'Pico' Lopes de Cabo Verde habla sobre cómo frenó a España y el trabajo en un banco al que renunció para llegar a la Copa del mundo

PARÍS, 19 de junio — Roberto 'Pico' Lopes podría haber estado pasando el tiempo como asesor hipotecario en Irlanda en lugar de prepararse para enfrentarse a Uruguay en la Copa mundial el domingo, si Shamrock Rovers no hubiera llamado a su puerta.

La destacada actuación defensiva del jugador de 34 años con Cabo Verde en el empate 0-0 ante los campeones europeos España el lunes justificó su decisión de dejar su trabajo en el banco en 2017 y apostarlo todo por convertirse en futbolista profesional.

En aquel momento combinaba su trabajo con su participación en el Bohemians de la Liga de Irlanda, cuando su rival dublinés más adinerado, Shamrock Rovers, le ofreció un contrato profesional.

La Copa mundial lo ha catapultado a un nivel diferente de exposición, apareciendo en la televisión estadounidense tras el impresionante debut en la Copa mundial del archipiélago volcánico africano de apenas 525.000 habitantes.

Lopes, nacido en Irlanda de padre caboverdiano Carlos y madre irlandesa Judy, fue invitado al programa de la Copa mundial de James Corden en la cadena Fox.

Dijo que era "el sueño hecho realidad" y ciertamente lo ha sido desde que tardíamente introdujo en Google Translate un mensaje que recibió en 2018 del entonces seleccionador de Cabo Verde, Rui Aguas, a través de LinkedIn.

Aguas volvió a ponerse en contacto con él nueve meses después para preguntarle si había considerado su oferta.

"Dijo que estaban interesados en incorporar nuevos jugadores a la selección nacional y preguntó si sería de mi interés", contó Lopes a la AFP en 2024.

"Dije que absolutamente y me disculpé profusamente, y que si la oportunidad seguía en pie me encantaría ser parte de ello."

'Un soñador'

Lopes dijo que mirando atrás había pensado que la oferta era una broma.

"Crecí en una época de llamadas y mensajes de broma, así que siempre fui un poco escéptico", contó al Irish Sun.

"Nunca pensé que una convocatoria internacional llegaría de esa manera."

Desde su debut en 2019, Lopes ha participado en dos Copas de África de Naciones —llegando a los cuartos de final en la edición de 2023— y ahora en la cúspide de la carrera de cualquier futbolista, la Copa mundial.

Su actuación ante España fue seguida por varias generaciones de su familia, incluido su abuelo de 98 años en Cabo Verde.

Sus padres y dos hermanos, junto con su esposa Leah y su hijo pequeño Diego, estuvieron en el partido en Atlanta.

"Él (Diego) durmió durante la mayor parte del partido, lo que demuestra lo aburrida que fue España", se rió Lopes.

Mientras Lopes, que ha ganado cinco títulos irlandeses con Shamrock Rovers, ha estado en una burbuja en la base del equipo, su familia ha sido aclamada en las calles por los aficionados de Cabo Verde.

"Nos han visto en la televisión, se nos acercan por la calle diciendo: 'Os reconocemos', viniendo desde Crumlin (el barrio de Dublín donde vive la familia), ¿puedes creerlo?" contó Judy a RTE.

Lopes sigue contento de haber ido a la universidad en Dublín, por si acaso su carrera futbolística llega a detenerse algún día.

"Si no hubiera ido a la universidad o no hubiera seguido estudiando, no habría sabido lo que era LinkedIn", contó al Irish Sun.

"Tu formación es igual de importante.

"He podido compaginar (el trabajo y el fútbol) y luego llegar a un punto en el que he dejado el empleo para dedicarme al fútbol a tiempo completo."

Sin embargo, recuerda que incluso antes de hacerse profesional, imaginaba jugar con Cabo Verde cuando los vio en su primera aparición en la Copa de África de Naciones en 2013.

"Soy un soñador. Ves cualquier cosa tú mismo... '¿Podría ser yo? Me pregunto si eso me pasaría alguna vez.'"

La respuesta fue sí y trece años después está viviendo el sueño en el evento más destacado del 'Bello Juego'. — AFP