Die Folgen eines tödlichen Unfalls sind ein Wirrwarr aus Trauer, Logistik und unbeantworteten Fragen. Für viele Familien weicht der anfängliche Schock schließlich einer harten finanziellen Realität: Arztrechnungen vom letzten Versuch, einen geliebten Menschen zu retten, Bestattungskosten und der plötzliche Verlust des Haushaltseinkommens. Wenn diese Tragödien durch die Fahrlässigkeit einer anderen Person verursacht werden – sei es ein rücksichtsloser Fahrer oder ein nachlässiger Arzt – bietet das Gesetz einen Weg zur Rechenschaftspflicht.
Viele Menschen sind jedoch überrascht zu erfahren, dass „wegen eines Todesfalls zu klagen" keine einheitliche Handlung ist. In der Rechtswelt werden diese Situationen normalerweise in zwei unterschiedliche Wege aufgeteilt: Wrongful Death Claims und Survival Actions. Da diese beiden Arten von Ansprüchen unterschiedliche Verluste abdecken und verschiedenen Personen zugutekommen, ist die Konsultation eines Wrongful Death Anwalts in der Regel der erste Schritt, um herauszufinden, welchen Weg eine Familie einschlagen sollte – oder ob sie beide gleichzeitig verfolgen sollte.
Der Kernunterschied: Wer wird entschädigt?
Um diese Ansprüche zu verstehen, hilft es, die „Perspektive" des Verlustes zu betrachten.
Ein Wrongful Death Claim wird im Namen der Lebenden eingereicht. Er soll die überlebenden Familienmitglieder für die Lücke entschädigen, die in ihrem Leben hinterlassen wurde. Dies umfasst den emotionalen Verlust der Begleitung, den Verlust der erwarteten finanziellen Unterstützung und den Wert der Haushaltsdienstleistungen, die der Verstorbene erbracht hat.
Eine Survival Action hingegen wird im Namen des Nachlasses der verstorbenen Person eingereicht. Man kann es sich als eine Personenschadensklage vorstellen, die das Ableben der Person „überlebt". Hätte das Opfer gelebt, hätte es das Recht gehabt, für seine eigenen Schmerzen, Leiden und medizinischen Kosten zu klagen. Da es dies nicht mehr kann, tritt der Nachlass ein, um das zu beenden, was das Opfer begonnen hat.
Aufschlüsselung von Survival Actions
Survival Actions konzentrieren sich auf das Zeitfenster zwischen der ursprünglichen Verletzung und dem Todeszeitpunkt. Wenn eine Person sofort getötet wird, ist eine Survival Action möglicherweise nicht anwendbar, da es keine Phase bewussten Leidens gab.
Wenn ein Opfer jedoch Stunden, Tage oder Wochen nach einem Unfall überlebt hat, kann sein Nachlass Schadensersatz fordern für:
- Bewusste Schmerzen und Leiden: Die körperlichen und seelischen Qualen, die das Opfer vor seinem Tod erdulden musste.
- Medizinische Rechnungen vor dem Tod: Die Kosten für Notaufnahmen, Operationen und Palliativpflege, die vor dem Tod angefallen sind.
- Entgangener Lohn: Das Einkommen, das das Opfer zwischen der Verletzung und seinem Tod verdient hätte.
Nach Daten des National Center for Health Statistics bleiben unbeabsichtigte Verletzungen eine führende Todesursache, und viele dieser Vorfälle beinhalten längere Krankenhausaufenthalte, die eine massive finanzielle Belastung für den Nachlass des Opfers darstellen, bevor es überhaupt verstirbt.
Wrongful Death Claims verstehen
Während Survival Actions zurückblicken auf das, was das Opfer erlitten hat, blicken Wrongful Death Claims nach vorne auf das, was die Familie erleiden wird. Diese Ansprüche drehen sich grundsätzlich um die Zukunft der Hinterbliebenen.
Die Schäden in diesen Fällen werden oft als „pekuniär" kategorisiert, was ein juristischer Begriff für finanzielle Verluste ist. Dies umfasst den Verlust des zukünftigen Gehalts des Verstorbenen, Leistungen (wie Krankenversicherung oder Renten) und sogar den Wert der Kinderbetreuung oder Haushaltswartung, die sie erbracht hätten.
Es gibt auch eine nicht-wirtschaftliche Seite dieser Ansprüche. Viele Bundesstaaten erlauben Hinterbliebenen, Entschädigung für „Verlust der ehelichen Gemeinschaft" zu fordern, was anerkennt, dass der Verlust der Intimität eines Ehepartners oder der Anleitung eines Elternteils einen echten, messbaren Wert vor einem Zivilgericht hat.
Die Schnittstelle beider Ansprüche
In vielen bedeutsamen Fällen reicht ein Rechtsteam sowohl eine Survival Action als auch einen Wrongful Death Claim ein. Dies stellt sicher, dass jeder Cent an Verlust – von den letzten Arztrechnungen des Opfers bis zu den zukünftigen Studienfonds der Kinder – berücksichtigt wird.
Die Verteilung des Geldes ist dort, wo es schwierig wird. Geld, das in einer Survival Action gewonnen wird, geht direkt an den Nachlass der verstorbenen Person. Das bedeutet, es wird gemäß ihrem Testament verteilt, oder wenn kein Testament vorhanden ist, durch staatliche Nachlassgesetze. Dieses Geld könnte verwendet werden, um die Schulden des Nachlasses zu begleichen, bevor verbleibende Gelder an die Erben gehen.
Geld, das in einem Wrongful Death Claim gewonnen wird, umgeht jedoch normalerweise den Nachlass und geht direkt an die spezifischen Familienmitglieder, die in der Klage genannt sind. Diese Unterscheidung ist entscheidend, da sie die Entschädigung der Familie davor schützt, von den Gläubigern der verstorbenen Person beschlagnahmt zu werden.
Den Fall beweisen
Unabhängig davon, welcher Anspruch eingereicht wird, bleibt die Beweislast dieselbe. Das Rechtsteam muss beweisen, dass der Beklagte dem Opfer eine „Sorgfaltspflicht" schuldete, dass er diese Pflicht verletzt hat und dass die Verletzung direkt den Tod verursacht hat.
Ob es sich um einen kommerziellen LKW-Unfall oder einen Ausrutscher auf einem schlecht gewarteten Grundstück handelt, die erforderlichen Beweise sind umfangreich. Dies beinhaltet oft den Einsatz von Sachverständigen, wie Unfallrekonstrukteuren oder forensischen Wirtschaftswissenschaftlern. Die American Bar Association hebt hervor, dass die Komplexität dieser Fälle oft daraus resultiert, dass finanzielle Verluste Jahrzehnte in die Zukunft projiziert werden müssen, unter Berücksichtigung von Inflation und beruflichem Aufstieg, der nun nie stattfinden wird.
Den rechtlichen Weg nach vorne navigieren
Das Rechtssystem kann einen geliebten Menschen nicht zurückbringen, aber es kann die finanzielle Stabilität bieten, die benötigt wird, um zu trauern, ohne die drohende Gefahr des Bankrotts. Das Verständnis der Nuancen zwischen Survival Actions und Wrongful Death geht nicht nur um juristische Terminologie – es geht darum sicherzustellen, dass das volle Ausmaß einer Tragödie vom Gesetz anerkannt wird.
Die Einreichung dieser Ansprüche erfordert ein präzises Auge für Details und ein tiefes Verständnis bundesstaatsspezifischer Gesetze. Während kein Geldbetrag ein Leben ersetzt, stellt die Rechenschaftspflicht der fahrlässigen Partei sicher, dass die Hinterbliebenen nicht diejenigen sind, die für den Fehler einer anderen Person zahlen müssen.
