Trotz steigender Verletzungen steigt auch die Anzahl der Siege der Tampa Bay Lightning

Es bedurfte eines Shootouts in St. Louis am Freitagabend, um Tampa Bays 11-Spiele-Siegesserie zu beenden, die die längste in der Franchise-Geschichte gleichstellte. Die Niederlage beendete auch eine beeindruckende Serie von sieben Auswärtssiegen. Die Lightning sicherten sich dennoch einen Punkt und tragen eine 12-Spiele-Punkteserie mit nach Dallas am Sonntagnachmittag.

Auswärtsspiele waren alles andere als anstrengend für Jon Coopers Team, das auswärts von Tampa 17-4-4 steht und seit einer 2-0-Niederlage in Toronto am 08.12. nicht mehr in der regulären Spielzeit verloren hat. Insgesamt gehen die Lightning mit 29-13-4 in ihr Matinee gegen die Stars, was 62 Punkte und den ersten Platz in einem Atlantic Division-Rennen bedeutet, bei dem die Top-Fünf-Teams beim Spielbeginn am Samstag nur durch sechs Punkte getrennt waren.

"Man muss Punkte holen, nur um im Rennen zu bleiben", sagte Cooper, der innerhalb von zwei Wochen sein 1.000. Spiel coachte und zum 600. Mal gewann, nach dem Match in St. Louis. "Wir haben uns in eine verdammt gute Position gebracht und das ist ein voller Monat mit Auswärtsspielen für uns. Die Tatsache, dass wir weiterhin Punkte holen, wird uns später in der Saison zugutekommen."

Um auf Coopers Punkt bezüglich der Auswärtsspiele in diesem Monat zurückzukommen: Die Bolts läuteten 2026 mit aufeinanderfolgenden Nachmittagssiegen an Silvester und Neujahr in Anaheim bzw. Los Angeles ein. Die SoCal-Reise war der Anfang einer Strecke, in der die Lightning bis zum Match in Dallas acht von neun Spielen auswärts und in allen vier Zeitzonen gespielt haben werden. Wenn sie Columbus nächsten Samstag verlassen, wird die Bilanz 10 von 12 betragen, bevor sie den Januar mit zwei Heimspielen abschließen.

Überwindung wichtiger Verletzungen

Die Lightning tun wirklich alles Nötige, um die Arbeit zu erledigen, und gedeihen weiterhin ohne die Verteidiger Victor Hedman (Ellbogen), der die letzten 15 Spiele und 27 von 30 verpasst hat, Ryan McDonagh (Unterkörper), der die letzten neun Spiele und ebenfalls 27 von 30 ausgesetzt hat. Emil Lilleberg (nicht offengelegt) fehlt seit den letzten 13 Matches. Erik Cernak kehrte für das zuvor erwähnte Spiel gegen die Ducks zurück, nachdem er aufgrund einer Handverletzung 19 von 20 ausgesetzt hatte.

Zur beschäftigten Krankenstation gesellt sich Braydon Point, der zu Beginn dieser Saison verletzungsbedingt sieben Spiele aussetzte und nach Coopers Worten als "week to week" gilt, nachdem er in Philadelphia unglücklich gestürzt ist und sich scheinbar eine Knieverletzung zugezogen hat.

Die Lightning haben nicht nur trotz eines erweiterten Verletzungsberichts durchgehalten, sondern spielen eine außergewöhnliche Form von Hockey, während sie Beiträge von allen 19 Spielern in der Aufstellung an jedem Abend erhalten. Dazu gehören diejenigen, die von ihrem AHL-Partner in Syracuse gerufen wurden, was die Transaktionsleitung in Tampa in dieser Saison beschäftigt gehalten hat. Das gilt besonders für die Verteidiger.

"Es ist nicht so, dass man einfach reinkommen und sich eingewöhnen kann", sagte Brandon Hagel nach einem Sieg in Philly. "Man wird direkt ins Feuer geworfen. Alle machen einen guten Job. Sie haben eine gute Chemie zurück (in der Verteidigung) und damit eine Siegesserie passiert, muss jeder seine Arbeit machen."

Die Stars sind nicht die einzigen Stars

Nikita Kucherov geht mit 11-13-24 in seinen letzten 12 Spielen mit 10 Multi-Point-Auftritten in das Match in Dallas. Hagel erlebt eine weitere starke Saison (42 Punkte in 41 Spielen) und PK-Künstler Anthony Cirelli hat ein Dutzend Tore und ein Plus-26, was Spitze unter den Bolts-Stürmern ist.

Das Produktionsniveau der Verteidigung in Abwesenheit von Hedman und Co. ist nicht weniger als beeindruckend. Führend ist Darren Raddysh, der mit 41 Punkten (40 Spiele) einen Karrierehöchstwert hat und sechs Multi-Point-Leistungen in den letzten acht Spielen vorweisen kann. Er liegt auch gleichauf mit Kucherov und Oliver Bjorkstrand mit sechs Power-Play-Toren an der Teamspitze. Bei Bjorkstrand kamen sechs seiner sieben Tore in Überzahl.

J.J. Moser hat mit fünf Toren und 15 Punkten beigetragen und besitzt eine aufsehenerregende Plus-36-Bewertung, die unter NHL-Verteidigern führt und insgesamt Dritter ist. Tatsächlich war Moser bis zu den Spielen am Freitag der einzige Nicht-Avalanche-Spieler in den Top-Sieben. Der 25-Jährige hat in 98 Spielen in seinen zwei Saisons bei den Lightning ein Plus-56 und hat kürzlich eine Vertragsverlängerung unterschrieben.

Natürlich gibt es Andrei Vasilevskiy im Tor. Vasy gewann sein 350. Spiel in Pittsburgh, was seine Siegesserie auf acht ausdehnte, bevor die St. Louis-Niederlage kam. Jonas Johansson war ebenfalls beeindruckend, wenn er gebraucht wurde.

Unter dem Strich gewinnen die Bolts auf jede erforderliche Art und Weise. Sie können das Tempo anziehen und groß gewinnen, oder sie können in hart umkämpften Matches erfolgreich sein, die das Geduldsmaß testen können.

"Sehr wertvoll", sagte Moser, als er nach der Fähigkeit des Teams gefragt wurde, oben herauszukommen, unabhängig davon, wie ein Spiel verlief oder nicht verlief. "Es bedeutet, dass wir viele richtige Dinge tun. Es gibt einem viel Selbstvertrauen, dass man für jede Art von Spiel bereit ist, dem man gegenübersteht."