Candidat au Congrès a joué avec un membre du groupe condamné pour infraction sexuelle contre un enfant

WASHINGTON — Le candidat démocrate au Congrès du sud du Texas, Bobby Pulido, s'est produit avec un membre de son groupe qui est un délinquant sexuel enregistré condamné pour contact indécent avec une fillette de 8 ans, attirant un examen renouvelé de son adversaire républicain.

Pulido défie la représentante Monica De La Cruz dans le 15e district congressionnel du Texas, un district à majorité hispanique qui s'étend de McAllen aux comtés ruraux à l'est de San Antonio et qui a voté pour le président Donald Trump avec 18 points de pourcentage d'avance. Il est un chanteur Tejano bien connu qui a connu la célébrité dans les années 1990 et dont la candidature a enthousiasmé les démocrates du sud du Texas et de Washington.

L'association de Pulido avec l'accordéoniste Frankie Caballero a été rapportée pour la première fois par le New York Post.

Caballero a joué de l'accordéon sur scène avec Pulido à de nombreuses reprises, selon le rapport du New York Post — y compris après sa condamnation en 2014.

Dans une déclaration, le directeur de campagne de Pulido a déclaré que le chanteur n'était pas au courant du casier judiciaire de Caballero.

"Bobby exprime ses plus sincères sympathies et son soutien à toutes les victimes impliquées", a déclaré Abel Prado, directeur de campagne de Pulido, dans une déclaration. "Frankie Caballero a longtemps lutté contre des problèmes de dépendance et Bobby Pulido a reconnu et tenté de l'aider dans ce combat."

Prado a déclaré que lorsque la direction de Pulido a appris le casier judiciaire de Caballero en 2021, il a été immédiatement licencié et cette relation a été rompue.

"Bobby n'a jamais été informé de l'enregistrement de Caballero en tant que délinquant sexuel et ne s'associerait jamais sciemment avec quelqu'un ayant ce type d'antécédents", a-t-il déclaré.

Prado a également déclaré que l'embauche de Caballero a été effectuée par la société de gestion de Pulido, qui n'a pas effectué de vérification des antécédents, conformément aux normes de l'industrie.

Les républicains, dont De La Cruz, ont saisi le rapport en disant que c'est juste la dernière preuve que Pulido est moralement corrompu.

"Mon cœur va aux enfants qui ont été victimes d'abus sexuels par un ami proche et associé professionnel de Bobby Pulido", a déclaré De La Cruz dans une déclaration. "Bien qu'il ait été pris sur bande en train d'admettre qu'il connaissait la criminalité de cet homme et en le louant aussi récemment qu'en novembre, M. Pulido prétend maintenant faussement ne pas avoir été au courant de ses crimes. Ce ne sont pas les valeurs du sud du Texas."

Pulido a déclaré dans une interview de novembre avec le Houston Chronicle à propos de sa musique que Caballero, qui a joué sur l'enregistrement de son hit de 1995 "Desvelado", était un "accordéoniste prolifique" qui s'est retrouvé sur la chanson après que le claviériste qui devait être sur la piste ait manqué la session.

Christian Martinez, porte-parole du Comité congressionnel républicain national, a qualifié Pulido de "misogyne".

"Le schéma de Bobby Pulido est clair : mauvais jugement, pires excuses et zéro responsabilité", a déclaré Martinez. "Les Texans méritent quelqu'un en qui ils peuvent avoir confiance pour protéger leurs familles, pas quelqu'un qui a passé des années à partager la scène avec un groupe de pédophiles et veut maintenant que les Texans croient qu'il n'en avait aucune idée."

Pulido s'est appuyé sur sa célébrité musicale et son statut d'outsider politique sur la campagne électorale, y compris pour résister aux attaques liées à sa carrière musicale. Les républicains ont saisi ses anciennes publications sur les réseaux sociaux — qui incluent des commentaires sexistes et des liens vers des sites Web pornographiques — ainsi qu'un clip vidéo dans lequel il incarne un pervers, comme preuve que le candidat démocrate est dépravé.

Le chanteur, pour sa part, a déclaré que le clip vidéo est une parodie satirisant l'artiste latin Elvis Crespo. Et dans une vidéo publiée sur X le 22 mars, il a qualifié les attaques républicaines de "bon marché" et a déclaré qu'une grande partie de son humour en espagnol ne se traduit pas en anglais, ce qui "montre à quel point ils sont déconnectés de notre culture".

"Je suis dans le secteur de la musique depuis 30 ans et je n'ai jamais eu de scandale — et j'en suis fier", a déclaré Pulido. "Inutile de dire qu'ils sont très inquiets de perdre ce siège."

Le redécoupage a modifié les limites du 15e district congressionnel, mais il a conservé un esprit partisan similaire. De La Cruz a remporté le siège avec 14 % en 2024, mais les démocrates sont optimistes quant à la capacité de Pulido à ramener les électeurs hispaniques dans la colonne démocrate. Un sondage réalisé par un groupe démocrate sur la course à l'automne dernier a révélé que Pulido était en retard de 3 % sur De La Cruz.

Cet article est paru pour la première fois sur The Texas Tribune.