Las bebidas de cannabis ganan terreno en EE.UU. mientras los estadounidenses cambian la cerveza por bebidas con THC

CAROLINA DEL NORTE, 3 de julio — En las barbacoas del 4 de julio de este fin de semana, los estadounidenses tienen más probabilidades que nunca de abrir una lata de cannabis en lugar de una cerveza.

La marihuana ha estado asociada durante mucho tiempo en Estados Unidos con hippies y fumadores que dan caladas a porros de olor penetrante.

Ahora —o al menos hasta que una inminente ley federal deje caer el martillo sobre esta tendencia a finales de año— muchos estadounidenses están obteniendo un efecto más socialmente aceptable alrededor de las mesas o en el patio, en forma de bebidas con infusión de THC vendidas en supermercados convencionales.

Organizando un brunch para amigos en su casa en la costa de Carolina del Norte, Cecilia Pfaff, propietaria de una pequeña empresa, tenía una variedad de bebidas dispuestas sobre la encimera de la cocina.

Había cerveza. Había vino. Había mimosas.

Y también había una gran botella de vidrio esmerilado de Willie's Remedy+ con una etiqueta que decía "Derivado del cáñamo... Dosis alta. Tónico social."

La elegante botella no contenía alcohol, pero sí tenía 170 mg de tetrahidrocannabinol (THC) — el componente químico clave de los efectos intoxicantes de la marihuana. Eso equivale a 10 mg por porción.

"Prácticamente todos los que conozco —todos profesionales— están tomando algún producto derivado del THC en alguna forma", le dijo Pfaff a AFP mientras sacaba quiches del horno.

Al otro lado de la cocina, uno de esos profesionales, Pat Clougherty, se sirvió un dedo de la turbia bebida, comprada en el supermercado local, en un vaso de whisky.

"Ha reemplazado gran parte de lo que bebemos por las noches", dijo el vendedor farmacéutico sobre los hábitos de bebida de él y su esposa. "Antes era vino tinto o cerveza, pero ahora simplemente nos servimos un par de esos."

"No te despiertas sintiéndolo tanto", dijo Clougherty, refiriéndose a las resacas.

Nuevos máximos 

En 2025, la firma de encuestas Gallup señaló que solo el 54 por ciento de los estadounidenses consume alcohol —la cifra más baja desde que comenzó a hacer esa pregunta en 1939.

En contraste, la firma de investigación de mercado Euromonitor afirma que las ventas de bebidas de cannabis están explotando a medida que más productos migran de tiendas especializadas a comercios convencionales.

Trent Mooring lanzó la marca Kaya de bebidas con infusión de THC en la cercana ciudad de Kinston en 2024, ampliando su exitoso negocio de cerveza artesanal y seltzer alcohólico.

"Las ventas se han triplicado en el último año", le dijo Mooring a AFP, señalando que el acuerdo de una importante cadena de supermercados para distribuir los productos había impulsado el crecimiento.

Peter Hamilton, de Euromonitor, le dijo a AFP que la "estimación de su firma para la industria crece de 238 millones de dólares en 2023 hasta aproximadamente 720 millones de dólares en 2025, y se estima que superará los 1.000 millones de dólares en ventas minoristas en 2026."

Eso, si el Congreso no devuelve el euforizante legal a la realidad.

El Congreso pone fin a la fiesta 

La marihuana recreativa está clasificada como droga ilegal bajo la ley federal, aunque haya sido legalizada en varios estados individuales.

Sin embargo, los productos derivados del cáñamo —la planta de cannabis, pero con menor contenido de THC— han sido en su mayoría legales a nivel federal desde un cambio legislativo en 2018.

Los críticos argumentan que el cambio aprobado en el Congreso tenía como objetivo fomentar el mercado de textiles y alimentos derivados del cáñamo no intoxicantes.

En cambio, abrió las compuertas a productos innovadores destinados a provocar efectos psicoactivos mediante la concentración o derivación del THC del cáñamo en bebidas potentes, dulces, vaporizadores y más.

A finales de 2025, el Congreso controlado por los republicanos volvió a cambiar la ley para que a partir del 12 de noviembre de 2026 ningún producto pueda contener más de 0,4 mg de THC por envase —muy por debajo de los 5 mg y 10 mg presentes en muchos productos convencionales.

"Aplastará la industria de bebidas (con THC)", dijo Mooring.

Grupos industriales —incluida la Asociación Nacional de Restaurantes y los Mayoristas de Vinos y Licores de América— están presionando al Congreso para que cambie la ley una vez más.

Mooring abogó por mantener legales los productos con THC, pero sometiéndolos a regulación, similar a las normas aplicadas al alcohol.

"Tienen que encontrar alguna solución", dijo Mooring. — AFP