Chevron llega a un acuerdo con Microsoft para alimentar un centro de datos de IA en Texas

La empresa energética global Chevron ha firmado un acuerdo de colaboración con Microsoft para construir una instalación dedicada de energía de gas natural junto al campus de centros de datos del gigante tecnológico en Pecos, Texas, firmando un contrato de 20 años que podría generar hasta 2,67 gigavatios de electricidad para las cargas de trabajo de IA del centro de datos.

El proyecto energético "Kilby" unirá a uno de los mayores productores de energía de EE. UU. con uno de los mayores compradores de capacidad de centros de datos, continuando la tendencia de las empresas tecnológicas que se apresuran a asegurar electricidad confiable para la infraestructura de IA. Microsoft espera que el campus de Pecos agregue 2 gigavatios de capacidad de centros de datos en los próximos cinco a siete años, según Reuters.

Chevron desarrollará el proyecto junto con la firma de inversión Engine No. 1 y GE Vernova, que suministrará la mayoría de las turbinas de gas. La subsidiaria Solar Turbines de Caterpillar también proporcionará capacidad de generación adicional. La generación inicial de energía está prevista para 2028, con una producción que escalará hasta 2,67 gigavatios con el tiempo.

Microsoft apuesta por la energía "behind-the-meter"

Microsoft describió la inversión en el centro de datos como un compromiso de varios miles de millones de dólares que crearía más de 6.000 empleos en construcción y cientos de puestos operativos permanentes, según Reuters.

La instalación opera "behind the meter", lo que significa que Chevron generará toda la electricidad en el sitio en lugar de inyectarla a través de la red regional. Deli Cole, gerente comercial senior de Chevron New Energies, afirmó que la empresa puede "proporcionar un suministro confiable y escalable al ritmo de la demanda acelerada" mediante energía dedicada adaptada a los clientes de centros de datos, según la publicación de la sala de prensa de Chevron.

Esta estructura garantiza que las restricciones de la red, que se han convertido en un importante cuello de botella para la expansión de los centros de datos en todo Estados Unidos, no afecten al proyecto. Al colocar la generación en el mismo lugar que el consumo, Chevron y Microsoft evitarán la cola de solicitudes de interconexión y los retrasos en los permisos que han paralizado otros proyectos.

¿Por qué gas natural y por qué Texas?

Chevron posee extensas reservas de gas natural en la Cuenca Pérmica, que abarca el oeste de Texas. El combustible ofrece una fuente de energía controlable y escalable que puede aumentar la producción de forma constante para adaptarse a las cargas informáticas cambiantes, un requisito para las cargas de trabajo de IA que presentan picos aleatorios e inesperados.

"La IA no es un aumento marginal en la demanda de energía", afirmó Jeff Gustavson, presidente de Chevron New Energies, en el anuncio de la empresa. "Está cambiando fundamentalmente la escala y la velocidad que el sistema energético debe entregar."

La elección del gas natural frente a las energías renovables o la nuclear tiene mucho sentido para Microsoft, ya que las plantas de gas pueden obtener permisos y construirse más rápido que la mayoría de las alternativas. Chevron también opera ya la cadena de suministro upstream de reservas de gas natural en la región. Gustavson mencionó que Chevron está "aplicando décadas de experiencia en ejecución de proyectos y sistemas energéticos" al sector de los centros de datos.

Las expectativas de Chevron

Chevron indicó que espera alcanzar una decisión final de inversión sobre el Proyecto Kilby antes de finales de 2026. La empresa también ha identificado sitios adicionales donde el modelo de energía co-ubicada podría funcionar, aunque todavía no se han revelado ubicaciones ni cronogramas específicos al respecto.

Para Microsoft, el acuerdo se suma a un creciente portafolio de acuerdos energéticos no convencionales celebrados en el último año. Empresas tecnológicas como Microsoft, Google y Amazon han firmado acuerdos de energía nuclear, geotérmica y de gas natural en los últimos 18 meses, mientras la capacidad convencional de la red sigue sin satisfacer la creciente demanda de IA.

El proyecto Kilby a plena capacidad se situaría entre las mayores instalaciones de energía de gas natural co-ubicadas del país, según la publicación de la sala de prensa.

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