Cómo los donantes, el acceso y las encuestas llevaron a Trump a reclasificar la marihuana

La medida del presidente Donald Trump del jueves de firmar una orden ejecutiva para flexibilizar las restricciones federales sobre la marihuana — y despejar el camino para un programa piloto de Medicare que cubra CBD — culmina un esfuerzo coordinado de un año por parte de la industria del cannabis que combinó cabildeo tradicional, donaciones políticas considerables, mensajería basada en datos y contacto directo con el círculo íntimo del presidente, dijeron personas informadas de la industria a CNBC.

A pesar de la oposición histórica del GOP a la flexibilización de las leyes sobre drogas — incluyendo una pequeña ola de proyectos de ley de legisladores que buscan endurecer las reglas después de la orden ejecutiva — los defensores de la industria han reclamado una victoria. Ven la orden como un éxito en reformular la marihuana no como un tema social, sino como una política favorable a los negocios, ganándose finalmente a un presidente famoso por su sobriedad.

"Nunca he sido inundado por tanta gente como lo he sido sobre" la reclasificación de la marihuana, dijo Trump durante una ceremonia de firma en la Oficina Oval el jueves.

Tres figuras surgieron como los principales arquitectos de este cambio de política, según múltiples personas informadas, incluido un CEO de una empresa de cannabis que cotiza en la Bolsa de Nueva York, quien solicitó anonimato para hablar con franqueza. Los actores clave fueron Howard Kessler, un multimillonario de Palm Beach y amigo de largo tiempo del presidente; Kim Rivers, la CEO del gigante del cannabis Trulieve; y Tony Fabrizio, el encuestador de largo tiempo de Trump, dijeron las personas.

Kessler, conocido por ser pionero en las tarjetas de crédito de afinidad, ha estado en la órbita de Trump desde al menos 2005, asistiendo a la boda de Trump con Melania Trump y apareciendo en Mar-a-Lago y cenas de estado.

Sobreviviente de leucemia, Kessler comenzó a abogar por los beneficios médicos del cannabis para personas mayores en 2019, fundando The Commonwealth Project para promover la causa. En septiembre, Trump compartió un video de Commonwealth Project en Truth Social que decía que la cobertura de CBD era "la iniciativa de salud para personas mayores más importante del siglo".

Otros miembros prominentes de la administración Trump notaron la influencia de Kessler el jueves.

Durante la ceremonia de firma, el Secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr. dijo: "No estaríamos aquí hoy" sin Kessler.

"Dios te bendiga por ser un dolor de cabeza para nosotros", bromeó el Dr. Mehmet Oz, el director de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, a Kessler en la Oficina Oval. Oz agregó que Kessler había prometido finalmente dejar de llamar al presidente sobre el tema una vez que se firmara la orden.

Kessler no respondió a una solicitud de comentarios.

La Casa Blanca dijo que la orden ejecutiva de Trump abriría el acceso a nuevos tratamientos.

"La presencia de varios líderes de las fuerzas del orden y grupos de veteranos en la firma en la Oficina Oval es indicativa de cómo el presidente Trump continúa empujando los límites para apoyar a los héroes de nuestra nación", dijo el portavoz de la Casa Blanca Kush Desai en un comunicado.

Kim Rivers, CEO de Trulieve, una de las empresas de cannabis más grandes de EE.UU., también ha cultivado una relación cercana con la administración Trump, dijeron personas familiarizadas con el asunto a CNBC, específicamente a través de una conexión personal con el jefe de gabinete de Trump, Susie Wiles.

Aunque Wiles no era una cabildero registrada para Trulieve, anteriormente trabajó en Ballard Partners, una firma de cabildeo de Florida que representa a la empresa.

"Ellos [la administración Trump] quieren ver productos seguros, regulados y probados", dijo Rivers a "Fast Monday" de CNBC el jueves por la noche, agregando que está interpretando el lenguaje de la Casa Blanca como una señal de que la administración tiene la intención de controlar un mercado caótico en lugar de expandirlo sin restricciones.

"Millones de estadounidenses están usando cannabis medicinal", dijo Rivers. "El presidente es muy claro en que quiere que la gente pueda tener acceso a productos seguros, regulados e investigados en entornos controlados".

Rivers asistió a dos eventos previos a la inauguración, incluida una cena para el vicepresidente JD Vance, y según se informa se unió a una recaudación de fondos de $1 millón por plato en el club de golf de Trump en Nueva Jersey en agosto, donde lo instó a reclasificar la marihuana, informó por primera vez el Wall Street Journal.

El gasto de campaña de Trulieve también respaldó a Trump. Los registros de la Comisión Federal de Elecciones muestran que Trulieve donó $750,000 al comité de inauguración de Trump y $250,000 a su super PAC MAGA Inc.

Según se informa, la empresa desempeñó un papel clave en asegurar el respaldo de Trump para una iniciativa electoral de Florida para legalizar el cannabis recreativo para adultos mayores de 21 años. Aunque la iniciativa fracasó, los registros de la División de Elecciones de Florida muestran que Trulieve gastó más de $100 millones en la elección.

El presidente también recibió datos de su encuestador, Fabrizio, quien tiene sus propios vínculos con el tema.

American Rights and Reform, un super PAC respaldado por el cannabis, pagó seis cifras a la firma que Fabrizio dirige para realizar una encuesta que encontró un amplio apoyo de los votantes para la reprogramación, según los registros de la FEC.

Durante la ceremonia de firma del jueves, Trump hizo referencia a los datos de Fabrizio varias veces, destacando una encuesta publicada en marzo que ilustró un amplio apoyo de los votantes para flexibilizar las restricciones. Los datos mostraron que los votantes jóvenes, de 18 a 34 años, eran la mayoría líder en apoyar la reforma con aproximadamente un 80%.

El hijo de Fabrizio, AJ Fabrizio, también es una figura vocal en la industria del cannabis y un CEO que ha dicho que recurrió a la marihuana medicinal para tratar su propia epilepsia.

AJ Fabrizio creó su propia marca de extracto de cannabis llamada IVXX — una línea de aceite de hash extraído con dióxido de carbono hecha exclusivamente para Terra Tech Corp., una empresa de cannabis que cotiza en bolsa y que posee dispensarios como The Green Door en San Francisco y Blum en Oakland, California.

En entrevistas, AJ ha descrito pasar del escepticismo a la defensa después de que el cannabis detuviera sus convulsiones. También ha comparado el futuro del cannabis con "Standard Oil" — argumentando en una entrevista reciente de podcast que así como Rockefeller convirtió los subproductos del petróleo en un imperio petroquímico, la industria del cannabis está lista para revolucionar materiales, medicina y nutrición.