Maureen Santuyo: Artista y organizadora campesina de pies a cabeza

MANILA, Filipinas – En una de sus primeras protestas, Maureen Keil Santuyo levantó un cartel pidiendo la unidad de los trabajadores y abogando por un aumento del salario mínimo.

Fue en septiembre de 2021, durante la conmemoración del 49.º aniversario de la declaración de la Ley Marcial, donde los manifestantes usaban mascarillas en medio de la pandemia de COVID-19.

Santuyo, quien se encontraba entre las 19 personas muertas en una operación militar en Toboso, Negros Occidental, en abril, comenzó su activismo con Anakbayan. Ayudó a empoderar a los jóvenes de su comunidad en los preparativos para las elecciones generales de 2022, antes de dedicarse a organizar a los agentes de call center en Makati.

Pero en su exploración de los problemas sociales y su inmersión en diversas comunidades, Mau, como la llamaban con cariño quienes la conocían, encontró su principal causa: organizar los sectores básicos, en particular los agricultores. 

Santuyo se unió a la Red Nacional de Defensores de la Reforma Agraria (NNARA) Juventud en 2023, antes de convertirse en defensora a tiempo completo de los derechos campesinos un año después.

Para octubre de 2025, decidió integrarse más estrechamente con las comunidades agrarias marginadas, siendo Negros su inesperado último destino.

"Very remarkable kay Mau, at kapansin-pansin ito sa history niya, na wala siyang pinipiling laban kung alam niyang mas ikakabuti ito ng pinakamalawak na mamamayang Pilipino," dijo a Rappler la actual presidenta de NNARA Juventud, Matty Miguel. 

(Un aspecto muy notable de la historia de Mau como activista era que no elegía sus batallas, siempre que supiera que eran para el bien de la sociedad filipina.)

Santuyo habría cumplido 25 años este junio, pero encontró su trágico fin el pasado 19 de abril realizando trabajo de organización comunitaria entre los pobres rurales de Negros Occidental. 

La Comisión de Derechos Humanos ha iniciado una investigación independiente, ya que nueve de los fallecidos eran civiles, entre ellos Santuyo, la líder estudiantil de UP Alyssa Alano, la periodista RJ Nichole Ledesma y el activista filipino-estadounidense Lyle Prijoles.

Solidaria y sensible con las personas

Los amigos y compañeros de Santuyo la recuerdan como una persona solidaria, sensible y creativa que luchó por los derechos de los campesinos hasta el final.

Miguel Ochobillo, un activista juvenil, tuvo solo algunas conversaciones con Santuyo durante protestas y en línea, pero las considera entre las más importantes de su vida.

Ochobillo dijo que el proceso de solicitud para transferirse a la Universidad Abierta de Filipinas (UPOU) fue un "momento muy incierto" para él, en el que Santuyo le ayudó a orientarse. Ambos recibieron cartas de admisión en 2024. 

Ochobillo cursó la Licenciatura en Estudios de Educación, mientras que Santuyo se inscribió en el programa de Asociado en Artes de dos años.

"Malaki ang puso niya para sa mga tao… Alam kong naipamalas niya ang pakialam niya sa akin, saka sa kapwa niya kabataan, hanggang sa magsasaka ng Negros," contó Ochobillo a Rappler.

(Tenía un gran corazón para las personas. Sé que mostró su preocupación hacia mí, hacia sus compañeros jóvenes y hacia los agricultores de Negros.)

"Kahit hindi mo sabihin na may problema ka, nagme-message siya sa'yo para mangamusta. Alam niya lagi 'yong tamang salita para ma-comfort ka, para makatulong," también dijo Miguel de NNARA Juventud.

(Aunque no le dijeras que tenías un problema, te enviaba un mensaje para saber cómo estabas. Siempre supo las palabras justas para consolarte y ayudarte.)

Su faceta creativa

En 2022, Mau se ofreció como voluntaria como maestra en Krayola, una organización que facilitaba talleres y actividades artísticas para fomentar el aprendizaje alternativo y la creatividad entre los niños durante la pandemia.

Su inclinación por el arte la llevó a obtener el título de Asociada en Artes de UPOU en 2024. Pero ese mismo año, decidió dedicarse a tiempo completo a la organización comunitaria, según la presidenta de NNARA Juventud, Miguel.

Señaló que Santuyo, a lo largo de todos sus años de activismo, no dejó de aprender arte, en particular dibujo, produciendo obras creativas y tallando sellos como parte de sus esfuerzos por defender la verdadera reforma agraria y las causas sectoriales. 

Para el Consejo Estudiantil Universitario de UPOU, el valor de Santuyo sirve de inspiración a la comunidad "E-skolar" para seguir aprendiendo sobre la sociedad más allá de las cuatro paredes del aula, uniéndose al llamado de justicia por los fallecidos en Negros Occidental.

"Defendemos el derecho de todos los estudiantes a ejercer de manera legal y pacífica las libertades protegidas por la Constitución, especialmente en aras de elevar su conciencia social", rezaba parte de una declaración anterior de UP. También exigió una investigación independiente sobre los asesinatos. 

"La Universidad seguirá siendo un faro de pensamiento crítico, conciencia y valentía." – Rappler.com