এই নিকৃষ্ট প্রদর্শনী রিপাবলিকানদের আইন, ভুক্তভোগী এবং শালীনতার প্রতি অবজ্ঞা প্রদর্শন করেছে

"এপস্টাইন, এপস্টাইন, এপস্টাইন।"

বুধবার অ্যাটর্নি জেনারেল প্যাম বন্ডির সাথে হাউস জুডিশিয়ারি কমিটি শুনানির সময় রিপ্রেজেন্টেটিভ জেফ ভ্যান ড্রু (R-NJ) এর হতাশাজনক প্রতিধ্বনি ছিল এটি, একটি শুনানি যা জেফরি এপস্টাইনের নির্যাতনের শিকার ব্যক্তিদের উপর কেন্দ্রীভূত হওয়া উচিত ছিল কিন্তু পরিবর্তে GOP এবং বন্ডি নিজের সমস্ত অহংকার এবং লিঙ্গবৈষম্য প্রদর্শন করেছে।

কমিটির GOP পক্ষে আধিপত্যশীল সম্পূর্ণ শ্বেতাঙ্গ (চুলের রঙসহ), মধ্যবয়সী, সংকীর্ণ মানসিকতার রিপাবলিকান পুরুষদের একজন, ভ্যান ড্রু এপস্টাইনের নাম চিৎকার করতে তার এবং তার ক্ষমতাবান সহযোগীদের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত নারীদের জন্য ন্যায়বিচার দাবি করার চেয়ে অনেক বেশি আগ্রহী মনে হয়েছিল।

যখন ভুক্তভোগীরা কক্ষে বসে ছিলেন, রিপাবলিকানরা সেই প্রশ্নগুলি ছাড়া সবকিছু নিয়ে কথা বলেছিল যেগুলির উত্তর আমেরিকানরা আসলে চায়:

• কেন সম্পূর্ণ জবাবদিহিতা হয়নি?
• কেন সহ-ষড়যন্ত্রকারীরা এখনও অভিযুক্ত নয়?
• কেন ভুক্তভোগীদের পরিচয় প্রকাশ করা হয়েছে?
• কেন মনে হয় ধনী এবং ক্ষমতাবানরা সবসময় শীর্ষে আসে?

আত্ম-সচেতনতার একটি চমকপ্রদ অভাব ছিল। রিপাবলিকানরা বিশেষ কৌঁসুলি জ্যাক স্মিথের তদন্তে তাদের ব্যক্তিগত তথ্য উল্লেখ করার বিষয়ে রাগান্বিতভাবে অভিযোগ করেছিল, তবুও যেসব ভুক্তভোগীদের নাম এবং সনাক্তকারী বিবরণ উদ্বেগজনকভাবে দৃশ্যমান এবং অসম্পাদিত ছিল তাদের জন্য সামান্য উদ্বেগ দেখিয়েছে।

তারা নিজেদের সম্পর্কে ক্ষোভের সাথে কথা বলেছিল, কিন্তু শোষিত মেয়ে এবং মহিলাদের প্রতি উদাসীনতা দেখিয়েছিল।

তারা ভুক্তভোগীদের উপেক্ষা করেছে। তারা অভিযুক্ত হয়নি এমন সহ-ষড়যন্ত্রকারীদের উপেক্ষা করেছে। তারা এপস্টাইনের নির্যাতন সক্ষম বা অংশগ্রহণকারী ধনী পুরুষদের চিহ্নিত করা উপেক্ষা করেছে। বন্ডির একমাত্র প্রতিক্রিয়া এসেছে তার করুণ "বার্ন বুক" থেকে, যা কমিটিতে ডেমোক্র্যাটদের সম্পর্কে অর্থহীন তথ্যে পূর্ণ।

ভ্যান ড্রুর পারফরম্যান্স বিশেষভাবে বিরক্তিকর ছিল। এই আইনপ্রণেতা যিনি ডোনাল্ড ট্রাম্পকে অভিশংসন করার ভোট দেওয়ার পরিবর্তে ২০১৯ সালে দল পরিবর্তন করেছিলেন, যাকে তিনি "অমর সমর্থন" প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। তাকে এখন দেখে, নিঃশ্বাসহীনভাবে এপস্টাইনকে ডাকছেন যেন তিনি কোনো তুচ্ছ অপরাধী, তিনি বিরক্তি প্রকাশ করছেন বলে মনে হয়েছিল, যেন পুরো বিষয়টি শুধুমাত্র একটি অসুবিধা।

এই সবকিছুর সভাপতিত্ব করছিলেন চেয়ারম্যান জিম জর্ডান, যিনি তার নিজের দীর্ঘস্থায়ী বিতর্ক বহন করেন। জর্ডান ১৯৮৭ থেকে ১৯৯৫ সাল পর্যন্ত ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটিতে একজন সহকারী কুস্তি কোচ ছিলেন। টিম ডাক্তার রিচার্ড স্ট্রস অন্তত ১৭৭ জন পুরুষ শিক্ষার্থীকে নির্যাতন করেছিলেন, ২০১৯ সালের একটি স্বতন্ত্র তদন্ত অনুসারে। প্রাক্তন কুস্তিগীররা অভিযোগ করেন স্ট্রসের অসদাচরণ একটি প্রকাশ্য রহস্য ছিল এবং জর্ডান জানতেন কিন্তু কাজ করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন।

যৌন শোষণের উপর জবাবদিহিতা সম্পর্কে শুনানির সভাপতিত্ব করা জর্ডানের বিদ্রূপ উপেক্ষা করা অসম্ভব ছিল। নির্যাতনের শিকার ব্যক্তিরা কক্ষে ছিলেন, তবুও হাতুড়ি পেটানো ব্যক্তিটি তরুণ ক্রীড়াবিদদের রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন কিনা সে সম্পর্কে বছরের পর বছর প্রশ্নের মুখোমুখি হয়েছেন।

এবং তবুও — এই ধরনের সঙ্গীদের মধ্যে প্রায় চিত্তাকর্ষকভাবে — বন্ডিই ছিলেন যিনি কার্যক্রমকে একটি নোংরা এবং জঘন্য দৃশ্যে পরিণত করতে সবচেয়ে বেশি কাজ করেছিলেন।

তিনি প্রতিরক্ষামূলক, যুদ্ধংদেহী এবং উপেক্ষামূলক ছিলেন এবং একজন রাজনৈতিক হ্যাকের মতো বকবক করেছিলেন। যখন রিপ্রেজেন্টেটিভ থমাস ম্যাসি (R-KY), একমাত্র রিপাবলিকান যিনি তাকে সরাসরি চাপ দিতে ইচ্ছুক ছিলেন, এপস্টাইন ফাইল সম্পর্কে তাকে চ্যালেঞ্জ করেছিলেন, তিনি হেসেছিলেন।

তিনি এড়িয়ে গেছেন। তিনি বারবার তার পূর্বসূরি মেরিক গার্ল্যান্ডকে দোষারোপ করেছেন, যেন তিনি একজন দর্শক ছিলেন বিভাগের কর্ম এবং ফেডারেল আইন মেনে চলার জন্য দায়ী বর্তমান অ্যাটর্নি জেনারেলের পরিবর্তে।

ম্যাসি এটি কেটে ফেলেছেন। সারমর্মে, তিনি তাকে বলেছিলেন: এটি আপনার দায়িত্ব।

তিনি জোর দিয়েছিলেন যে তিনি ভুক্তভোগীদের কাছ থেকে শুনতে চান, তবুও যখন জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে তারা কখনও তার বা DOJ-এর কারও সাথে দেখা করেছে কিনা, কক্ষের একজন ভুক্তভোগীও হ্যাঁ বলতে দাঁড়ায়নি।

যদি "ভুক্তভোগীদের সমর্থন করা" এরকম দেখায়, তাহলে ভুক্তভোগীরা পরিত্যক্ত বোধ করছে তাতে আশ্চর্য নেই।

সম্ভবত সবচেয়ে চমকপ্রদ মুহূর্তটি এসেছিল যখন রিপ্রেজেন্টেটিভ বেকা বালিন্ট (D-VT) বন্ডির মুখোমুখি হয়েছিলেন।

বালিন্ট, কংগ্রেসে ভার্মন্টের প্রতিনিধিত্বকারী প্রথম মহিলা এবং প্রকাশ্যে LGBTQ+ ব্যক্তি, খোলাখুলিভাবে বলেছেন কীভাবে তার পরিবারের হলোকাস্ট ইতিহাস তার বিশ্বদর্শনকে রূপ দিয়েছে।

এপস্টাইন ভুক্তভোগীদের সম্পর্কে বালিন্টের প্রশ্নের বিষয়বস্তু সম্বোধন করার পরিবর্তে, বন্ডি ইহুদি-বিদ্বেষের অভিযোগে পরিবর্তিত হয়েছিলেন। ইঙ্গিতটি অশ্লীল এবং গভীরভাবে অনুপযুক্ত ছিল।

বালিন্ট জোরালোভাবে বন্ডিকে মনে করিয়ে দিয়েছিলেন যে তার নিজের দাদা হলোকাস্টে নিহত হয়েছিলেন।

বালিন্ট রাগান্বিতভাবে কক্ষ ছেড়ে যাওয়ার সময়, বন্ডি হেসেছিলেন।

এটি একটি ভয়ঙ্কর প্রদর্শন ছিল, সুরবিহীন এবং কুটিল, এবং এপস্টাইনের নির্যাতনের শিকার ব্যক্তিদের প্রতি দেখানো বৃহত্তর উদাসীনতার প্রতীক ছিল।

ইতিমধ্যে, ডেমোক্র্যাটরা — কৃষ্ণাঙ্গ, এশীয়, LGBTQ+, এবং মহিলা আইনপ্রণেতা সহ — ভুক্তভোগীদের উপর প্রশ্নগুলি কেন্দ্রীভূত করেছিলেন।

রিপ্রেজেন্টেটিভ জেমি রাসকিন (D-MD) প্রশ্নটি জিজ্ঞাসা করেছিলেন যা বিষয়ের হৃদয়ে কাটে: DOJ তাদের পরিচয় প্রকাশ করলে ভুক্তভোগীদের কী ক্ষতিপূরণ পাওয়া উচিত?

ভুক্তভোগীদের দাঁড়াতে বলা হয়েছিল যদি তাদের বন্ডির উপর আস্থা থাকে। একজনও দাঁড়ায়নি। সেই নীরবতা বন্ডির অস্পষ্ট সাক্ষ্যের সারসংক্ষেপ করেছিল।

রিপ্রেজেন্টেটিভ হ্যাঙ্ক জনসন (D-GA) বন্ডির পারফরম্যান্সকে "জেকিল এবং হাইড" হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন। বর্ণনাটি উপযুক্ত ছিল। তিনি রিপাবলিকানদের সাথে মিষ্টি এবং শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, ডেমোক্র্যাটদের প্রতি প্রকাশ্যে শত্রুতাপূর্ণ। তিনি ভুক্তভোগীদের রক্ষা করার দাবি করেছিলেন যখন জবাবদিহিতার জন্য চাপ দেওয়া ব্যক্তিদের আক্রমণ করেছিলেন।

বন্ডি ট্রাম্পকে "ইতিহাসের সর্ববৃহৎ রাষ্ট্রপতি" বলার পর্যন্ত গিয়েছিলেন। এটি একজন অ্যাটর্নি জেনারেলের কাছ থেকে রাজনৈতিক আনুগত্যের একটি বিস্ময়কর প্রদর্শন ছিল যিনি আইন বজায় রাখার শপথ নিয়েছিলেন, একজন স্বৈরশাসককে তোষামোদ করার জন্য নয়।

এপস্টাইন সম্পর্কে চাপ দেওয়া হলে, তিনি দোষ ফিরিয়ে দিয়েছিলেন, বারবার গার্ল্যান্ডকে ডেকেছিলেন, তার বসের অতীতে দায়িত্ব পুনঃনির্দেশ করার পরিচিত কৌশলের প্রতিধ্বনি করে।

কিন্তু এপস্টাইন ফাইলগুলি এখন বন্ডির উপর। এবং তিনি শুনানির জন্য প্রস্তুত হয়েছিলেন ভুক্তভোগীদের প্রশ্নের উত্তর নিশ্চিত করে নয়, কিন্তু তার বিরোধী গবেষণা মুখস্থ করে।

এই শুনানি যা প্রকাশ করেছিল তা স্বচ্ছতা বা ন্যায়বিচারের প্রতিশ্রুতি নয়। এটি দোষ এড়ানো, ক্ষমতাবানদের রক্ষা করা, ভুক্তভোগীদের প্রান্তিকীকরণের একটি প্যাটার্ন প্রকাশ করেছে। আপনার নিজের তথ্য উল্লেখ করা হলে জোরে কাঁদুন, ভুক্তভোগীদের পরিচয় ক্ষতিগ্রস্ত হলে কাঁধ ঝাঁকান।

রিপ্রেজেন্টেটিভ গ্লেন গ্রোথম্যান (R-WI) বন্ডিকে বলেছিলেন যে তিনি "মূর্খদের সহ্য করার" একটি ভাল কাজ করেছেন। তিনি ডেমোক্র্যাটদের উল্লেখ করছিলেন। কিন্তু বন্ডি এবং গ্রোথম্যানের GOP সহকর্মীরাই ছিলেন নির্বোধ মূর্খ।

এই সবের ভণ্ডামিকে মোড়ানো ছিল একজন ব্যাপটিস্ট "মন্ত্রী," রিপ্রেজেন্টেটিভ মার্ক হ্যারিস (R-NC), ইঙ্গিত করে যে প্রাক্তন CNN সাংবাদিক ডন লেমন চার্চের সদস্যদের "হয়রানি করছিলেন" যাদের তিনি রিপোর্ট করছিলেন যখন তাকে ভুলভাবে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। হ্যারিস বর্ণবাদের দিকে মাথা নেড়েছেন এবং লেমন সম্পর্কে মিথ্যা বলেছেন। "মন্ত্রী" এর বিপরীত।

কমিটির GOP সদস্যরা তাদের অগ্রাধিকার স্পষ্ট করেছে। তারা মিথ্যা বলেছে। তারা ঠাট্টা করেছে। তারা এড়িয়ে গেছে। তারা তাদের নিজস্ব রক্ষা করেছে। তারা কক্ষের মহিলাদের উপেক্ষা করেছে।

শুনানিটি ছিল নারীবিদ্বেষের একটি মাস্টারক্লাস, যা পুরানো, বৃদ্ধ, শ্বেতাঙ্গ, সংকীর্ণ মানসিকতার রিপাবলিকানদের দ্বারা মঞ্চস্থ হয়েছিল।

• জন কেসি সবচেয়ে সম্প্রতি সিনিয়র এডিটর, দ্য অ্যাডভোকেট ছিলেন এবং একজন ফ্রিল্যান্স মতামত এবং ফিচার গল্প লেখক। পূর্বে, তিনি ক্যাপিটল হিল প্রেস সেক্রেটারি ছিলেন এবং NYC-তে মিডিয়া এবং পাবলিক রিলেশনে ২৫ বছর অতিবাহিত করেছেন। তিনি LOVE: The Heroic Stories of Marriage Equality (Rizzoli, 2025) এর সহ-লেখক, যা ওপরাহ তার "Best 25 of 2025" তে নামকরণ করেছেন।