SoftBank Group, NEC Corporation, Honda Motor et Sony Group forment une coentreprise pour faire progresser les capacités nationales du Japon en matière d'IA

SoftBank Group, NEC Corporation, Honda Motor et Sony Group ont conjointement créé une nouvelle entreprise dédiée au développement de systèmes d'intelligence artificielle à grande échelle destinés aux entreprises nationales, selon un rapport consulté dimanche.

L'initiative s'inscrit dans le cadre d'un effort plus large visant à combler l'écart technologique avec les concurrents aux États-Unis et en Chine dans le domaine des modèles d'IA avancés. Les entreprises participantes ont indiqué qu'elles s'attendent à recevoir un soutien financier du gouvernement japonais pour appuyer le développement et l'expansion du projet.

Selon le rapport, le consortium prévoit de mettre le modèle d'IA résultant à la disposition d'autres entreprises au Japon, avec des ambitions à plus long terme incluant la création de systèmes supplémentaires adaptés à des applications industrielles spécifiques. Parmi ceux-ci figure un modèle conçu pour soutenir le fonctionnement de la robotique d'usine, reflétant une attention portée à la fabrication et à l'automatisation.

Structure d'investissement, effectifs d'ingénierie et stratégie de financement gouvernemental

La société nouvellement créée devrait employer environ 100 ingénieurs en intelligence artificielle. La direction de l'organisation sera confiée à un cadre de SoftBank, selon des sources proches du dossier.

En plus des entreprises fondatrices, plusieurs grandes institutions industrielles et financières ont contribué à l'investissement dans cette entreprise. Celles-ci incluent Nippon Steel Corp, Kobe Steel Ltd, Mitsubishi UFJ Financial Group, Sumitomo Mitsui Banking Corporation et Mizuho Bank, indiquant un soutien à la fois des secteurs industriel et financier.

Le développement des systèmes d'IA sera initialement dirigé par SoftBank et NEC. À un stade ultérieur, le projet devrait impliquer Preferred Networks Inc, un développeur d'intelligence artificielle basé à Tokyo, élargissant ainsi les capacités techniques de l'initiative.

La nouvelle entité prévoit également de solliciter un financement auprès de la New Energy and Industrial Technology Development Organization, un organisme affilié au gouvernement qui a prévu d'allouer jusqu'à 1 000 milliards de yens, soit environ 6,3 milliards de dollars, au développement de l'IA domestique.

La structure de propriété de l'entreprise est telle que SoftBank, NEC, Sony et Honda détiennent chacun des participations supérieures à 10 pour cent. Pendant ce temps, des discussions sont en cours avec d'autres entreprises qui envisagent de participer en tant qu'actionnaires minoritaires.

Séparément, SoftBank a récemment obtenu un prêt relais de 40 milliards de dollars destiné à financer des investissements dans OpenAI, le développeur de ChatGPT, ainsi qu'à répondre à des besoins de financement d'entreprise plus larges. Cette démarche met en évidence l'accent stratégique continu de l'entreprise sur l'expansion de sa présence dans le secteur de l'intelligence artificielle.

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