কোভেন্যান্ট ইউনিভার্সিটির ডেভস্পেস হাল্ট প্রাইজ নাইজেরিয়া ২০২৬ জিতেছে, $১ মিলিয়ন পুরস্কারের জন্য বৈশ্বিক প্রতিযোগিতায় জায়গা করে নিয়েছে

৯ মে ইউনিভার্সিটি অব লাগোসের ভেতরের পরিবেশটা ছিল আলাদা। সুশৃঙ্খল হাল্ট প্রাইজ নাইজেরিয়া ইভেন্টের চিরচেনা গুঞ্জন ছিল—লজিস্টিক্স কর্মীরা উদ্দেশ্যমুখী পদক্ষেপে এগিয়ে চলছেন, বিচারকরা নোট পর্যালোচনা করছেন, ছাত্র দলগুলো কোণে কোণে পিচ মহড়া দিচ্ছে—কিন্তু এসবের নিচে ছিল এমন কিছু যার নাম দেওয়া কঠিন।

বলা যায় দৃঢ় বিশ্বাস। এ বছরের হাল্ট প্রাইজ নাইজেরিয়া প্রতিযোগিতায় ৬০০-এরও বেশি ছাত্র স্টার্টআপ অংশ নিয়েছিল। মাত্র ২৫টি সেই ঘরে পৌঁছাতে পেরেছিল, এবং তাদের প্রত্যেকেই বিশ্বাস করত যে তাদের কাছে লড়াই করার মতো কিছু আছে।

দিনের শেষে, কভেন্যান্ট ইউনিভার্সিটির Devspace ২০২৬ হাল্ট প্রাইজ নাইজেরিয়া ন্যাশনালসের জাতীয় বিজয়ী হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে এবং হাল্ট প্রাইজ ডিজিটাল ইনকিউবেটরে দেশের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ অর্জন করেছে—এটি একটি আন্তর্জাতিক অ্যাক্সিলারেশন প্রোগ্রাম যা গ্লোবাল ফাইনাল এবং ১ মিলিয়ন ডলার পুরস্কার থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে।

ইউনিভার্সিটি অব ইবাদানের Blank Book দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছে, এবং তৃতীয় স্থানে রয়েছে কভেন্যান্ট ইউনিভার্সিটির Aquanut। বাকি শীর্ষ আট ফাইনালিস্টরা হলো লিড সিটি ইউনিভার্সিটির Blood Deck, বায়েরো ইউনিভার্সিটি কানোর Zisocare ও Amana, কোয়ারা স্টেট ইউনিভার্সিটির Skycorv এবং ইউনিভার্সিটি অব উয়োর Tropical।

হাল্ট প্রাইজকে বিশ্বের বৃহত্তম ছাত্র সামাজিক উদ্যোক্তা প্রতিযোগিতা হিসেবে ব্যাপকভাবে বিবেচনা করা হয়, যাকে অনেক মহলে "ছাত্রদের নোবেল পুরস্কার" বলে বর্ণনা করা হয়। হাল্ট ইন্টারন্যাশনাল বিজনেস স্কুল এবং জাতিসংঘের সমর্থনে, এটি বিশ্ববিদ্যালয় দলগুলোকে জরুরি বৈশ্বিক সমস্যা মোকাবেলায় মুনাফামুখী উদ্যোগ গড়ে তুলতে চ্যালেঞ্জ করে। এ বছরের নাইজেরিয়া ন্যাশনালসে ৪৪টি বিশ্ববিদ্যালয় এবং ৬০৯টি নিবন্ধিত স্টার্টআপ অংশ নিয়েছিল, এরপর প্রতিযোগিতাকে লাগোসে পিচ করা ২৫টি দলে সীমাবদ্ধ করা হয়।

সেই ২৫টি দলের পিচ দেখা ছিল নাইজেরিয়ার বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে কতটা প্রতিভা এখনো অনাবিষ্কৃত রয়ে গেছে তার একটি স্মরণ। মঞ্চে আসা ধারণাগুলো জলবায়ু, স্বাস্থ্যসেবা, কৃষি, শিক্ষা, ফিনটেক এবং সামাজিক প্রভাব জুড়ে বিস্তৃত ছিল, এবং সেগুলো তাত্ত্বিক ছিল না। এরা ছিল এমন শিক্ষার্থী যারা মাসের পর মাস ক্যাম্পাস প্রোগ্রাম, মেন্টরশিপ সেশন এবং বাছাই পর্বের মধ্য দিয়ে গেছে। UNILAG-এ আসার সময় তারা আরও শানিত হয়ে এসেছিল।

"মানুষ যা দেখে না তা হলো ঘুমহীন রাতগুলো"

হাল্ট প্রাইজ নাইজেরিয়া ন্যাশনাল কোঅর্ডিনেটর ওলামিদে ওতাসানিয়ার জন্য, দিনটি প্রতিযোগিতার বাইরেও একটি ভার বহন করছিল। ইভেন্টের পাশে একটি সাক্ষাৎকারে তিনি সেখানে পৌঁছাতে কী লেগেছিল তা নিয়ে চিন্তাশীল ছিলেন।

"সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ, নিঃসন্দেহে, ছিল সম্পদ," তিনি বলেন। "নাইজেরিয়ায় ইকোসিস্টেম-গঠন উদ্যোগের জন্য অর্থায়ন সবচেয়ে কঠিন বাস্তবতাগুলোর একটি হয়েই থাকে। আমাদের দলকে সর্বাত্মক প্রচেষ্টা করতে হয়েছে—অগণিত কল করতে হয়েছে, অংশীদারদের কাছে অবিরাম পিচ করতে হয়েছে, সহযোগিতা নিশ্চিত করতে হয়েছে এবং প্রতিটি উপলব্ধ সম্পদকে প্রসারিত করতে হয়েছে যাতে দৃষ্টিভঙ্গিটি আর্থিক চাপে ভেঙে না পড়ে। ইভেন্টের দিন অনেকে যা দেখে তা হলো পরিশীলিত ফলাফল। তারা প্রায়ই যা দেখে না তা হলো ঘুমহীন রাতগুলো।"

হাল্ট প্রাইজের সাথে ওতাসানিয়ার যাত্রা শুরু হয়েছিল ইউনিভার্সিটি অব ইলোরিনে একজন ক্যাম্পাস ডিরেক্টর হিসেবে, যেখানে তিনি একটি কমিউনিটি গড়ে তুলতে সাহায্য করেছিলেন যা শেষ পর্যন্ত সাব-সাহারান আফ্রিকা প্রোগ্রাম অব দ্য ইয়ার স্বীকৃতি অর্জন করেছিল। তিনি এখন পরপর দুটি জাতীয় প্রতিযোগিতা সমন্বয় করেছেন।

এই বছরের ইভেন্টটি কীভাবে নিজেকে পরিচালিত করেছিল তাতে অগ্রগতি দৃশ্যমান ছিল: সুশৃঙ্খল, উচ্চ-শক্তিসম্পন্ন এবং সারা নাইজেরিয়া থেকে ভেঞ্চার ক্যাপিটালিস্ট, স্টার্টআপ ইকোসিস্টেম লিডার, কর্পোরেট এক্সিকিউটিভ, বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিনিধি এবং উদ্ভাবন স্টেকহোল্ডারদের উপস্থিতিতে।

একই ধরনের পড়া: Pivot HQ-এর Founders Lab: নিষ্ঠুর সততা, সিস্টেমস থিংকিং এবং স্টার্টআপ বেঁচে থাকার ২ দিন

"এই মুহূর্তটি একটি ইভেন্টের চেয়ে বড়," তিনি আমাকে বলেছিলেন। "এটি তরুণ নাইজেরিয়ানদের সঠিক প্ল্যাটফর্ম, কাঠামো এবং সহায়তা দেওয়া হলে বাস্তব-বিশ্বের সমস্যার সমাধান তৈরির সক্ষমতা সম্পর্কে একটি শক্তিশালী বিবৃতি। তাদের প্রায়ই যা অভাব থাকে তা হলো অ্যাক্সেস, অর্থায়ন এবং প্রাতিষ্ঠানিক সহায়তা—ধারণা নয়, উচ্চাকাঙ্ক্ষা নয়, প্রতিভা নয়।"

হাল্ট প্রাইজ: প্রতিযোগিতার বাইরে

Devspace এখন হাল্ট প্রাইজ ডিজিটাল ইনকিউবেটরে অগ্রসর হয়েছে, যেখানে এটি বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের নির্বাচিত স্টার্টআপগুলোর সাথে একটি নিবিড় আন্তর্জাতিক অ্যাক্সিলারেশন প্রোগ্রামে যোগ দেয়, মেন্টরশিপ, কৌশলগত ব্যবসায়িক প্রশিক্ষণ, বিনিয়োগকারী অ্যাক্সেস এবং অর্থায়নের সুযোগ পায় এবং গ্লোবাল ফাইনালসে একটি জায়গার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে।

কিন্তু ওতাসানিয়া ইতিমধ্যে প্রতিযোগিতা চক্রের বাইরে ভাবছেন। হাল্ট প্রাইজ নাইজেরিয়ার পরবর্তী পর্যায়, তিনি বলেছিলেন, আরও ভালো ইভেন্ট আয়োজন সম্পর্কে নয়। এটি স্থায়িত্ব সম্পর্কে।

"অনেক বেশি উজ্জ্বল ধারণা মারা যায় কারণ প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পর প্রতিষ্ঠাতারা সঠিক ইকোসিস্টেমে অ্যাক্সেস পান না। আমরা সেই আখ্যান পরিবর্তন করতে চাই," তিনি বলেন। "আমরা বার্ষিক প্রতিযোগিতার বাইরে একটি শক্তিশালী জাতীয় উদ্ভাবন সম্প্রদায় গড়ে তোলার দিকে এগিয়ে যাচ্ছি যা সারা বছর তরুণ উদ্যোক্তাদের ক্রমাগত সহায়তা করে।"

দৃষ্টিভঙ্গিতে রয়েছে সরকারি প্রতিষ্ঠান, বেসরকারি খাতের খেলোয়াড়, উন্নয়ন সংস্থা এবং ইকোসিস্টেম বিল্ডারদের সাথে গভীর সহযোগিতা—যা ওতাসানিয়া তরুণ উদ্ভাবকদের জন্য একটি জাতীয় পাইপলাইন হিসেবে বর্ণনা করেন যা একটি পিচ দিয়ে শুরু এবং শেষ হয় না।

পুরস্কার ঘোষণার সময় UNILAG-এর ঘরে দাঁড়িয়ে, Devspace দলকে তাদের স্বীকৃতি গ্রহণ করতে দেখে, সেই পাইপলাইনটি কম বিমূর্ত মনে হচ্ছিল। এরা কেবল বিচারকদের জন্য অভিনয় করা শিক্ষার্থী ছিল না। এরা ছিল প্রতিষ্ঠাতা যারা একটি ঘরে এসে কিছু প্রমাণ করেছিল—প্যানেলের কাছে, একে অপরের কাছে এবং সম্ভবত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে, নিজেদের কাছে।

নাইজেরিয়ায় মহাদেশের সবচেয়ে তরুণ এবং সবচেয়ে উদ্যোক্তামনস্ক জনগোষ্ঠীগুলোর একটি রয়েছে। হাল্ট প্রাইজ যা করার চেষ্টা করছে, সাবধানে, বছরের পর বছর ধরে, ক্যাম্পাসে ক্যাম্পাসে, তা হলো নিশ্চিত করা যে এই জনগোষ্ঠী যা তৈরি করে তা নিয়ে যাওয়ার জায়গা আছে।