Η Meta θα περικόψει 8.000 θέσεις εργασίας τον Μάιο καθώς η τεχνητή νοημοσύνη αναδιαμορφώνει την παγκόσμια τεχνολογία

Η Meta Platforms, μητρική εταιρεία του Facebook, του Instagram και του WhatsApp, ανακοίνωσε νέο γύρο απολύσεων. Οι απολύσεις που αρχίζουν στις 20 Μαΐου στοχεύουν περίπου 8.000 υπαλλήλους, καθώς η εταιρεία αυξάνει τις δαπάνες στην τεχνητή νοημοσύνη και περιορίζει άλλους τομείς της επιχείρησης, όπως πρώτο ανέφερε το Bloomberg.

Οι περικοπές θέσεων εργασίας, που επηρεάζουν περίπου το ένα δέκατο του εργατικού δυναμικού της, θα πραγματοποιηθούν παράλληλα με πάγωμα προσλήψεων που αφορά περίπου 6.000 ανοιχτές θέσεις, σύμφωνα με εσωτερικό σημείωμα που στάλθηκε στο προσωπικό. Οι επηρεαζόμενοι υπάλληλοι αναμένεται να ενημερωθούν την ίδια ημέρα.

Η απόφαση υποδηλώνει αλλαγή προτεραιοτήτων και όχι ξαφνική οικονομική ύφεση. Η Meta παραμένει κερδοφόρα αλλά διοχετεύει ολοένα και μεγαλύτερα ποσά στην υποδομή τεχνητής νοημοσύνης, μια προσπάθεια που αρχίζει να αναδιαμορφώνει τον τρόπο στελέχωσης της εταιρείας.

Έχει ενημερώσει τους επενδυτές να αναμένουν κεφαλαιουχικές δαπάνες μεταξύ 115 και 135 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2026, με το συνολικό κόστος να αυξάνεται περαιτέρω. Μεγάλο μέρος αυτών των δαπανών συνδέεται με κέντρα δεδομένων, προηγμένα τσιπ και τους μηχανικούς που απαιτούνται για τη λειτουργία συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης μεγάλης κλίμακας.

Στο σημείωμα, η επικεφαλής ανθρώπινου δυναμικού Janelle Gale δήλωσε ότι οι περικοπές αποσκοπούσαν στο να καταστήσουν την εταιρεία «πιο αποδοτική» καθώς αυξάνει τις επενδύσεις αλλού. Πρόσθεσε ότι πρόσφατες αναφορές είχαν αναστατώσει το προσωπικό.

Οι επηρεαζόμενοι υπάλληλοι στις ΗΠΑ θα λάβουν 16 εβδομάδες βασικών αποδοχών, συν δύο επιπλέον εβδομάδες για κάθε έτος υπηρεσίας, καθώς και εκτεταμένη ιατροφαρμακευτική περίθαλψη.

Η Meta προτιμά λιγότερους ανθρώπους, περισσότερες μηχανές

Εντός της Meta, η κατεύθυνση έχει αναγγελθεί εδώ και καιρό. Ο διευθύνων σύμβουλος Mark Zuckerberg έχει υποστηρίξει ότι οι εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη σημαίνουν ότι μικρότερες ομάδες μπορούν να παράγουν έργο που κάποτε απαιτούσε πολύ μεγαλύτερες ομάδες. Αυτή η άποψη τροφοδοτεί πλέον άμεσα τις αποφάσεις στελέχωσης.

Οι ομάδες συγχωνεύονται, τα επίπεδα διοίκησης μειώνονται και οι μηχανικοί ανακατανέμονται σε έργα που συνδέονται με την ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης, συμπεριλαμβανομένων των μοντέλων Llama της εταιρείας. Το αποτέλεσμα είναι σταδιακό αλλά σαφές: λιγότερη εξάρτηση από παραδοσιακές εταιρικές λειτουργίες, περισσότερη από αυτοματοποιημένα συστήματα και υπολογιστική ισχύ.

Για πολλούς υπαλλήλους, η ανακοίνωση θα φανεί οικεία. Η Meta έκοψε περισσότερες από 11.000 θέσεις εργασίας το 2022 μετά από απότομη επιβράδυνση στη ψηφιακή διαφήμιση. Άλλες 10.000 θέσεις καταργήθηκαν το 2023 κατά τη διάρκεια αυτού που ο Mark Zuckerberg αποκάλεσε «έτος αποδοτικότητας».

Φέτος έχουν υπάρξει μικρότερες μειώσεις, συμπεριλαμβανομένων περίπου 2.000 εργαζομένων σε δύο μικρότερους γύρους απολύσεων στο Reality Labs και σε τμήματα των λειτουργιών προσλήψεων και πωλήσεων της εταιρείας. Αλλά αυτός ο γύρος δεν οδηγείται από τις ίδιες πιέσεις. Η διαφήμιση έχει ανακάμψει και η εταιρεία εξακολουθεί να παράγει ισχυρά κέρδη. Οι περικοπές αφορούν αντ' αυτού την απελευθέρωση πόρων.

Στην πράξη, αυτό σημαίνει λιγότερες δαπάνες σε προσωπικό και περισσότερες στα συστήματα που αναμένεται να οδηγήσουν την επόμενη φάση ανάπτυξης.

Μια ευρύτερη μεταστροφή στον κλάδο

Ο ίδιος υπολογισμός γίνεται και αλλού στον κλάδο. Η Microsoft έχει αρχίσει να προσφέρει εθελούσια έξοδο σε χιλιάδες υπαλλήλους στις ΗΠΑ. Η Amazon συνεχίζει να περιορίζει το εταιρικό της εργατικό δυναμικό. Η Oracle και η Block έχουν επίσης κόψει θέσεις ενώ αυξάνουν τις δαπάνες στην τεχνητή νοημοσύνη.

Σε κάθε περίπτωση, το μοτίβο είναι παρόμοιο: αυξανόμενες επενδύσεις σε υποδομές, σε συνδυασμό με αυστηρότερο έλεγχο της στελέχωσης.

Εργασίες που κάποτε αναλάμβαναν αρχάριοι προγραμματιστές, υποστηρικτικό προσωπικό ή αναλυτές αυτοματοποιούνται ολοένα και περισσότερο. Καθώς αυτά τα εργαλεία βελτιώνονται, οι εταιρείες επανεκτιμούν ποιους ρόλους χρειάζονται πραγματικά.

Αυτή η μετάβαση αρχίζει να επιβαρύνει τους εργαζόμενους. Ορισμένες θέσεις εργασίας εξαφανίζονται εντελώς. Άλλες επαναπροσδιορίζονται με τρόπους που απαιτούν νέες δεξιότητες. Αναφορές ότι εσωτερικά εταιρικά δεδομένα ενδέχεται να χρησιμοποιηθούν για την εκπαίδευση συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης έχουν προσθέσει ανησυχίες, ιδιαίτερα μεταξύ προσωπικού που ήδη αντιμετωπίζει απόλυση.

Για τους επηρεαζόμενους, το άμεσο ζήτημα είναι πρακτικό: αποζημίωση, αναζήτηση εργασίας και αβεβαιότητα. Αλλά η ευρύτερη ανησυχία είναι δύσκολο να αγνοηθεί. Αυτό δεν μοιάζει με προσωρινό κύκλο.

Οι τελευταίες περικοπές της Meta αντικατοπτρίζουν μια βαθύτερη αλλαγή στον τρόπο οργάνωσης των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας. Ο αγώνας για την ανάπτυξη προηγμένων συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης είναι δαπανηρός και οι εταιρείες επιλέγουν να τον χρηματοδοτήσουν συρρικνώνοντας άλλα τμήματα της επιχείρησης. Η αντιστάθμιση γίνεται ολοένα και πιο σαφής: λιγότεροι άνθρωποι, περισσότερες μηχανές.

Με περαιτέρω μειώσεις υπό εξέταση και τους ανταγωνιστές να κινούνται στην ίδια κατεύθυνση, η μεταστροφή δεν είναι πιθανό να σταματήσει εδώ.