Eine Jury in New Mexico stellte am Dienstag, dem 24. März, fest, dass Meta Platforms gegen staatliche Gesetze verstoßen hat, in einer Klage, die vom Generalstaatsanwalt des Staates eingereicht wurde, der das Unternehmen beschuldigte, Benutzer über die Sicherheit von Facebook, Instagram und WhatsApp in die Irre zu führen und die sexuelle Ausbeutung von Kindern auf diesen Plattformen zu ermöglichen.

Nach weniger als einem Tag Beratung stellte die Jury fest, dass Meta gegen das Verbraucherschutzgesetz von New Mexico verstoßen hat, und ordnete an, dass das Unternehmen 375 Millionen US-Dollar an zivilrechtlichen Strafen zahlen muss.

Das Urteil markiert das erste Mal, dass eine Jury über solche Ansprüche gegen Meta entschieden hat, da das Unternehmen mit einer Welle von Klagen konfrontiert ist, wie seine Plattformen die psychische Gesundheit junger Menschen beeinflussen.

„Wir sind mit dem Urteil respektvoll nicht einverstanden und werden Berufung einlegen", sagte ein Meta-Sprecher in einer Erklärung. „Wir arbeiten hart daran, Menschen auf unseren Plattformen zu schützen, und sind uns der Herausforderungen bewusst, schlechte Akteure oder schädliche Inhalte zu identifizieren und zu entfernen."

In einer Erklärung bezeichnete der Generalstaatsanwalt von New Mexico, Raúl Torrez, ein Demokrat, das Urteil als „einen historischen Sieg für jedes Kind und jede Familie, die den Preis für Metas Entscheidung gezahlt hat, Profite über die Sicherheit von Kindern zu stellen."

„Der erhebliche Schadensersatz, den die Jury Meta zu zahlen angeordnet hat, sollte eine klare Botschaft an die Führungskräfte der großen Technologieunternehmen senden, dass kein Unternehmen außerhalb der Reichweite des Gesetzes steht", sagte er.

In einer zweiten Phase des Prozesses im Mai sagte Torrez, sein Büro werde das Gericht bitten, Meta anzuordnen, Änderungen an seinen Plattformen zum Schutz von Kindern vorzunehmen und zusätzliche finanzielle Strafen zu verhängen.

Meta-Aktien stiegen nach dem Urteil im nachbörslichen Handel um 0,8 %. Der Staat hatte die Jury gebeten, mehr als 2 Milliarden US-Dollar an Schadensersatz zuzusprechen.

Meta steht vor großer Herausforderung im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit von Jugendlichen

Die Entscheidung der Jury beendete einen sechswöchigen Prozess in Santa Fe. Torrez hatte das Unternehmen beschuldigt, Raubtieren ungehinderten Zugang zu minderjährigen Nutzern zu ermöglichen und sie mit Opfern zu verbinden, was oft zu Missbrauch in der realen Welt und Menschenhandel führte.

„Im Laufe eines Jahrzehnts hat Meta immer wieder versäumt, ehrlich und transparent zu handeln", sagte Linda Singer, eine Anwältin des Staates, der Jury während der Schlussplädoyers am Montag. „Es hat versäumt, zum Schutz junger Menschen in diesem Staat zu handeln."

Meta bestritt die Vorwürfe und erklärte, umfangreiche Schutzmaßnahmen zum Schutz jüngerer Nutzer zu haben.

„Was die Beweise zeigen, sind Metas umfassende Offenlegungen und unermüdliche Bemühungen, schädliche Inhalte zu verhindern. Und diese Offenlegungen bedeuten, dass Meta die Öffentlichkeit nicht wissentlich und vorsätzlich belogen hat", sagte Kevin Huff, ein Anwalt von Meta, der Jury am Montag.

Reuters verfolgte den Prozess auf Courtroom View Network.

Meta ist in den letzten Jahren zunehmend unter Beobachtung geraten wegen seines Umgangs mit der Sicherheit von Kindern und Jugendlichen, teilweise angetrieben durch Whistleblower-Aussagen vor dem Kongress im Jahr 2021, die behaupteten, das Unternehmen wisse, dass seine Produkte schädlich sein könnten, weigere sich aber zu handeln.

Separat sieht sich Meta mit Tausenden von Klagen konfrontiert, in denen ihm und anderen Social-Media-Unternehmen vorgeworfen wird, ihre Produkte absichtlich so gestaltet zu haben, dass sie für junge Menschen süchtig machend sind, was zu einer landesweiten Krise der psychischen Gesundheit führt. Einige der Klagen, die sowohl vor staatlichen als auch vor Bundesgerichten eingereicht wurden, fordern Schadensersatz in Höhe von Dutzenden Milliarden Dollar, laut Metas Einreichungen bei Finanzaufsichtsbehörden.

Eine Jury des Staatsgerichts in Los Angeles berät derzeit im ersten Prozess über die Suchtvorwürfe.

Meta hat argumentiert, dass das Unternehmen sowohl bei den Sucht- als auch bei den New Mexico-Klagen durch den Schutz der Meinungsfreiheit des Ersten Zusatzartikels der US-Verfassung und durch Section 230 des Communications Decency Act vor Haftung geschützt ist, der im Allgemeinen Klagen gegen Websites wegen nutzergenerierten Inhalten verbietet. Das Unternehmen hat erklärt, dass die Vorwürfe des Staates über Schäden nicht vom Inhalt auf den Plattformen getrennt werden können, da seine Algorithmen und Designmerkmale der Veröffentlichung von Inhalten dienen.

Der Richter in New Mexico wies Metas Argumente zu Section 230 zurück und ließ den Fall zur Verhandlung zu.

New Mexicos Untersuchung

Die Klage in New Mexico entstand aus einer verdeckten Operation, die Torrez, ein ehemaliger Staatsanwalt, und sein Büro 2023 durchführten. Im Rahmen des Falls erstellten Ermittler Konten auf Facebook und Instagram, die sich als Nutzer unter 14 Jahren ausgaben. Die Konten erhielten sexuell explizites Material und wurden von Erwachsenen kontaktiert, die ähnliche Inhalte suchten, was zu strafrechtlichen Anklagen gegen mehrere Personen führte, so Torrez' Büro.

Der Staat behauptet, Meta habe der Öffentlichkeit mitgeteilt, dass Instagram, Facebook und WhatsApp für Teenager und Kinder in New Mexico sicher seien, während die Wahrheit darüber verborgen wurde, wie viel gefährliche und schädliche Inhalte das Unternehmen hostet. Laut dem Staat erkannten interne Unternehmensdokumente Probleme mit sexueller Ausbeutung und Schäden für die psychische Gesundheit an. Dennoch habe das Unternehmen, so der Staat, keine grundlegenden Sicherheitswerkzeuge wie die Altersüberprüfung eingeführt und darauf bestanden, dass es sicher sei.

Der Staat beschuldigte Meta auch, seine Plattformen so zu gestalten, dass das Engagement maximiert wird, obwohl es Beweise dafür gibt, dass sie der psychischen Gesundheit von Kindern schaden. Funktionen wie endloses Scrollen und automatisch abspielende Videos halten Kinder auf der Website und fördern süchtig machendes Verhalten, das zu Depressionen, Angstzuständen und Selbstverletzung führen kann, behauptet die Klage.

Am Dienstag stellte die Jury fest, dass Meta gegen das Verbraucherschutzgesetz des Staates verstoßen hat, indem es wissentlich eine unlautere oder irreführende Geschäftspraxis betrieben hat. Die Jury stellte auch fest, dass die Handlungen des Unternehmens gewissenlos waren, was bedeutet, dass Meta wissentlich einen Mangel an Wissen bei den Einwohnern von New Mexico ausnutzte. Die Jury stellte 75.000 Verstöße fest und sprach 5.000 US-Dollar pro Verstoß zu.

Im Mai soll Richter Bryan Biedscheid einen Prozess ohne Jury über die Ansprüche des Staates abhalten, dass Meta eine öffentliche Belästigung geschaffen hat, die die Gesundheit und Sicherheit der Einwohner des Staates beeinträchtigt hat. Der Staat wird Biedscheid bitten, Meta anzuweisen, Änderungen an seinen Plattformen vorzunehmen, einschließlich der Hinzufügung einer effektiven Altersüberprüfung und der Entfernung von Raubtieren, teilte er am Dienstag mit. – Rappler.com