এই রাজ্যগুলো সুপ্রিম কোর্ট যা করবে না তা করছে

বন্ধুরা,

গত সপ্তাহে, আমি রোড আইল্যান্ডের সিনেটর শেলডন হোয়াইটহাউস এবং নিউ মেক্সিকোর সিনেটর মার্টিন হেনরিখ আয়োজিত একটি কংগ্রেসীয় শুনানিতে সাক্ষ্য দিয়েছি যে, ট্রাম্পের ২০২৪ সালের প্রচারাভিযানে বিগ অয়েলের বিশাল অবদান থেকে তারা কী পেয়েছে — এবং উচ্চ জ্বালানি খরচ এবং ধ্বংসাত্মক জলবায়ু পরিবর্তনের মাধ্যমে আমেরিকানরা এই ঘুষের জন্য কত মূল্য দিচ্ছে।

সংক্ষিপ্ত উত্তর: এটি আমেরিকার ইতিহাসে সবচেয়ে দুর্নীতিগ্রস্ত চুক্তি।

কিন্তু এটি ওয়াশিংটনে একমাত্র দুর্নীতিগ্রস্ত চুক্তি নয়। রাজনৈতিক দুর্নীতি নাটকীয়ভাবে বৃদ্ধি পাচ্ছে — আংশিকভাবে কারণ ট্রাম্প আমেরিকার ইতিহাসে সবচেয়ে দুর্নীতিগ্রস্ত রাষ্ট্রপতি। কিন্তু এছাড়াও কারণ আমেরিকার ধনীরা এবং তাদের কর্পোরেশনগুলো রাজনীতিতে আরও বেশি অর্থ ঢালছে কারণ এই "বিনিয়োগের" রিটার্ন এত বড় হয়ে গেছে।

এই সব বিষয়ে আপনাদের সাথে শেয়ার করার জন্য আমার কিছু ভালো খবর আছে। কিন্তু প্রথমে আমি মূল সমস্যাটি ১-২-৩ আকারে তুলে ধরতে চাই। তারপর আমি একটি সমাধান প্রস্তাব করব, ৪।

১. সবচেয়ে ধনী ০.১ শতাংশ অবিশ্বাস্যভাবে ধনী হয়ে উঠেছে

নীচের গ্রাফটি একবার দেখুন, যা আমেরিকানদের সবচেয়ে ধনী ০.১ শতাংশকে দেখায় — ২০২৫ সালের হিসাবে $৪৫ মিলিয়নের বেশি নেট সম্পদ সহ পরিবারগুলো — আমাদের বাকিদের থেকে দ্রুত গতিতে দূরে সরে যাচ্ছে।

আপনি দেখতে পাচ্ছেন, ১৯৯০ থেকে প্রায় ২০০৩ পর্যন্ত, বেশিরভাগ আমেরিকানদের সম্পদ প্রায় একই গতিতে বৃদ্ধি পেয়েছে। ফাঁকটি ২০০৩ সালের কাছাকাছি প্রশস্ত হতে শুরু করে, যখন ওয়াল স্ট্রিট জুয়ার ধুমে মেতে ওঠে, একটি আর্থিক বুদবুদ তৈরি করে। যখন ২০০৮ সালে বুদবুদটি ফেটে যায়, শীর্ষ ০.১ শতাংশ একটি বড় আঘাত পায়।

কিন্তু ২০০৮ সালের পর থেকে, শীর্ষ ০.১ শতাংশের সম্পদ সত্যিই উড়াল দিয়েছে। এবং ২০১৮ সালের পরে, এটি বিস্ফোরিত হয়েছে — মূলত ২০১৭ সালের ট্রাম্প কর ছাড়, COVID-19 মন্দা (যখন অতি-ধনীরা রিয়েল এস্টেট এবং স্টক কিনতে কম সুদের হার ব্যবহার করেছিল), এবং পরবর্তী স্টক-মার্কেট উত্থানের সম্মিলিত প্রভাবের কারণে।

ফেডের মতে, সবচেয়ে ধনী ০.১ শতাংশের সম্পদের প্রায় ৭২ শতাংশ কর্পোরেট ইক্যুইটি, মিউচুয়াল ফান্ড শেয়ার এবং ব্যক্তিগত ব্যবসা দিয়ে তৈরি। S&P 500 গত দশকে তিনগুণের বেশি বেড়েছে। আমেরিকানদের সবচেয়ে ধনী ১ শতাংশ এখন $৫৫.৮ ট্রিলিয়ন সম্পদ নিয়ন্ত্রণ করে। এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং চীনের সম্মিলিত মোট দেশীয় উৎপাদনের চেয়ে বেশি।

২. তারা রাজনীতিতে সেই সম্পদের আরও বেশি বিনিয়োগ করছে

দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমস সম্প্রতি প্রচারণা অর্থায়নের ডেটা বিশ্লেষণ করেছে যে কীভাবে ধনী দাতারা রাজনীতিতে ওজন করছে।

বিশ্লেষণে দেখা যায় যে ২০২৪ সালের ফেডারেল নির্বাচনে, মাত্র ৩০০ বিলিয়নেয়ার এবং তাদের নিকটাত্মীয়রা প্রচারণা তহবিলে $৩ বিলিয়নের বেশি প্রদান করেছে — সরাসরি বা রাজনৈতিক অ্যাকশন কমিটির মাধ্যমে। এর মধ্যে $২ বিলিয়নের বেশি ট্রাম্প সহ রিপাবলিকান প্রার্থীদের কাছে গেছে।

এটি ছিল ১৯ শতাংশ — প্রায় এক-পঞ্চমাংশ — সমস্ত রাজনৈতিক অবদানের।

বিলিয়নেয়ার পরিবারগুলো গড়ে প্রতিটি $১০ মিলিয়ন দিয়েছে, যা প্রায় ১,০০,০০০ সাধারণ রাজনৈতিক দাতাদের সম্মিলিতভাবে দেওয়া অর্থের সমান।

এবং এতে তথাকথিত "ডার্ক মানি" অবদান অন্তর্ভুক্ত নেই যা অলাভজনক সংস্থার মাধ্যমে চ্যানেল করা হয় যেগুলোকে তাদের উৎস রিপোর্ট করতে হয় না।

৩. তারা কেন রাজনীতিতে এত বেশি বিনিয়োগ করছে

অতি-ধনীদের থেকে রাজনৈতিক অবদানের বিস্ফোরণের একটি অংশ হলো সুপ্রিম কোর্টের ২০১০ সালের সিটিজেনস ইউনাইটেড বনাম ফেডারেল ইলেকশন কমিশন রায় যা অনেক অবশিষ্ট প্রচারণা অর্থায়ন সীমাবদ্ধতা শেষ করেছিল।

সেই রায়ের আগে, বিলিয়নেয়ার ব্যয়ের অংশ প্রায় শূন্য ছিল — ০.৩ শতাংশ।

কিন্তু একটি বড় কারণ হলো শীর্ষে সম্পদের বিস্ফোরণ। এটি শুধুমাত্র অতি-ধনীদের রাজনৈতিক অবদান দেওয়ার উপায় দিয়েছে। এটি তাদের সেগুলো করার একটি বড় কারণও দিয়েছে।

তারা কম কর, তাদের ব্যবসায়ে কম নিয়ন্ত্রণ, এবং আরও "ব্যবসা-বান্ধব" আইন ও নিয়ম চায়।

অন্য কথায়, তারা তাদের বিশাল সম্পদের আরও বেশি রাখতে চায়।

আপনি যদি অতি-ধনী হন, গণতন্ত্র এটিকে হুমকির মুখে ফেলতে পারে বলে মনে হতে পারে। আপনি যত বেশি সম্পদ সংগ্রহ করবেন, গণতন্ত্র তত ভীতিজনক মনে হতে পারে। এর কারণ হলো আপনি একটি ক্ষুদ্র সংখ্যালঘু। জনসংখ্যার বেশিরভাগ আপনার সম্পদের একটি অংশ কেড়ে নেয় এমন ব্যবস্থার জন্য ভোট দিতে পারে — উচ্চতর আয়কর, সম্পদ কর, নিয়ন্ত্রণ যা আপনি বাতাসে বা পানিতে যে দূষক ফেলতে পারেন তা হ্রাস করে, আপনার একচেটিয়া ভেঙে ফেলার উদ্যোগ বা আপনার কর্মীদের ইউনিয়ন গঠন এবং উচ্চ বেতন দাবি করার অনুমতি দেয়।

বিলিয়নেয়ার পিটার থিয়েল একবার লিখেছিলেন যে তিনি "আর বিশ্বাস করেন না যে স্বাধীনতা এবং গণতন্ত্র সামঞ্জস্যপূর্ণ।"

সম্ভবত, থিয়েল "স্বাধীনতা"কে সমাজের বাকি অংশের প্রতি কোনো দায়বদ্ধতা ছাড়াই বিশাল পরিমাণ সম্পদ সংগ্রহ করার ক্ষমতা হিসাবে সংজ্ঞায়িত করেন।

কিন্তু স্বাধীনতা এবং গণতন্ত্রের একটি খুব ভিন্ন ধারণা রয়েছে, যা বিখ্যাত আইনবিদ লুই ব্র্যান্ডেইস দ্বারা সর্বোত্তমভাবে প্রকাশ করা হয়েছে, যিনি বলেছিলেন বলে খ্যাত: "আমেরিকার একটি পছন্দ আছে। আমরা কয়েকজনের হাতে বিশাল সম্পদ রাখতে পারি, অথবা আমরা গণতন্ত্র রাখতে পারি। কিন্তু আমরা উভয়ই রাখতে পারি না।"

ব্র্যান্ডেইসের জন্য, গণতন্ত্র ছিল স্বাধীনতার উৎস, এর উপর একটি সীমাবদ্ধতা নয়।

যেহেতু থিয়েলের দৃষ্টিভঙ্গি বিশাল সম্পদের অধিকারীদের মধ্যে আরও বিস্তৃত অনুসরণ অর্জন করছে — যারা দ্রুত আরও বেশি সংগ্রহ করছে, এবং আমেরিকান রাজনীতিকে আরও বেশি দুর্নীতিগ্রস্ত করছে — থিয়েল অনিচ্ছাকৃতভাবে ব্র্যান্ডেইসের বক্তব্য প্রমাণ করছেন।

৪. আমরা কীভাবে এটি উল্টাতে পারি?

উত্তরের একটি অংশ হলো রাজনীতি থেকে বড় অর্থ বের করা। আমি পরামর্শ দিয়েছি যে সিটিজেনস ইউনাইটেডের উপর সুপ্রিম কোর্টকে নিজেকে উল্টাতে বা সাংবিধানিক সংশোধনী পাস করার প্রায় অসম্ভব কাজগুলোর চেষ্টা না করেই এটি কীভাবে করা যায়। এখানে দেখুন।

উত্তরের অন্য অংশ হলো অতি-ধনীদের উপর কর বাড়ানো — লুই ব্র্যান্ডেইসের স্বপ্ন এবং পিটার থিয়েলের দুঃস্বপ্ন।

ভালো খবর হলো যে — ধনীদের ক্রমবর্ধমান রাজনৈতিক শক্তি সত্ত্বেও — এটি ঘটতে শুরু করেছে। এটি এখনো প্রেইরি ফায়ার নয়, তবে এটি শীঘ্রই একটি হতে পারে।

ওয়াশিংটন রাজ্য সবেমাত্র বছরে এক মিলিয়ন ডলারের বেশি আয় করা ওয়াশিংটনবাসীদের উপর ৯.৯ শতাংশ আয়কর প্রণয়ন করেছে। রাজ্য অনুমান করে যে এটি প্রায় ২০,০০০ পরিবারকে প্রভাবিত করবে (রাজ্যের জনসংখ্যার এক শতাংশের অর্ধেকেরও কম)। ওয়াশিংটন রাজ্য কর রাজস্ব, একটি আনুমানিক $৩ বিলিয়ন থেকে $৪ বিলিয়ন প্রতি বছর, শিশুদের জন্য স্কুল লাঞ্চের জন্য অর্থ প্রদান করতে, আরও ৪৬০,০০০ নিম্ন-আয়ের পরিবার অন্তর্ভুক্ত করতে পারিবারিক ট্যাক্স ক্রেডিট প্রসারিত করতে এবং রাজ্য বাজেট অন্যথায় বহন করতে পারে না এমন অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ সেবা তহবিল করতে পরিকল্পনা করছে।

নিউ ইয়র্ক রাজ্য আইনসভা সবেমাত্র বার্ষিক $৫ মিলিয়নের বেশি আয়কারী নিউ ইয়র্কবাসীদের উপর প্রস্তাবিত ০.৫ শতাংশ আয়কর বৃদ্ধি উন্মোচন করেছে।

ম্যাসাচুসেটসের ভোটাররা ২০২২ সালে $১ মিলিয়ন অতিক্রম করা বার্ষিক করযোগ্য আয়ের উপর ৪ শতাংশ সারচার্জ পাস করেছে। ২০২৩ সালে কর কার্যকর হওয়ার পর থেকে, রাজ্য অতিরিক্ত কর রাজস্বে প্রায় $৬ বিলিয়ন সংগ্রহ করেছে — এবং রাজ্যে মিলিয়নেয়ারদের সংখ্যা কমেনি, বরং বেড়েছে।

নিউ জার্সিতে ২০২০ সাল থেকে একটি সম্পদ কর রয়েছে। মিনেসোটা ২০২৪ সালে $১ মিলিয়নের বেশি বিনিয়োগ আয়ের উপর একটি কর প্রয়োগ করেছে।

ক্যালিফোর্নিয়া নভেম্বরের রাজ্য ভোটে রাজ্যের বিলিয়নেয়ারদের উপর ৫ শতাংশ এককালীন সম্পদ কর রাখার পথে রয়েছে।

সান ফ্রান্সিসকো এবং লস অ্যাঞ্জেলেস পৌর ভোট উদ্যোগের লক্ষ্য রাখছে যেসব কর্পোরেশনের সিইওরা তাদের মধ্যম কর্মীদের তুলনায় ১০০ গুণ (সান ফ্রান্সিসকো সংস্করণে) বা ৫০ গুণ (এল.এ. সংস্করণে) বেশি আয় করে তাদের উপর কর বাড়ানোর জন্য।

এবং কংগ্রেসে, ক্যালিফোর্নিয়ার প্রতিনিধি রো খান্না এবং ভারমন্টের সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স আমেরিকার বিলিয়নেয়ারদের সম্পদের উপর কর আরোপের জন্য একটি বিল উপস্থাপন করেছেন।

আমাদের রাজনীতি থেকে বড় অর্থ বের করা এবং অতি-ধনীদের উপর কর বাড়ানো উভয়ই সম্ভব — সহজ নয়, তবে সম্ভব। আমাদের গণতান্ত্রিক পুঁজিবাদ ব্যবস্থাকে দুর্বল করছে এমন ক্রমবর্ধমান দুর্নীতি উল্টানোর জন্য এগুলোও প্রয়োজনীয়।

• রবার্ট রাইখ বার্কলেতে পাবলিক পলিসির একজন ইমেরিটাস অধ্যাপক এবং প্রাক্তন শ্রম সচিব। তাঁর লেখা https://robertreich.substack.com/-এ পাওয়া যাবে। তাঁর নতুন স্মৃতিকথা, কামিং আপ শর্ট, আপনি যেখানে বই কিনেন সেখানে পাওয়া যাবে। আপনি bookshop.org-এ বইটি অর্ডার করে জাতীয়ভাবে স্থানীয় বইয়ের দোকানগুলোকে সমর্থন করতে পারেন