Qatar apuesta por la energía barata para ponerse al día en la carrera de IA del Golfo

• Qatar busca ponerse al día con Arabia Saudita y los EAU
• Qatar tiene energía más barata y bolsillos profundos
• Los desafíos incluyen la gobernanza de datos y el acceso a chips

Qatar está apostando por su abundante energía de bajo costo para compensar el tiempo perdido en la carrera de inteligencia artificial del Golfo, esperando que la energía barata y los bolsillos profundos le ayuden a ponerse al día con rivales regionales que han asegurado una ventaja inicial.

El lanzamiento de Qai, respaldado por el fondo soberano de riqueza de $526 mil millones del país y una empresa conjunta de $20 mil millones con Brookfield, marca el movimiento más ambicioso de Qatar hasta ahora en un sector que está remodelando la tecnología y la economía globales.

Se une a inversiones masivas en Arabia Saudita, Abu Dhabi y Dubái en los Emiratos Árabes Unidos, como parte de los esfuerzos más amplios de la región para diversificarse de los ingresos petroleros.

Pero mientras que la ventaja energética es un poderoso atractivo para los hiperescaladores — los gigantes de computación en la nube como Google, Microsoft y Meta que impulsan la adopción de IA — los analistas dicen que las ambiciones del Golfo enfrentan obstáculos estructurales que van más allá de la infraestructura.

Obstáculos

Para convertirse en actores significativos en IA, los estados del Golfo deben navegar por una maraña de desafíos: replicar la gobernanza de datos al estilo occidental, asegurar chips avanzados escasos bajo controles de exportación de EE.UU., y atraer talento de primer nivel en un mercado global ferozmente competitivo.

Estos factores, más que el capital solo, determinarán si la región puede traducir su poder financiero en influencia significativa en el ecosistema de IA.

"El componente clave allí que creemos sería la capacidad de Qatar para emular la política estadounidense sobre leyes de privacidad de datos... cuando se mira alrededor del mundo en este momento, el mayor obstáculo para el despliegue significativo de IA es la pieza regulatoria", dijo Stephen Beard, director global de centros de datos en Knight Frank.

Qatar ha revelado pocos detalles sobre Qai, pero su momento refleja la creciente demanda de infraestructura de IA a medida que las empresas apuestan por la tecnología para impulsar la eficiencia y reducir costos.

"La demanda de computación es tan masiva que cualquier nueva construcción de infraestructura en un Qatar abundante en energía que proporcione financiamiento es una noticia bienvenida para los hiperescaladores estadounidenses... En esta fase de la construcción de IA, hay espacio para múltiples actores", dijo Mohammed Soliman, miembro senior del Instituto del Medio Oriente en Washington.

Sin embargo, los analistas advierten que capturar la demanda de hiperescaladores requerirá inversión sostenida y alineación de políticas durante muchos años.

"Esperamos que se gasten $800 mil millones en la construcción de centros de datos de IA en el Medio Oriente durante los próximos dos años", dijo Dan Ives, analista de Wedbush.

Electricidad más barata

La ventaja competitiva de Qatar radica en su electricidad de bajo costo, que podría compensar los altos costos de enfriamiento de la región en un clima desértico. Emirates NBD señala que las calificaciones PUE del Medio Oriente — una medida de la eficiencia energética de los centros de datos — promedian 1.79 versus 1.56 a nivel mundial.

Beard estima que Qatar podría convertirse en un mercado de 1.5 a 2 gigavatios para 2030 si mantiene energía barata y acelera el desarrollo. En comparación, Humain de Arabia Saudita apunta a 6GW para 2034, mientras que G42 de los EAU está construyendo la primera fase de un campus de IA de 5GW, destinado a clasificarse entre los más grandes del mundo fuera de EE.UU.

El progreso de Qatar será notable si alcanza 500 megavatios para 2029, dijo Jonathan Atkin, director global de infraestructura de comunicaciones de RBC, agregando que las tasas de utilización importarán tanto como la capacidad.

Los EAU actualmente albergan 35 centros de datos, Arabia Saudita 20 y Qatar cinco, según Emirates NBD. EE.UU. es hogar de más de 5,000.

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Con su riqueza soberana, Qatar aporta músculo financiero pero enfrenta una empinada escalada contra rivales atrincherados.

"Creo que es justo decir que Qatar/Doha es el participante tardío en una carrera de cuatro caballos", dijo el director de Counterpoint Research, Marc Einstein, refiriéndose a Arabia Saudita y a Abu Dhabi y Dubái de los EAU. "Tiene algunas ventajas... pero en términos de volúmenes y escala, los vecinos de Qatar están en una posición mucho mejor".

Más allá de la infraestructura, el cumplimiento es crítico. Humain y G42 deben adherirse a las estrictas reglas de EE.UU. sobre el uso de chips para asegurar los procesadores Blackwell más avanzados del gigante tecnológico estadounidense Nvidia. Qai necesitará garantías similares a Washington.

"EE.UU. quiere una línea de visión clara sobre dónde está cada chip, quién lo está usando y qué redes toca. Eso significa informes detallados, controles sobre el terreno, reglas estrictas para técnicos de países de alto riesgo... Es algo que EE.UU. estará vigilando de cerca con el tiempo", dijo Soliman.