Cómo el cáncer de hígado le quitó la infancia a un niño de 7 años

El cáncer de hígado, una enfermedad en la que las células del hígado crecen de manera anormal, comúnmente afecta a adultos, pero un tipo raro de la enfermedad ha afectado a Lucas Alarma, de siete años.

El hepatoblastoma es un cáncer muy raro en el hígado que comúnmente afecta a bebés y niños.

Lucas tenía tres años cuando sufrió dolores abdominales y fiebre en 2022.

Su madre, Rea Alarma, relató que su pediatra le recetó antibióticos ya que su caso inicialmente se sospechaba que era una infección del tracto urinario. Pero después de 10 días de continuar débil, regresaron al pediatra.

"Kinakapa po 'yung tiyan niya (Lucas), [inaawat] niya po 'yung kamay ng doktor. Tapos, lumabas din po sa CBC (complete blood count) niya, mababa po 'yung hemoglobin. Ang sabi po sa akin, dalhin ko na raw po sa pinakamalaking hospital kasi 'yung baga din niya noon, may tubig na," narró Rea a Rappler.

(Durante el chequeo, el doctor estaba tocando su vientre y él intentaba detenerlo. Su hemograma completo mostró que tenía hemoglobina baja. El doctor me dijo que lo llevara a un hospital más grande porque en ese momento, su pulmón también tenía agua.)

Rea llevó a Lucas al Hospital Nacional de Niños en Quezon City. Allí, fue diagnosticado con hepatoblastoma.

PACIENTE. Lucas Alarma de tres años durante su ingreso al Hospital Nacional de Niños en Quezon City en 2022. Crédito: Rea Alarma (Foto publicada con consentimiento parental)

En ese momento, el doctor le dijo a Rea que su hijo podría morir "en cualquier momento".

"Bilang magulang, parang gumuho na 'yung mundo kasi hindi naman siya lumalabas ng bahay, ta's breastfeed ako sa kanya ta's ganu'ng sakit 'yung ibibigay," dijo ella.

(Como madre, parecía que el mundo se derrumbó porque él no salía de la casa, lo amamantaba y aún así contrajo ese tipo de enfermedad.)

Rea señaló que la familia de su esposo tiene antecedentes de cáncer de hígado.

Después de su diagnóstico, Lucas se sometió a un curso de 10 ciclos de quimioterapia, un tratamiento farmacológico que mata las células cancerosas y detiene su crecimiento. En 2023, tuvo un curso de seis ciclos.

En 2024, Lucas se sometió a una cirugía para extirpar un bulto en su hígado. En el proceso, perdió su vesícula biliar y una parte de su hígado. Tuvo otro curso de seis ciclos de quimioterapia después de la operación.

POST-CIRUGÍA. Lucas Alarma descansa en el Hospital Nacional de Niños en marzo de 2024 después de su cirugía. Crédito: Rea Alarma (Foto publicada con consentimiento parental)

La enfermedad de Lucas, lamentó Rea, le había impedido hacer lo que hace un niño normal. Estaba obligado a permanecer en su casa y en el hospital, solo saliendo ocasionalmente cuando había eventos.

"Bawal lumabas, mahina 'yung immune system niya…. Minsan, side effect po ng chemo niya, nilalagnat na. 'Pag nilagnat na po 'yun, dudugo na 'yung ilong niya. Tapos, 'pag 'di niya kinaya, susuka na," dijo la madre.

(No podía salir antes porque su sistema inmunológico es débil…. Había veces en que tenía fiebre como efecto secundario de la quimioterapia. En ese entonces, cuando tenía fiebre, le sangraba la nariz. Cuando no podía soportarlo, vomitaba.)

"Nung 2024, in-enroll ko siya [sa school] kaso nag-a-absent nga po dahil dumudugo nga 'yung ilong niya. Kaya sabi ng doktor, hindi daw po muna puwede hangga't nagki-chemo siya," dijo ella.

(En 2024, lo inscribí en una escuela pero estuvo ausente la mayor parte del tiempo debido a sus hemorragias nasales. El doctor recomendó que dejara de ir a la escuela mientras estaba recibiendo quimioterapia.)

Afortunadamente, en la última parte de 2024, Lucas estaba en mejores condiciones después de tres años de quimioterapia y una operación médica, desafiando la estimación del doctor sobre su expectativa de vida.

El doctor de Lucas decidió detener su quimioterapia, pero aún está siendo monitoreado ya que existe la posibilidad de que su enfermedad empeore.

Lucas Alarma posa para una foto en enero de 2025, cuatro meses después de su última sesión de quimioterapia. Crédito: Rea Alarma (Foto publicada con consentimiento parental)

De una rutina limitada entre su casa y el hospital, Lucas ha salido a terrenos más amplios.

Comenzó a ir a la escuela en 2025 y está tomando clases de jardín de infantes.

Rea también dijo que ha hecho algunos amigos.

"Buti po ngayon, sa awa po ng Diyos, nakakapag-explore na siya," dijo ella. "Sana tuloy-tuloy na po 'yung paggaling niya para magawa niya 'yung mga ginagawa ng normal na bata."

(Ahora, por la misericordia de Dios, ya puede explorar. Espero que su curación sea continua para que pueda hacer lo que hacen otros niños normales.)

Cáncer de hígado, sus causas y síntomas

Además del hepatoblastoma, existen otros tipos de cáncer de hígado: carcinoma hepatocelular, colangiocarcinoma y angiosarcoma hepático.

El carcinoma hepatocelular, el tipo más común de cáncer de hígado, comienza en el tipo de célula principal del hígado. El colangiocarcinoma proviene de las células que recubren los conductos biliares, o los tubos que transportan la bilis del hígado a la vesícula biliar. El angiosarcoma hepático comienza en los vasos sanguíneos del hígado.

Según el Observatorio Mundial del Cáncer, el cáncer de hígado es el cuarto cáncer más común en Filipinas con 12.544 nuevos casos en 2022. Los datos también mostraron que es la tercera causa de muertes por cáncer en el mismo año con 11.653 fallecimientos.

La "causa principal del cáncer de hígado" es la hepatitis o inflamación del hígado, dijo la Organización Mundial de la Salud. La infección crónica por el virus de la Hepatitis B y C son los principales causantes del cáncer de hígado.

La Sociedad de Hepatología de Filipinas (HSP) dijo que el consumo excesivo de alcohol también puede provocar cicatrices en el hígado, llamada cirrosis, que puede desencadenar cáncer de hígado.

Otro factor que podría resultar en cáncer de hígado es la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica, una condición donde la grasa se acumula en el hígado debido al exceso de peso u otras condiciones metabólicas.

Si una persona tiene cáncer de hígado, puede experimentar los siguientes síntomas:

• pérdida de peso inexplicable
• pérdida de apetito
• abdomen hinchado
• dolor abdominal superior
• mareos y vómitos
• fatiga
• ictericia u ojos y piel amarillentos
• heces pálidas y calcáreas

Una persona que presenta síntomas de cáncer de hígado debe buscar consulta médica inmediatamente.

La HSP dijo que las etapas tempranas del cáncer de hígado, a menudo, no manifiestan síntomas.

Mantener un hígado saludable

Mientras Filipinas conmemora el Mes de Prevención del Cáncer de Hígado y Hepatitis Viral este enero, el Departamento de Salud (DOH) ha aconsejado al público mantener sus hígados saludables.

Una de las formas de cuidar el hígado es la vacunación contra la hepatitis B. Hasta la fecha, no existe vacuna para la hepatitis C.

El DOH advirtió contra el uso de agujas contaminadas para evitar el contagio del virus.

La agencia de salud también impulsó practicar un estilo de vida saludable, como tener una dieta adecuada y hacer ejercicio, y evitar el consumo excesivo de alcohol.

Un chequeo regular también ayudaría a evaluar la condición del hígado, dijo el DOH. – Rappler.com