El camino de TechCabal hacia Moonshot lleva el debate sobre las startups africanas a Nairobi

TechCabal llevó su serie Road to Moonshot a Nairobi el 2 de julio, reuniendo a más de 120 fundadores, inversores, operadores y ejecutivos para una velada que se sintió menos como un calentamiento de conferencia y más como una toma de temperatura sobre la dirección de la industria tecnológica de África Oriental.

Organizado en el estudio de capital riesgo Delta40 y con el apoyo de Safaricom, PawaPay, Watu y HoneyCoin como socio mediático, el evento forma parte de la preparación para Moonshot 2026, la conferencia insignia de TechCabal programada para los días 28 y 29 de octubre en Lagos.

Un fuerte aguacero vespertino amenazó con interrumpir la reunión, pero los organizadores trasladaron la sesión de networking al interior, que se extendió mucho más allá de las 21:00. La decisión de TechCabal de llevar Road to Moonshot a Nairobi reflejó la creciente influencia de Kenia en las conversaciones tecnológicas africanas y su estatus como hub regional. Las startups kenianas recaudaron casi 1.000 millones de dólares en 2025, más que cualquier otro mercado africano, representando casi un tercio de la financiación total de startups del continente.

“La idea detrás de Moonshot es que no estamos donde vamos. Apenas estamos empezando. Aún hay grandes empresas por construir y grandes problemas por resolver”, dijo Tomiwa Aladekomo, director ejecutivo de Big Cabal Media, la matriz de TechCabal, durante su discurso de apertura.

TechCabal ha cubierto la industria tecnológica de Kenia durante varios años, pero Aladekomo afirmó que la empresa está renovando su compromiso con el mercado de África Oriental, con un equipo ampliado que incluye dos reporteros, un responsable de asociaciones y un cuarto miembro que se incorporará próximamente.

“Es un mercado importante para nosotros. Hemos tenido reporteros aquí durante los últimos tres años cubriendo el ecosistema de innovación y tecnología”, dijo.

Aladekomo rechazó la noción de que el ecosistema de startups de África sea un único mercado, argumentando que “el ecosistema keniano es bastante diferente al de Nigeria. Es bastante diferente al de Ciudad del Cabo o al resto del ecosistema. Es muy distinto”.

Esa distinción fue evidente tanto en la lista de invitados como en las conversaciones. Fundadores, inversores, operadores de startups y ejecutivos corporativos de empresas como Safaricom, PawaPay, Watu, Delta40, DOB Equity, Giraffe Bio Energy, PowerUp, Farmsky Ventures y Flowt pasaron la noche discutiendo las realidades de crear negocios en África Oriental, lejos de presentaciones formales y mesas redondas.

Aunque las empresas representaban diferentes industrias, muchos de los desafíos sonaban familiares. Las conversaciones giraron en torno a la recaudación de fondos, la regulación, el talento, la agricultura, la energía limpia y el comportamiento del consumidor, revelando cómo los fundadores a menudo pasan tanto tiempo adaptándose a las condiciones del mercado local como construyendo productos.

Elana Laichena, fundadora de Flowt, una plataforma de IA que ayuda a las empresas a prepararse para la inversión mientras ofrece a los inversores herramientas para evaluar y monitorizar empresas, dijo que los fundadores deben esperar el rechazo en lugar de temerlo.

“Tienes que acostumbrarte a escuchar ‘no’ más que ‘sí’”, dijo. En lugar de tratar el rechazo como un fracaso, los fundadores deberían utilizarlo como feedback para refinar sus negocios y seguir construyendo.

Los fundadores también cargan con la burden de convencer a empleados, inversores y clientes de creer en ideas que, al menos inicialmente, existen solo en sus cabezas. Los ponentes afirmaron que el liderazgo a menudo se reduce a comunicar la misma visión a diferentes audiencias sin perder claridad ni confianza.

Los obstáculos se agudizan según el sector

Bonface Nyalwal, de la startup agritech Farmsky Ventures, habló sobre la agricultura, señalando que una sola temporada de lluvias fallida puede enviar ondas de choque a través de agricultores, procesadores, distribuidores y prestamistas.

Las empresas de pagos que se expanden por África descubren rápidamente que mover dinero a través de las fronteras suele ser más fácil que navegar por las regulaciones que lo rodean.

Freddie Omany, director general de PawaPay, una empresa de pagos transfronterizos, señaló que las empresas de pagos que entran en nuevos mercados a menudo se encuentran rediseñando procesos de cumplimiento país por país porque los reguladores interpretan el movimiento de dinero de manera diferente, incluso cuando las transacciones subyacentes son idénticas.

Bart-Jan ter Haar, jefe comercial de PowerUp, una empresa de cocina limpia, señaló otro desafío que rara vez aparece en los pitch decks: el hábito. Cambiar la forma en que los hogares cocinan significa competir contra rutinas que han existido durante generaciones. Para persuadir a los clientes de abandonar el carbón vegetal, los productos deben hacer algo más que reducir costes o mejorar la conveniencia. Necesitan producir mejores resultados.

Los inversores también ofrecieron su propia lectura. Anthony Mahira, gestor de inversiones en DOB Equity, una firma de inversión respaldada por holandeses centrada en África Oriental, dijo que África Oriental ha estado moldeada durante mucho tiempo por instituciones financieras de desarrollo y capital concesional. Lo que le interesa ahora es el surgimiento de inversores que se acercan a las empresas con expectativas comerciales más fuertes y caminos más claros hacia la sostenibilidad.

Su trabajo con los fundadores a menudo va más allá del capital. “El 50 % del tiempo de los fundadores se dedica a la recaudación de fondos”, dijo Mahira. Reducir esa carga permite a los fundadores pasar más tiempo con los clientes y los productos en lugar de con presentaciones para inversores y solicitudes de due diligence.

Encontrar talento sigue siendo otro desafío

Muchas startups simplemente no pueden permitirse los presupuestos de reclutamiento o los paquetes de compensación necesarios para atraer contrataciones experimentadas, dejando a las empresas con vacantes en roles clave durante etapas críticas de crecimiento.

La discusión más ambiciosa de la noche provino de la cartera de Delta40. El director de cartera Sam Mbugua señaló a Giraffe Bio Energy como una de las empresas que más le entusiasma, mientras elogiaba a la directora ejecutiva Linda Davis por construir un negocio profundamente técnico con ambiciones nacionales. La empresa está construyendo una operación de yuca a etanol que se extiende desde los agricultores en el condado de Kwale hasta el cultivo y una biorrefinería planificada capaz de producir combustible localmente.

El objetivo no es meramente otro negocio agrícola, sino un intento de reducir la dependencia del combustible importado mientras se crea demanda para la producción local.

La contribución de Safaricom apuntaba en una dirección similar, aunque a través de infraestructura digital en lugar de industrial. La operadora destacó My One App, que ofrece a los clientes un único lugar para gestionar servicios a través de las plataformas de Safaricom, y Daraja, las APIs que permiten a los desarrolladores construir directamente sobre la infraestructura de pagos de M-PESA.

Daraja se ha convertido en una parte clave del stack de pagos digitales de Kenia, dando a las empresas acceso directo a la infraestructura de pagos de M-PESA.

Aladekomo dijo que Moonshot se basó en la idea de que las mayores empresas de África aún están esperando ser construidas. A juzgar por las conversaciones en Nairobi, los fundadores ya están trabajando en ellas, ya sea en pagos, energía, agricultura o la infraestructura que las sustenta.

La verdadera escala exige ir más allá de las integraciones superficiales hacia una ejecución robusta. Hemos filtrado el ruido de Moonshot 2026, optimizando la conferencia estrictamente para conexiones de alto calibre entre fundadores de startups, operadores financieros globales, líderes empresariales e individuos que están reconfigurando los marcos técnicos de África.
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