মন্ট্রিয়াল ভিক্টোয়ার ২০২৬ PWHL প্লেঅফে ২ বারের চ্যাম্পিয়ন ফ্রস্টকে বেছে নিল

PWHL-এর প্রথম তিনটি মৌসুমে, মন্ট্রিল ভিক্টোয়ার প্রতি বছর প্রথম রাউন্ডে হোম-আইস সুবিধা ধরে রেখেছে। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজির ইতিহাসে তারা এখনও প্রথম প্লেঅফ সিরিজ জয়ের সন্ধানে রয়েছে।

২০২৫-২৬ নিয়মিত মৌসুমের শেষ ম্যাচে সিয়াটেল টরেন্টের বিরুদ্ধে শুটআউটে জিতে কোনোরকমে নিয়মিত মৌসুমের পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষে পৌঁছানোর পর, এ বছরের ভিক্টোয়ার তাৎক্ষণিকভাবে ঝড়ের কেন্দ্রে ঝাঁপ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

PWHL-এ, নিয়মিত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন তার প্রথম রাউন্ডের প্রতিপক্ষ বেছে নিতে পারে। এবার ভিক্টোয়ার দুইবারের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন মিনেসোটা ফ্রস্টের বিরুদ্ধে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

"এই লিগে এমন কোনো দল নেই যাকে হারানো সহজ," সোমবার একটি কনফারেন্স কলে ভিক্টোয়ার কোচ কোরি শেভেরি বলেন। "মন্ট্রিলে আমরা সকলে মিলে আমাদের অভ্যন্তরীণ প্রক্রিয়া অনুসরণ করে এবং বিভিন্ন বিষয় বিবেচনা করে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি। আমরা মিনেসোটাকে বেছে নিয়েছি, এবং আমরা এই সুযোগটির প্রতি উন্মুখ।"

দুইবারের ওয়াল্টার কাপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে, ফ্রস্ট এখনও কোনো প্লেঅফ সিরিজ হারেনি। তবে নিয়মিত মৌসুমে দুই দলের মধ্যকার সিরিজে মন্ট্রিল স্পষ্ট সুবিধায় ছিল, দুটি ম্যাচ শাটআউটে এবং দুটি অতিরিক্ত সময়ে জিতেছে।

"তাদের বিরুদ্ধে আমাদের বিভিন্ন ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গেছে," শেভেরি বলেন। "কিছু ম্যাচ নির্ধারিত সময়ে শেষ হয়েছে। ছয় বনাম পাঁচ এবং পাঁচ বনাম ছয়ও হয়েছে। সব ধরনের পরিস্থিতিতে আমরা মিনেসোটার সাথে সবকিছু অনুভব করেছি।"

নিজেদের দিক থেকে, ফ্রস্ট একটুও ভয় পায়নি। তারা তাদের আগের দুটি প্লেঅফ রানেও নিম্ন বাছাই হিসেবে শুরু করেছিল এবং ২০২৪ সালে প্রথম রাউন্ডের প্রতিপক্ষ হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিল, যখন তৎকালীন PWHL টরন্টো নিয়মিত মৌসুমের শিরোপা জিতেছিল।

"আমরা বরং ভাবছিলাম, 'আমরা কি এই দিন বোস্টনে যাচ্ছি নাকি এই দিন মন্ট্রিলে?'" ফ্রস্ট ক্যাপ্টেন কেন্ডাল কয়েন শোফিল্ড বলেন। "যখন আমরা খবর পেলাম, আমরা বললাম, 'ঠিক আছে, সময়সূচি কী?' তাই আমরা মন্ট্রিলের জন্য প্রস্তুতি শুরু করলাম, কারণ সেখানেই আমরা যাচ্ছি। সেখানে যেতে বলা হয়েছে, এটা আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে। আমার মনে হয় এটাই আমাদের মানসিকতা, এবং আমরা কাজে নামার জন্য প্রস্তুত হই।"

এটাই হবে ভিক্টোয়ার এবং ফ্রস্টের মধ্যে প্রথমবারের মতো প্লেঅফ মুখোমুখি। ২০২৪ সালে, মিনেসোটা টরন্টো ও বোস্টন উভয়ের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের সীমায় পৌঁছেছিল। গত বছর, ফ্রস্ট সেপ্টারস এবং তারপর অটোয়া চার্জকে প্রতিটি চার ম্যাচে পরাজিত করেছিল।

ফ্রস্টের কাছে এই মৌসুমের শীর্ষ গোলদাতা রয়েছে — অভিজ্ঞ কেলি প্যানেক লিগে সর্বোচ্চ গোল (১৬) এবং পয়েন্ট (৩৩) উভয় ক্ষেত্রেই প্রথম হয়ে তার সেরা মৌসুম কাটিয়েছেন। ২০২৫-২৬ মৌসুমের চূড়ান্ত পয়েন্ট তালিকায় মিনেসোটা চতুর্থ স্থানের চার্জের চেয়ে ছয় পয়েন্ট এগিয়েও ছিল, তবে ভিক্টোয়ার এক বছর আগে তাদের বাদ দেওয়া দলের মুখোমুখি হতে অনিচ্ছুক থাকতে পারে।

মন্ট্রিল ২০২৫ সালে তার প্রথম নিয়মিত মৌসুমের শিরোপা জিতেছিল, কিন্তু তিন থেকে পাঁচ নম্বর স্থান পয়েন্ট তালিকায় সমান ছিল। ৪৪ পয়েন্টের তিনটি দলের মধ্যে টাইব্রেকার প্রয়োগের পর, অটোয়া তৃতীয়, মিনেসোটা চতুর্থ এবং বোস্টন পঞ্চমে থেকে প্লেঅফের বাইরে চলে গিয়েছিল।

মন্ট্রিল অটোয়াকে বেছে নিয়েছিল, কিন্তু চার্জ চার ম্যাচে ভিক্টোয়ারকে বাদ দিয়ে ওয়াল্টার কাপ ফাইনালে ফ্রস্টের মুখোমুখি হয়েছিল।

ফ্রস্টের শিরোপা প্রতিরক্ষা শনিবার কুইবেকের লাভালে প্লেস বেলে শুরু হবে।

কোচ ম্যাকলিওড ফিরছেন চার্জ ফ্লিটের মুখোমুখি হওয়ার সময়

গত মৌসুম থেকে ১৮ পয়েন্ট উন্নতি করে, বোস্টন নিয়মিত মৌসুমে ৬২ পয়েন্ট নিয়ে মন্ট্রিলের সমান হয়েছিল কিন্তু টাইব্রেকারের কারণে নিম্ন বাছাইয়ে স্থান পেয়েছিল। শাটআউট নেতা আয়ারিন ফ্র্যাঙ্কেলকে গোলে এবং দলের ক্যাপ্টেন হিসেবে টিম ইউএসএর গোল্ডেন গোল-স্কোরার মেগান কেলারকে নিয়ে, বোস্টন পোস্ট-সিজনে প্রথমবারের মতো অটোয়ার মুখোমুখি হওয়ার সময় হোম-আইস সুবিধা পাবে।

২০২৫-২৬ মৌসুমে দুই দলের মধ্যে চারটি নিয়মিত মৌসুমের ম্যাচের সবকটিই অতিরিক্ত সময়ে নির্ধারিত হয়েছিল। তিনটি শুটআউটে গিয়েছিল — যা প্লেঅফে একটি বিকল্প নয়। অটোয়া চতুর্থটি গত সপ্তাহে, ২২ এপ্রিল, ম্যাসাচুসেটসের লোয়েলে সোনগাস সেন্টারে অতিরিক্ত সময়ে জিতেছিল।

"আমাদের প্রতিপক্ষকে সম্মান করতে হবে," প্রথম বছরের ফ্লিট কোচ ক্রিস স্পার বলেন। "প্রতিপক্ষের প্রবণতা বিশ্লেষণ ও চিহ্নিত করা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, তবে আমরা মনে করি আমরা আমাদের সেরা হকি খেলছি এবং আমরা সত্যিই একটি কঠিন দল যাকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। আমরা প্রথমে আমাদের দলের কথা ভাবি।"

এক বছর আগে তার দলকে ফাইনালে নিয়ে যাওয়ার এবং তার গোলরক্ষক গুয়েনেথ ফিলিপসের কাছ থেকে MVP পারফরম্যান্স পাওয়ার পর, অটোয়া কোচ কার্লা ম্যাকলিওড এই মৌসুমে কিছুটা সময় মিস করেছেন কারণ গত নভেম্বরে স্তন ক্যান্সার ধরা পড়ার পর তিনি চিকিৎসা নিচ্ছিলেন।

ম্যাকলিওড সোমবারের মিডিয়া কলে ছিলেন এবং বৃহস্পতিবার লোয়েলে চার্জের বেস্ট-অফ-ফাইভ সিরিজ শুরু হওয়ার সময় বেঞ্চে ফিরবেন।

"আমার জন্য, স্পষ্টতই, শেষ পাঁচটি — বেঞ্চে না থাকা একটি চ্যালেঞ্জ ছিল," ম্যাকলিওড বলেন। "কিন্তু একই সাথে, আমাদের দলটি আমার জন্য বিষয়টি বেশ সহজ করে দিয়েছিল। তারা শুধু প্রতিযোগিতা চালিয়ে গেছে, এবং একজন কোচ হিসেবে আপনি এর চেয়ে বেশি কী চাইতে পারেন। তাই সত্যিই আনন্দিত যে আমরা মৌসুমের এই পর্যায়ে পৌঁছেছি এবং পোস্টসিজনে যাওয়ার এই সুযোগ পাব। আমাদের দলের জন্য সত্যিই গর্বিত।"

চার্জ নিয়মিত মৌসুমের শেষ দিনে চূড়ান্ত প্লেঅফ স্থান দাবি করেছে, একটি হেড-টু-হেড সংঘর্ষে টরন্টো সেপ্টারসকে ৩-০ শাটআউটে হারিয়ে চার ম্যাচের জয়ের ধারা সম্পন্ন করেছে, যা প্রথমবারের মতো সেপ্টারসকে পোস্ট-সিজনের বাইরে ঠেলে দিয়েছে।

অটোয়ার আক্রমণের নেতৃত্ব দিয়েছেন রেবেকা লেসলি, ২৯ বছর বয়সী যিনি PWHL-এর প্রথম দুটি প্রচারণায় একটি গোল ও দুটি গোলের মৌসুমের পর এই বছর ১৪ গোলের দারুণ পারফরম্যান্সে লিগ র‌্যাঙ্কিংয়ে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছেন এবং চারটি গেম-উইনিং গোল করেছেন।

"এই বছর সে আমাদের জন্য এত বড় মুহূর্তে এগিয়ে এসেছে," অটোয়া ক্যাপ্টেন ব্রিয়ান জেনার বলেন। "এই বছর তাকে সত্যিই উড়তে দেখা সত্যিই মজাদার এবং আনন্দদায়ক ছিল।"

গোল্ডেনআইজ 'গোল্ড প্ল্যান' জিতেছে

গত গ্রীষ্মে PWHL-এর ভ্যাঙ্কুভার ও সিয়াটলে প্রথম দুটি সম্প্রসারণ দল তাদের প্রথম রোস্টার তৈরি করার সময়, তাৎক্ষণিক উদ্বেগ ছিল যে নতুনরা একটি অন্যায্য প্রতিভা সুবিধা অর্জন করেছে যা তাদের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে নিয়ে যাবে এবং লিগের মূল ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজকে সীমাবদ্ধ করবে।

তা ঘটেনি। প্লেঅফে চারটি দলই প্রতিষ্ঠিত স্কোয়াড যারা সম্প্রসারণ ড্রাফটের পরিপ্রেক্ষিতে উল্লেখযোগ্য রোস্টার পুনর্গঠনের মধ্য দিয়ে গেছে। এদিকে, গোল্ডেনআইজ এবং টরেন্ট নিজেদেরকে ভিন্ন ধরনের লড়াইয়ে পেয়েছে — ২০২৬ PWHL ড্রাফটে প্রথম সামগ্রিক পিকের জন্য।

সেই নির্ধারণ করতে, PWHL 'গোল্ড প্ল্যান' নামক একটি পদ্ধতি ব্যবহার করে, যেখানে প্লেঅফ প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়ার পর সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট সংগ্রহকারী দলটি সেরা ড্রাফট পজিশন পায়। সর্বনিম্ন র‌্যাঙ্কের দলগুলি এখনও সাফল্যের সেরা সুযোগ পায়, কিন্তু বাদ পড়া দলগুলিও জেতার চেষ্টা চালিয়ে যেতে উৎসাহিত হয়, ড্রাফট পজিশন উন্নত করতে 'ট্যাংকিং' এবং ম্যাচ হারার পরিবর্তে।

টরেন্ট প্রথম বাদ পড়া দল ছিল কিন্তু গোল্ড প্ল্যান পয়েন্টে গোল্ডেনআইজের সাথে সমান, প্রতিটি পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে শেষ করেছে। ভ্যাঙ্কুভার দ্বিতীয় টাইব্রেকারের ভিত্তিতে প্রথম পিক অর্জন করেছে — তাদের শেষ ম্যাচে মিনেসোটা ফ্রস্টের বিরুদ্ধে অতিরিক্ত সময়ে জয়, যেখানে টরেন্টের বাদ পড়ার পর একটি নিয়মিত সময়ের জয়ের পাশাপাশি একটি অতিরিক্ত সময়ের পরাজয় এবং একটি শুটআউট পরাজয় ছিল।

গোল্ডেনআইজ ১৮ এপ্রিল সিয়াটলে টরেন্টের বিরুদ্ধে প্লেঅফ প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়েছিল। কিন্তু নিয়মিত সময়ের শেষ দুই মিনিটে ৫-৩ ব্যবধান মুছে, তারপর ৬-৫ অতিরিক্ত সময়ে জয় অর্জন করে, তারা টরেন্টকে পেছনে ফেলতে প্রয়োজনীয় গোল্ড প্ল্যান মর্যাদা অর্জন করেছিল।

"প্রথম পিক পাওয়া অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ, এবং এতে প্রতিটি রাউন্ডে প্রথম পিক অন্তর্ভুক্ত," ভ্যাঙ্কুভার জেনারেল ম্যানেজার কারা গার্ডনার মোরে বলেন। "আমি মনে করি সেই ক্লাসে অনেক দারুণ প্রতিভা আছে, তাই সেখান থেকে অনেক ভালো খেলোয়াড় বেরিয়ে আসবে। প্রথম পিকের নিয়ন্ত্রণ পাওয়া বেশ উত্তেজনাপূর্ণ, যাকে আপনি এই শহরে নিয়ে আসতে এবং আমাদের প্রোগ্রামে বড় প্রভাব ফেলাতে চান।"

কলেজ থেকে আসা প্রতিভার তালিকায় শীর্ষে রয়েছেন ২০২৬ প্যাটি কাজমায়ার অ্যাওয়ার্ড বিজয়ী এবং অলিম্পিক MVP ক্যারোলিন হার্ভে।

উইসকনসিন বিশ্ববিদ্যালয়ের ২৩ বছর বয়সী ডিফেন্ডার, হার্ভে কলেজ ও জাতীয় দল উভয় স্তরে গোল্ডেনআইজ ডিফেন্ডার এবং ওহাইও স্টেটের পণ্য সোফি জ্যাকসের সাথে কিছু লড়াইয়ে ছিলেন, যিনি নিজেও একজন প্যাটি কাজমায়ার বিজয়ী।

"আমি মনে করি এই বছরের ড্রাফট ক্লাস অবিশ্বাস্য," জ্যাকস সোমবার গোল্ডেনআইজের মৌসুম শেষ করার সময় বলেন। "আপনার কাছে যে পিকই থাকুক না কেন, আপনি একজন দারুণ খেলোয়াড় পাবেন। আমি মনে করি হার্ভে একজন দারুণ হকি খেলোয়াড় — একটি দারুণ মানসিকতার সাথে একজন দারুণ আক্রমণাত্মক ডিফেন্সম্যান। সে বছরের পর বছর আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেকে প্রমাণ করেছে। তাই, স্পষ্টতই সেই রুটে গেলে আমাদের দলে এমন একজন খেলোয়াড়কে স্বাগত জানাতে উত্তেজিত। আমি মনে করি তার পাশে খেলতে পারা অনেক মজাদার হবে।"

২০২৬ PWHL ড্রাফটের তারিখ এখনও ঘোষণা করা হয়নি। ভবিষ্যৎ সম্প্রসারণ পরিকল্পনা সম্পর্কে বিস্তারিতও শীঘ্রই আসবে বলে আশা করা হচ্ছে, যখন ২০২৬-২৭ সালে লিগের চতুর্থ মৌসুমে যাওয়ার সময় দুই থেকে চারটি অতিরিক্ত দল যোগ করার প্রত্যাশা রয়েছে।