In vielen philippinischen Haushalten ist die gerahmte Einbürgerungsurkunde mehr als nur ein rechtliches Dokument. Sie steht auf dem Kaminsims neben den Familienfotos und dem Sto. Niño; sie ist der „Heilige Gral" einer Reise, die sich oft über Jahrzehnte erstreckt – alles für den Moment, in dem wir unsere rechte Hand erhoben und den Treueeid ablegten und glaubten, dass der amerikanische Traum endlich gesichert war.

Doch für eine wachsende Zahl von Filipinos verwandelt sich dieser Traum in einen Albtraum.

Unter der Trump-Regierung, die sich erneut auf die Ausbürgerung konzentriert, wird der vermeintliche „Papierschutz" der Staatsbürgerschaft durch Maßnahmen auf die Probe gestellt, die alte Unterlassungen oder menschliche Fehler als Gründe für die Ausweisung behandeln.

„Viele unserer Kababayans haben große Angst und fragen, ob sie von der Ausbürgerung betroffen sind", sagte die Anwältin Lou Tancinco, eine in San Francisco ansässige Einwanderungsanwältin. „Es gibt einen berechtigten Grund zur Sorge, wenn eine frühere strafrechtliche Verurteilung oder ein Einwanderungsbetrug während des Einbürgerungsverfahrens nicht offengelegt oder geklärt wurde."

Allein im Jahr 2024 legten mehr als 41.000 Filipinos den Eid ab, womit Filipinos die drittgrößte Gruppe neuer US-Staatsbürger in diesem Jahr darstellten. Von den rund 2,1 Millionen auf den Philippinen geborenen Einwohnern sind schätzungsweise 1,6 Millionen – etwa 76% – eingebürgert, eine der höchsten Einbürgerungsraten aller Einwanderergruppen.

Ein kürzlich erschienener Bericht der New York Times besagt, dass die US-Einwanderungs- und Staatsbürgerschaftsbehörde (USCIS) nun unter monatlichen Überweisungszielen arbeitet und Außenstellen anweist, 100 bis 200 Fälle pro Monat an das Justizministerium zur möglichen Widerrufung der Staatsbürgerschaft zu senden.

Um das Ausmaß dieser Eskalation zu verstehen, bedenken Sie Folgendes: Zwischen 2017 und Anfang 2025 reichte die Bundesregierung insgesamt nur etwa 120 Ausbürgerungsfälle ein. Unter den vorgeschlagenen Zielen für 2026 könnte diese Zahl jeden einzelnen Monat erreicht werden. Da Filipinos eine so hohe Einbürgerungsrate haben, ist die Wahrscheinlichkeit mathematisch höher, dass wir Teil jeder „Prüfung" oder „Überprüfung" von Staatsbürgerschaftspapieren sind.

Die „Nevada-Scheidungs"-Falle

Für einige Pinoys verläuft die Grenze zwischen einer unschuldigen Unterlassung und einer wesentlichen Falschdarstellung historisch gesehen entlang sehr spezifischer Trennlinien.

„Die falsche Angabe des Familienstands oder die Einreise in die USA als unverheiratet, obwohl man tatsächlich verheiratet ist, ist ein häufiges Betrugsmuster", sagte Tancinco. „USCIS-Prüfer sind mit diesen Fällen bereits vertraut, und es kann als wesentlich angesehen werden, weil es sie zu diesem Zeitpunkt disqualifiziert hätte. Ebenso kann das Verschweigen von Kindern Warnsignale auslösen, wenn es aus einer verheimlichten Ehe stammt, die die Berechtigung beeinflusst."

Ein weiterer Bereich der Besorgnis betrifft Scheinehen. Während arrangierte Ehen selbst nicht illegal sind und nach US-Einwanderungsrecht anerkannt werden, wenn sie echt sind, gelten Ehen, die ausschließlich für Einwanderungsvorteile eingegangen werden, als Betrug. Wenn eine betrügerische Ehe die Grundlage für eine Green Card und spätere Einbürgerung bildete, kann sie Grund für eine Ausbürgerung werden.

Ein häufiges Warnsignal betrifft diejenigen, die einen US-Bürger heiraten, nachdem sie eine „Schnell"-Scheidung in einem Bundesstaat wie Nevada erhalten haben. Wenn diese Nevada-Scheidung als ungültig befunden wird – vielleicht weil die Wohnsitzanforderungen nicht erfüllt wurden oder sie mit einer nicht aufgelösten Ehe auf den Philippinen kollidierte – kann die nachfolgende Ehe, die für die Green Card verwendet wurde, als bigam erklärt werden. In den Augen des Gesetzes ist dies eine „illegale Beschaffung" der Staatsbürgerschaft.

Ein Großteil der Angst betrifft jedoch nicht schweren Betrug, sondern gewöhnliche menschliche Fehler.

Einbürgerungsformulare verlangen von Antragstellern, Jahre – manchmal Jahrzehnte – ihres Lebens in genauen Daten und rechtlichen Kategorien zu rekonstruieren. Die häufigsten Fehler sind alltäglich: falsch erinnerte Reisedaten, unvollständige Berufsgeschichten oder Rechtschreibinkonsistenzen oder Verwirrung über Rechtsbegriffe wie „Festnahme", „Vorladung" oder „Verurteilung". Namensvariationen sind besonders häufig bei Filipinos, ebenso wie Änderungen durch Heirat oder Anglisierung, wie von Juan Batungbakal zu John Stone.

Unter normalen Umständen werden diese Fehler als das verstanden, was sie sind: die Grenzen von Gedächtnis, Sprache und Bürokratie – aber wahrscheinlich nicht für einen gewissenhaften USCIS-Faktenprüfer, der unter Druck steht, eine monatliche Quote zu erfüllen.

Die Gerichte sind immer noch wichtig

So alarmierend die Rhetorik auch klingen mag, Ausbürgerung ist ein komplizierter rechtlicher Prozess. „Die USCIS kann die Staatsbürgerschaft nicht einfach widerrufen", erklärte Tancinco, selbst eingebürgerte Bürgerin. „Ein eingebürgerter Bürger hat das Recht auf eine Anhörung vor einem Bundesbezirksgericht, und die Beweislast liegt vollständig bei der Regierung."

Gerichte haben durchweg festgestellt, dass die Staatsbürgerschaft nicht wegen trivialer Fehler widerrufen werden kann. In einem Urteil des Obersten Gerichtshofs Maslenjak v. US (2017) erklärte das Gericht, dass die Regierung die Staatsbürgerschaft nicht wegen trivialer Lügen wie einem Strafzettel widerrufen kann. Es muss eine Lüge sein, die, wenn bekannt, Sie rechtlich daran gehindert hätte, Bürger zu werden.

„Diese Angst sollte unser Handeln nicht bestimmen", warnte Tancinco: „Wenn Sie von der USCIS wegen einer möglichen Ausbürgerung konfrontiert werden, unterschreiben Sie keine Erklärung ohne Rücksprache mit einem Rechtsanwalt. Kennen Sie Ihre Rechte. Von Angst getriebene Entscheidungen können dauerhafte Konsequenzen haben."

Der beunruhigendste Aspekt dieser Politik ist die gemeldete Untersuchung eingebürgerter Bürger wegen „antiamerikanischer Meinungen". Dies ist eine psychologische Waffe, um die Minderheit zum Schweigen zu bringen, aber sie funktioniert nur, wenn wir schweigen.

Für das Geschwister, das 30 Jahre gewartet hat, und die Krankenschwester, die drei Jobs arbeitete, um diesen Kaminsims zu erreichen, sollte das Streben nach Glück nicht in einem Zustand ständiger Angst enden. Indem wir standhaft bleiben, beweisen wir, dass unsere Loyalität nicht einem ängstlichen Schweigen gilt, sondern den verfassungsmäßigen Freiheiten, die wir zu wahren geschworen haben. Wir sind Amerikaner, Punkt. Es ist an der Zeit, dass wir uns auch so verhalten. – Rappler.com

Oscar Quiambao ist ein ehemaliger Reporter für The Philippine Daily Inquirer, der jetzt in San Francisco lebt.