travaillant pour une division du conglomérat propriétaire de l'agence Reuters affirme avoir été licenciée pour avoir tiré la sonnette d'alarme au sein de l'entreprise, signalant que celle-ci fournissait des services au Département de la Sécurité intérieure qui étaient utilisés illégalement.

Selon un reportage de NPR, Billie Little, qui travaillait dans l'édition juridique pour la division Westlaw de l'entreprise, a été licenciée peu après avoir rejoint des collègues pour signaler une utilisation potentiellement illicite des produits Thomson Reuters par l'ICE.
Little s'est alarmée après avoir été témoin des activités d'application de l'ICE à Minneapolis. Fin janvier, elle a suivi des reportages sur des citoyens américains détenus par l'ICE et les tensions accrues dans la région des Twin Cities à la suite de fusillades. Elle a également entendu des témoignages troublants de collègues travaillant au bureau de Thomson Reuters à Eagan, dans le Minnesota.
« Des gens qui ont peur d'aller au travail, des gens qui ont peur d'emmener leurs enfants à l'école, des gens qui sont suivis, et tout ça », a rappelé Little à NPR.
Lorsqu'un collègue a publié sur un chat interne des employés affirmant que Thomson Reuters était l'un des principaux collaborateurs d'entreprise avec l'ICE, Little a déclaré qu'elle s'était sentie « mal à l'aise ».
Little a rejoint un comité qui a envoyé une lettre à la direction de l'entreprise en février, exigeant davantage de transparence. Le groupe a signalé que l'ICE pourrait utiliser les produits Thomson Reuters de manière illicite et a demandé une surveillance accrue des contrats de l'entreprise avec le Département de la Sécurité intérieure.
« Au lieu de répondre à nos préoccupations, nos préoccupations légitimes — à la place, ils se sont tournés vers une enquête me visant », a déclaré Little à NPR. « Et j'ai joué un rôle déterminant dans la direction du groupe. Je pense donc qu'il est clair qu'ils cherchaient à décourager l'activité des travailleurs, et cela devrait effrayer tous les travailleurs du pays. »
Le principal outil de surveillance de Thomson Reuters s'appelle CLEAR. Selon NPR, la plateforme agrège des milliards de points de données sur des individus à partir de registres publics et propriétaires, ainsi que des réseaux sociaux. CLEAR inclut également des images provenant d'un réseau de lecteurs de plaques d'immatriculation. L'ICE détient un contrat d'environ 5 millions de dollars avec Thomson Reuters à compter de mai 2025 pour « des données de lecteurs de plaques d'immatriculation afin d'améliorer les enquêtes en vue d'arrestations, de saisies et de confiscations potentielles ».
Little comprenait initialement que CLEAR était utilisé pour cibler les trafiquants d'êtres humains et les cas d'exploitation d'enfants — un travail qu'elle pouvait soutenir. Mais elle s'est inquiétée que l'outil soit utilisé de manière bien plus large par l'ICE « pour identifier des immigrants et des manifestants sans casier judiciaire ».
Une description archivée de Thomson Reuters indiquait explicitement que CLEAR « n'est pas conçu pour être utilisé pour des enquêtes massives sur l'immigration illégale ou pour l'expulsion de personnes en situation irrégulière non criminelles et de non-citoyens ». Cela a soulevé des questions pour Little quant à l'utilisation de la plateforme par l'ICE et à la question de savoir si elle viole les paramètres expressément déclarés par l'entreprise.

Cinq jours après que les préoccupations des employés ont été rendues publiques, Little a été convoquée à une réunion RH où on lui a indiqué qu'elle faisait l'objet d'une enquête pour violation des politiques de confidentialité et de partage de données. En quelques jours, elle a été licenciée.
Selon sa plainte, Little s'est vu dire qu'elle avait violé le code de conduite de l'entreprise, mais n'a reçu aucune conclusion écrite d'une quelconque enquête ni aucune explication quant à la disposition spécifique qu'elle aurait prétendument violée. Sa plainte note que Little n'avait jamais reçu d'évaluation négative ni fait l'objet de mesures disciplinaires au cours de son mandat au sein de l'entreprise.
Dans cet esprit, elle et son avocate s'appuient sur les protections des lanceurs d'alerte de l'Oregon dans sa plainte. Selon son avocate, Maria Witt, « Ma cliente a signalé un comportement qu'elle croyait raisonnablement illégal et elle a été licenciée pour cela, ce qui est expressément interdit ici en Oregon. »

La plainte cherche à annuler son licenciement et à obtenir le versement des salaires perdus et des dommages et intérêts compensatoires, selon NPR.