Cuando fallan el petróleo y las líneas eléctricas, Camiguin usa el sol para generar su propia energía

CAMIGUIN, Filipinas — Cuando el tifón Odette golpeó Cebú en 2021, Graham Pilapil no tuvo electricidad en su hogar durante un mes completo. Para continuar trabajando, viajaba diariamente a la oficina de su empresa para hacer su trabajo de TI, que se suponía que era completamente remoto.

Finalmente regresó a su provincia natal de Camiguin en 2024, compró una casa de 250 metros cuadrados y desde entonces ha vivido allí con su esposa y cuatro hijos. Pero incluso en una región diferente, los cortes de energía —más cortos, pero a intervalos frecuentes— continuaron afectándolo.

Esta vez, sin embargo, estaba pagando uno de los precios de electricidad más altos del país por ello.

SIN ARREPENTIMIENTOS. El residente de Camiguin Graham Pilapil habla con periodistas sobre su instalación de energía solar doméstica durante un recorrido de medios organizado por el movimiento Mindanao Goes Solar el 29 de marzo de 2026. Foto por Mindanao Goes Solar

En abril de 2025, su factura de electricidad había aumentado a P12,000 en un solo mes, mientras continuaba sufriendo apagones frecuentes. 

Fue entonces cuando decidió que ya era suficiente.

Afortunadamente, tenía un amigo que trabajaba como ingeniero para una empresa de energía solar con sede en Cagayan de Oro. Ese amigo le ayudó a determinar qué y cuánto tenía que instalar para las necesidades de su hogar. 

En menos de un mes y desembolsando P350,000 por adelantado, la familia Pilapil tenía un sistema fotovoltaico (PV) solar de 6 kW completamente funcional para junio de 2025.

RESIDENCIA PILAPIL. Paneles solares cubren el techo de la residencia Pilapil en Camiguin. Foto por Mindanao Goes Solar CONTROL. La familia Pilapil mantiene su inversor solar dentro de su casa. Foto por Mindanao Goes Solar

Nueve meses después de su instalación solar, Pilapil no tiene arrepentimientos. Su factura de electricidad de P12,000 ha bajado a alrededor de P2,000 durante los meses de verano y P8,000 cuando el clima está nublado. Lo más bajo que su factura de electricidad había llegado fue P900.

Ahora, en medio de una crisis petrolera y precios de combustible en aumento, Pilapil continúa disfrutando de los beneficios de su nueva instalación energética. Sus paneles solares han hecho que la opción de cambiar a un vehículo eléctrico (EV) sea aún más atractiva, especialmente en Camiguin, donde aún no hay estaciones de carga de EV.

Pilapil está lejos de ser el único que ha cambiado a energía solar sin mirar atrás. Oficinas gubernamentales y negocios en toda la provincia han estado adoptando tecnología de energía solar, ya sea en inversiones pequeñas o grandes.

En medio de una crisis petrolera, esas inversiones solo han tenido aún más sentido.

La situación energética de Camiguin: propensa a apagones y costosa

Camiguin, como una pequeña isla separada del continente de Mindanao, tiene una situación energética única.
Los servicios eléctricos completos en la provincia comenzaron después del fracaso de un proyecto mini-hidroeléctrico, según la empresa de distribución de la isla, la Cooperativa Eléctrica de Camiguin (CAMELCO).

"Debido a cambios de última hora, el proyecto fue archivado y en su lugar la NEA (Administración Nacional de Electrificación) optó por el uso de un cable submarino", escribió la cooperativa. "Así, nació el comienzo de un servicio eléctrico de 24 horas".

Una línea de distribución de 13.2 KV comenzó entonces a conectar Camiguin con la Cooperativa Eléctrica Misamis Oriental II en el continente de Mindanao. Luego, cuando ese cable envejeció y se volvió demasiado pequeño para la demanda de la isla, una línea de 69 KV de P7 millones, posteriormente comprada por CAMELCO a través de un préstamo, se convirtió en el nuevo punto de conexión de la isla a la red. 

Pero el préstamo para pagar ese punto de conexión, junto con la electricidad que pasa a través de él proveniente principalmente de las plantas hidroeléctricas de la Corporación de Gestión de Activos y Pasivos del Sector Energético (PSALM) de propiedad gubernamental, fue absorbido por las facturas eléctricas de los Camuiguingnons. 

Mientras tanto, los apagones en la isla seguían siendo comunes. El gobernador de Camiguin, XJ Romualdo, dijo que los cortes de energía fueron causados por una gran cantidad de factores, pero la configuración "extraña" ciertamente no ayudó.

"Dado que nuestro sistema de distribución cubre parte del continente... cuando hay un apagón, el mensaje habitual que enviamos es 'hay un problema en Misamis Oriental'", le dijo a Rappler en filipino.

PLAN ENERGÉTICO. El gobernador de Camiguin, XJ Romualdo, habla con los medios sobre el plan de energía solar de la isla y el impacto de la crisis de Medio Oriente durante un recorrido de medios organizado por el movimiento Mindanao Goes Solar el 30 de marzo de 2026. Foto por Mindanao Goes Solar

La rareza no terminó ahí. Cuando la capacidad del cable submarino se volvió demasiado pequeña para la demanda exponencialmente creciente de la isla, CAMELCO recibió la tarea de encontrar una solución.

Como era de esperar, intentó encontrar más proveedores de energía para satisfacer esa demanda creciente. Pero para sorpresa de los Camuiguingnons, la cooperativa eléctrica contrató en el lapso de cinco meses los servicios de dos plantas de energía de carbón y una planta diésel por un total de 10.73 MW.

En ese momento, la demanda máxima de Camiguin era solo de 4.7 MW. Aunque más energía parece algo bueno, en realidad significó facturas más altas para los consumidores de Camiguin, que terminaron pagando por mucha más energía de la que realmente estaban usando.

Según Romualdo, CAMELCO había explicado la sobrecontratación como una medida práctica para ahorrar tiempo. La aprobación de nuevos acuerdos de suministro de energía por parte de los organismos reguladores lleva mucho tiempo, por lo que querían que el suministro de energía pudiera manejar la demanda de la isla a medida que creciera con el tiempo.

De cualquier manera, los consumidores de Camiguin continuaron pagando por el exceso mientras tanto. Esto impulsó el aumento de los precios de la electricidad, pasando de P7.88 por kilovatio hora (kWH) en diciembre de 2016 a P13.40 en enero de 2017, convirtiéndose en el más alto de Mindanao y uno de los más altos del país, según datos del Departamento de Energía. 

En un momento, la tarifa incluso había alcanzado los P16, incluso antes de que algunos de los acuerdos de suministro de energía entraran en pleno vigor.

Más tarde, a través de investigaciones del congreso e intervención gubernamental, la capacidad contratada de la planta diésel se redujo a 2 MW, mientras que el acuerdo con la planta de carbón de GNPower tuvo algunas de sus disposiciones suspendidas hasta febrero de 2023, lo que aseguró que CAMELCO solo pagaría por la electricidad que realmente usaba en lugar de un cierto mínimo.

Aún así, las tarifas eléctricas de Camiguin permanecen entre las más altas del país, incluso en marzo de 2026 a P14/kwh. Alrededor de la mitad de ese precio proviene de los costos de generación, siendo los más caros la planta diésel de KEGI y la planta de carbón de GNPower.

En particular, la planta de energía diésel solo representó el 12.56% de la electricidad de Camiguin en marzo, pero representó casi la mitad del costo de generación que los consumidores de Camiguin estaban pagando.

El precio asombrosamente alto a cambio de cortes de energía persistentes ha generado quejas de los consumidores de Camiguin. Toda esta situación con la planta que comenzó hace casi una década ha llevado a Romualdo a decir que está considerando no renovar más el contrato de la planta que vence este mes.

El gobernador de Camiguin ha estado impulsando proyectos de energía solar en la provincia durante algunos años, un panel a la vez.

Rastros del sol

Los paneles solares se pueden encontrar en casi cualquier lugar de Camiguin. Casas, restaurantes y resorts tienen paneles solares, tanto grandes como pequeños, alineados a lo largo de sus techos. 

PEQUEÑAS FORMAS. Un pequeño panel solar está instalado en el techo de una pizzería en Camiguin. Foto por Shay Du/Rappler

Paras Beach Resort, entre los resorts pioneros alimentados por energía solar en Camiguin, ha evitado los inconvenientes y daños causados por apagones frecuentes, mientras que sus facturas eléctricas se redujeron en aproximadamente un 40%.

PARAÍSO SOLEADO. Paras Beach Resort en Mambajao, Camiguin está alimentado por paneles solares. Foto por Mindanao Goes Solar

Pequeños paneles también están conectados a las luces de la calle, posibles gracias a que los gobiernos locales y provinciales contribuyeron para cubrir más área de superficie. Fue un esfuerzo para mantener las calles seguras por la noche, especialmente a lo largo de las carreteras interiores de la isla, financiado por un programa de desarrollo comunitario ahora extinto del Departamento de Bienestar Social y Desarrollo.

CALLES SEGURAS. Luces de calle solares bordean la carretera y las vías interiores de Camiguin. Fotos por Shay Du/Rappler

Incluso en los sitios turísticos ubicados en los rincones más alejados de la isla, donde ni siquiera llega la señal móvil, hay paneles solares. Han estado allí desde 2023.

Ya sea cerca del mostrador de ayuda en las cataratas de Katibawasan, o a lo largo de la entrada de las ruinas de la iglesia antigua, habrá al menos tres cosas: un pequeño panel solar, un inversor y un módem Starlink. Estas pequeñas instalaciones solo generan suficiente energía para mantener funcionando el sistema de WiFi y CCTV.

Pero según la oficial de turismo Candice Dael, es una decisión consciente priorizar esos dos servicios. Es por la seguridad de los turistas, especialmente cuando realizan actividades aventureras en áreas con señal deficiente. También se trata de mejorar su experiencia general asegurándose de que puedan publicar y compartir en tiempo real los momentos que tienen en los lugares más hermosos de Camiguin.

Los grandes proyectos solares en la provincia también se han completado o han avanzado significativamente en los últimos años.

Un proyecto solar de 4 MWp que ha estado en desarrollo durante al menos una década estará pronto completamente operativo para septiembre de este año, según Romualdo. Y ese proyecto será el primer proyecto de energía renovable en Filipinas que eventualmente será propiedad de la cooperativa eléctrica de la isla a través de un acuerdo de arrendamiento con opción a compra.

El nuevo edificio del capitolio de la provincia también fue equipado con un sistema de energía solar de 200 kw en 2025, con mejoras continuas instalándose desde entonces.

Foto por Mindanao Goes Solar Foto por Mindanao Goes Solar

"Entonces, antes de la energía solar, nuestra factura de electricidad alcanzó casi P1 millón.... Ahora, nuestra factura bajó a alrededor de P500,000 a P700,000", dijo Romualdo a Rappler.

También instalaron nuevas baterías a finales de 2025, lo que se espera que reduzca aún más su factura de electricidad en  los próximos meses. 

El éxito del proyecto ha llevado al gobierno provincial a adquirir una instalación solar de P36 millones para el antiguo capitolio provincial, donde aún operan todas las agencias del gobierno nacional. También están trabajando en equipar su hospital de distrito con paneles solares, mientras que otros edificios gubernamentales han instalado sus propios sistemas solares.

Los alcaldes de Mahinog, Guinsiliban y Sagay vieron el éxito del gobierno provincial con sus paneles solares, y aseguraron financiamiento del gobierno nacional para hacer que sus propios ayuntamientos también funcionaran con energía solar. 

Foto por Mindanao Goes Solar

Para Romualdo, hacer estas inversiones en energía solar para ahorrar en facturas de electricidad no era opcional. Era "una necesidad". 

"Un millón de pesos al mes para una factura eléctrica no es sostenible, ya que eso consumirá programas y proyectos y presupuesto para servicios", dijo. "Si pudieras ahorrar como dos o tres millones de pesos de eso, puedes usarlo para agregar a asistencia médica, para servicios sociales, para empleos".

Largo camino por delante

Para muchos defensores de la energía renovable, la energía debe distribuirse, democratizarse y descarbonizarse para ser confiable y asequible. Los hogares y comunidades deberían poder crear y gestionar su propia energía limpia, libres de la influencia de sistemas de distribución defectuosos y precios volátiles de combustibles fósiles.

Mindanao Goes Solar (MGS), un grupo de defensa compuesto por instaladores solares, ha estado impulsando un futuro así de todas las formas posibles, a través de campañas educativas, capacitaciones y consultas.

Pero a lo largo del curso de ese viaje, ha habido dos desafíos principales para la promoción de la energía solar: financiamiento y pautas de medición neta.

Cuando se trata de financiamiento, el objetivo debería ser que las opciones de préstamos solares tengan amortizaciones mensuales similares a lo que un consumidor normalmente pagaría por su factura de electricidad. Philline Donggay, líder del proyecto de MGS y defensora de larga data de la energía limpia, dijo que han estado tratando de convencer a los bancos e instituciones financieras para que incorporen esos tipos de términos.

Ha habido cierto progreso en ese frente, especialmente tras la crisis de Medio Oriente. El Sistema de Seguro de Servicios Gubernamentales anunció en marzo la disponibilidad de préstamos solares para empleados gubernamentales. Mientras tanto, los principales bancos e incluso servicios de crédito doméstico han estado implementando sus propias versiones de estas opciones de financiamiento.

La medición neta, o el mecanismo por el cual los propietarios de paneles solares pueden vender el exceso de energía que generaron a su cooperativa eléctrica por créditos que pueden restarse de su factura eléctrica, es otro problema.

A pesar de ser requerido por ley, muchas cooperativas eléctricas rurales aún luchan por implementar el programa. Eso incluye a Camiguin, que ya fue reprendida por la Comisión Reguladora de Energía por no implementar la medición neta en la provincia.

Aunque recientemente se publicó un nuevo aviso acelerando el programa el 30 de marzo, la solución no es tan simple. El problema surge de la posición financiera de estas cooperativas, y si incluso tienen la capacidad de pagar por la electricidad. CAMELCO, por ejemplo, ha estado durante mucho tiempo en una posición financiera precaria, operando con "pérdidas sustanciales", como lo describiría el gobernador de la provincia, mientras tiene deudas con sus proveedores de energía.

"Debe notarse que para algunas cooperativas eléctricas rurales de Mindanao con presupuestos operativos limitados, se necesita apoyo adicional para garantizar que tengan la capacidad de implementar la medición neta", dijo Donggay en un comunicado. "A medida que las aplicaciones de medición neta se aceleran en todas partes, las cooperativas eléctricas rurales [deben estar] equipadas con conocimiento y recursos para cumplir con estos deberes".

Incluso con estos desafíos, muchos residentes de Camiguin siguen siendo firmes creyentes en el potencial de la energía solar. Algunos incluso han recurrido a instalaciones baratas de "solar Shopee" de enchufar y usar como lámparas y luces de calle, como las llamaría el dueño del restaurante Potpot Pinili.

AUTOSUFICIENTE. Potpot Pinili, propietario de la cocina vegetal Daos y Haruhay eco-beach en Mambajao, Camiguin, habla con periodistas durante un recorrido de medios organizado por el movimiento Mindanao Goes Solar el 29 de marzo de 2026. Foto por Shay Du

Él posee un restaurante vegano y un resort eco-playa a lo largo de la costa de Mambajao. Su instalación allí es casi completamente autosuficiente, la arquitectura hace uso de ventilación adecuada para prescindir de la necesidad de aire acondicionado, excepto por la falta de energía solar adecuada.

Si tuviera una subvención para ayudar a financiar la instalación, habría hecho la transición hace mucho tiempo. Mientras tanto, sus instalaciones solares de Shopee no le han fallado incluso después de tres años de usarlas.

La gente de Camiguin aprendió hace mucho tiempo que la energía solar es una inversión que les dará control sobre su propio sistema de energía. En medio de una crisis petrolera incontrolable, esa inversión solo se ha vuelto más valiosa.

Para los Camuiguingnons, el sol no solo les da energía gratuita, sino también energía libre de guerra, calamidad, choques de precios externos y sistemas de distribución "extraños". – Rappler.com

Esta historia se realizó en colaboración con el movimiento Mindanao Goes Solar, un grupo de defensa que impulsa una transición de energía limpia en el área a través de la adopción de tecnología fotovoltaica (PV) solar.