Por qué 2026 es el año en que la mixología caribeña finalmente tendrá su momento bajo el sol

Es hora de brindar por el Caribe, la región a la que la cultura moderna de cócteles debe posiblemente su mayor deuda. Desde la Piña Colada original creada en el Caribe Hilton, hasta el Daiquiri, Mojito, Painkiller y Mudslide, algunas de las bebidas más importantes y que desafían tendencias del mundo comenzaron en las islas del Caribe.

¿Pero barras de cócteles que llevan ese legado adelante en un contexto moderno? Son más difíciles de encontrar, o al menos lo han sido. Ahora, con un puñado de barras visionarias como La Factoría, Library by the Sea y Bon Vivants liderando la carga, una nueva cultura de cócteles caribeña está tomando forma. Por fin, parece, el Caribe está reclamando su lugar en el centro de la conversación mundial de cócteles.

Es una historia que comienza en 2013, cuando La Factoría abrió sus puertas dentro de un edificio histórico en el corazón del Viejo San Juan, Puerto Rico, estableciéndose rápidamente como uno de los primeros puestos de avanzada de mixología de alto nivel del Caribe. Los cofundadores Leslie Cofresi y Roberto Berdecia se basaron tanto en la rica historia productora de ron de la isla como en las profundas influencias internacionales para crear un destino diseñado para ser tan divertido como innovador. Remodeló e inició una vibrante cultura de cócteles en Puerto Rico.

La Factoría surgió en un ambiente que, en muchos sentidos, estaba perfectamente posicionado para un movimiento de cócteles. A diferencia de muchos de sus vecinos caribeños, Puerto Rico tiene una escena culinaria rica y única de la isla arraigada en la innovación local. Por el contrario, las islas cercanas salpicadas de resorts todo incluido tienden a no ver tanta diversidad y crecimiento gastronómico.

Este apetito por experiencias culinarias innovadoras y altamente sensoriales se traduce naturalmente en mixología, así que cuando La Factoría lo combinó con la sensación de la ya próspera escena nocturna del Viejo San Juan, la barra tuvo éxito rápidamente.

"La Factoría ha estado aquí por más de una década ahora, y aún así no hay forma de detener su crecimiento", dijo el gerente de barra de La Factoría, Carlos Irizarry. Lo que comenzó como solo una pequeña barra en un edificio patrimonial en calles empedradas se ha expandido en un espacio que abarca casi media cuadra. Ahora, comprende ocho barras distintas distribuidas por todo el edificio, cada una ofreciendo su propio menú único, y también hay más en proceso.

En el espacio original, el menú de bebidas conserva muchos de los cócteles ahora clásicos de la barra. Entre ellos está el Lavender Mule, el más vendido, una mezcla refrescante de vodka, jugo de limón, té de jengibre y jarabe de lavanda. "Nos gusta ser creativos y cambiar el menú, pero esa es una bebida sin la cual nunca podríamos estar", dijo Irizarry. "Se vende más que muchos de nuestros otros cócteles combinados."

Un favorito personal es el Hijos de Borinquen, hecho con el ron Don Q propio de Puerto Rico y nombrado en honor al café que alguna vez ocupó el espacio, un lugar de reunión popular en las décadas de 1950 y 1960 para idealistas revolucionarios y artistas.

En sensación y sabor, La Factoría es una expresión íntima de la esencia del Caribe. Pero el Caribe es un lugar altamente diverso. Desde el lobby del Kimpton Seafire Resort + Spa, Library by the Sea de Gran Caimán ofrece una experiencia totalmente diferente, mientras mantiene el mismo compromiso de crear una experiencia de cócteles elevada en el Caribe.

Al igual que Puerto Rico, Gran Caimán también ofrece una escena culinaria singularmente rica que impulsó el naciente movimiento de mixología de la isla cuando Library by the Sea debutó en 2022. Ahora, cuatro años después, fue nombrado recientemente la mejor barra del Caribe por los 50 Best Bars de América del Norte, superando por poco a La Factoría por el título que había mantenido durante años.

"El menú de Library by the Sea está inspirado en movimientos musicales, poesía, figuras icónicas tanto reales como ficticias, y obras literarias de una amplia gama de géneros", explicó Jim Wrigley, Gerente de Bebidas en Kimpton Seafire Resort + Spa y el bartender principal en Library by the Sea.

"Sabíamos que Library by the Sea no era la única barra de cócteles basada en una biblioteca en el lobby de un hotel. Una vez que decidimos que nuestra definición esencial de biblioteca era una colección curada, nominalmente de libros, ampliamos el concepto para crear un lugar que curara una colección de experiencias más allá de solo la literatura."

Los favoritos actuales incluyen el Viva la Vida inspirado en Frida Kahlo, un cóctel refrescante a base de agave hecho con Tequila Fortaleza y Siete Misterios Mezcal, redondeado con coco, sandía y Cocchi Rosa servido en una lanza de hielo floral.

Otra barra en ascenso en el radar de todos es Bon Vivants en las Bahamas. "Ser la primera barra de cócteles artesanales en las Bahamas significó que antes de nosotros, o nadie realmente lo quería, o simplemente aún no se había hecho bien", dice el cofundador Kyle Jones. "Desde el día en que abrimos nuestras puertas fue obvio que la isla estaba emocionada. Vimos grandes resorts replanteando todo su programa de bebidas y poniendo más énfasis en sus menús de cócteles que alguna vez fueron una idea secundaria."

Para los equipos detrás de La Factoría, Library by the Sea y Bon Vivants, no es una falta de potencial o interés en la mixología de alto nivel en la región, sino más bien una cuestión de foco de atención. "Ofrecería que hay una gran cantidad de barras increíbles y equipos de barras en todo el Caribe", dice Wrigley, "pero la parte más difícil para el reconocimiento caribeño en listas como The World's 50 Best Bars y otras es la accesibilidad."

"Muchas de las figuras internacionales de la industria, periodistas y expertos en licores que difunden la buena palabra viajan regularmente a través de importantes entornos urbanos como Nueva York, Londres y Ciudad de México", continuó Wrigley. "Estas personas están mucho menos frecuentemente entre las más de 7,000 islas y 48 millones de personas que conforman el Caribe, lo que hace más difícil compartir estas fantásticas barras con una audiencia más amplia."

Construir el entusiasmo, juntos, es parte de la solución. Este mes, Bon Vivants, La Factoría y Library by the Sea están lanzando el Caribbean Cocktail Tour inaugural para reunirlos de una nueva manera. Patrocinado por Diageo y varios socios de licores queridos, el tour comprende experiencias de barras invitadas en cada una de las tres barras. Comenzó el 9 y 10 de enero en Bon Vivants en las Bahamas, y concluirá el 30 y 31 de enero en La Factoría.

"Siempre apreciamos ser parte de una industria tan vibrante e cada vez más conectada", dijo Irizarry de La Factoría. "Estos son nuestros amigos, pero también son inspiración", dice, ofreciendo la esperanza de que el Caribbean Cocktail Tour sea el primero de muchos.

Aunque el tipo de atención que viene de premios y rankings es importante, no lo es todo. "Simplemente hemos estado muy emocionados de ser parte de la conversación en el mundo de los cócteles", dijo Irizarry. Ahora, la conversación es una que están comenzando ellos mismos.