Desde su llegada masiva a las costas del Caribe mexicano en 2011, el sargazo se ha convertido en un serio problema, no solo para el medioambiente, sino para las economías de las playas en México. Ante esto, las autoridades del país se ha propuesto una solución que no implica deshacerse de estas algas, sino aprovecharlas para beneficio de todos.
Según un reciente comunicado, la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación, a través de la Red Ecos de Sargazo, se encuentra en busca de una estrategia para impulsar una industria que transforme al sargazo en una materia primera para sectores clave. Este esfuerzo involucra a 155 investigadores de 25 instituciones distribuidas en 12 estados.
Si no puedes con el sargazo, conviértelo en materia prima
Hasta ahora, la Secihti ha evaluado 198 iniciativas para convertir esta alga en insumos para las industrias alimenticia, farmacéutica, energética y de construcción. Una de las propuestas más importantes es el diseño de una biorrefinería autosustentable, impulsada por el Centro de Investigación y Asistencia en Tecnología y Diseño del Estado de Jalisco.
Este modelo permitiría procesar al menos 20 toneladas diarias de sargazo húmedo. La planta sería autosuficiente en consumo de agua y energía. A partir del procesamiento del sargazo, se podría obtener biogás y al menos siete subproductos de alto valor, como biofertilizantes, bioplásticos, biocarbón, bioetanol, laminados, alginatos y fucoidanos.
Este modelo no solo reduciría el impacto ambiental en las costas, sino que generaría una economía circular en el estado de Quintana Roo. Esto permitirá que el alga se convierta en un recurso valioso para la región.
Desarrollan tecnología para monitorear su llegada a las costas
Pero más allá del aprovechamiento industrial, también se busca proteger a quienes conviven con este problema de los gases tóxico emanados por el alga. Por ello, según el comunicado, la Red fortalece los sistemas de monitoreo y pronóstico para anticipar la llegada del sargazo a las playas del Caribe. Actualmente ya hay estaciones de monitoreo en Cancún, Akumal y Mahahual.
Investigadores del Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático han propuesto ampliar este sistema para medir la exposición no solo a nivel ambiental, sino individual, enfocándose en los trabajadores que limpian y apilan el alga. Además, se desarrolla una aplicación para teléfonos móviles que permitirá señalizar en tiempo real los sitios con niveles peligrosos de gas.
El reto de combatir el sargazo
De acuerdo con la UNAM, en mar abierto el sargazo sirve como refugio y alimento para la fauna marina, su arribo masivo a las playas genera un efecto dominó devastador. Al acumularse, estas algas bloquean la luz solar, impidiendo la fotosíntesis de plantas submarinas y, en su descomposición, liberan gases tóxicos como el ácido sulfhídrico.
Este problema no solo es ecológico; en 2022, la Secretaría de Marina recolectó más de 52 mil toneladas de algas. Los visitantes, al encontrarse con playas cubiertas de sargazo, optan por otros destinos, lo que afecta a los negocios locales que dependen de la salud de nuestros arrecifes y costas.
La recolección y aprovechamiento del sargazo también ayuda a prevenir el problema de la contaminación por microplásticos, pues estas partículas se quedan atrapadas en las algas que arriban a las zonas costeras. Por ello, la UNAM llama a implementar políticas públicas de educación y la concientización sobre su impacto.
