قالت Ajua إنها استحوذت على WayaWaya الكينية. WayaWaya تقول إن ذلك لم يحدث قط

يقضي كثير من المؤسسين سنوات في محاولة إقناع المستثمرين بأن شركاتهم تستحق الاستحواذ. أما تيدي أوغالو، مؤسس WayaWaya، الشركة الناشئة الكينية المتخصصة في الذكاء الاصطناعي (AI)، فقد أمضى السنوات الخمس الماضية في محاولة إقناع الناس بأنه لم يبع شركته قط. 

يحتفظ في مجلد على حاسوبه المحمول باتفاقيات استشارية وسجلات للمساهمين ورسائل إلكترونية ومراسلات قانونية وخطابات تنظيمية ولقطات شاشة لمقالات إخبارية ورسائل قديمة. ووفقاً لأوغالو، توثّق هذه السجلات سنوات من الجهود المبذولة للطعن في التقارير التي تدّعي أن شركته قد استُحوذ عليها في عام 2021.  

غير أن السجلات العامة والتقارير الإلكترونية لا تزال تعكس رواية مغايرة. يقول أوغالو إنه منذ أبريل 2021 اضطر إلى التعامل مع نسختين متعارضتين من تاريخ WayaWaya. في إحداهما، التي تدعمها سجلات الشركة واطلع عليها TechCabal، تبقى الشركة الناشئة عملاً تجارياً مستقلاً يخدم البنوك وشركات الاتصالات في أنحاء أفريقيا.

وفي نسخة أخرى تعكسها نتائج البحث وقواعد بيانات الشركات الناشئة والتقارير الإعلامية، استحوذت Ajua، وهي شركة ناشئة متخصصة في تجربة العملاء، على WayaWaya في 28 أبريل 2021، في أعقاب إعلان الأولى أنها استحوذت على الشركة لتعزيز منصتها للذكاء الاستهلاكي.

استمر هذا التناقض لسنوات. ووفقاً لأوغالو، أدى ذلك إلى أن يجد مؤسس الشركة ومجلس إدارتها نفسيهما يواجهان باستمرار تساؤلات ناجمة عن تلك التقارير.

"أثارت التقارير تساؤلات من العملاء والشركاء وأصحاب المصلحة بشأن وضع WayaWaya واستمراريتها"، قال أوغالو لـ TechCabal في 4 يونيو في رد عبر البريد الإلكتروني. 

"كان علينا تقديم توضيحات ووثائق إضافية خلال مناقشات الشراكة والعناية الواجبة لتوضيح أن WayaWaya واصلت عملها باستقلالية."

يمتد النزاع إلى ما هو أبعد من مسألة ما إذا كانت WayaWaya قد غيّرت ملكيتها في عام 2021. كما يثير تساؤلات حول كيفية تسجيل التواريخ المؤسسية حين تبدو التقارير العامة وسجلات الشركات في تعارض.

استشارة لا بيع

والمفارقة أن علاقة أوغالو بـ Ajua كانت حقيقية.

في مطلع عام 2021، كانت الشركتان تتحركان في كثير من الأوساط ذاتها. كان قطاع التكنولوجيا في أفريقيا في خضم طفرة ما بعد الجائحة، وكان رأس المال المغامر يتدفق إلى القارة، وكان المؤسسون يتقاطعون بانتظام في اجتماعات المستثمرين والمؤتمرات وعروض المنتجات. 

يقول أوغالو، الذي أمضى سنوات في بناء منتجات الذكاء الاصطناعي التحادثي للبنوك وشركات الاتصالات، إنه التقى مؤسس Ajua، كينفيلد غريفيث، خلال تلك الفترة، وظل الاثنان على تواصل مع تطور أعمالهما.

ووفقاً لأوغالو، تمحورت النقاشات حول خبرته هو لا حول الاستحواذ على شركته.

في مارس 2021، وقّع اتفاقية استشارية للانضمام إلى Ajua بصفة نائب رئيس لواجهات برمجة التطبيقات والتكاملات، وهو دور يركز على أنظمة المؤسسات وتكامل المنتجات مع توسع Ajua في عملياتها حول منصة EnGauge التابعة لـ MTN Nigeria وغيرها من عمليات النشر الواسعة. 

ووفقاً لأوغالو، تضمّن الترتيب نقل برمجيات كان يمتلكها شخصياً—منصة تكامل تُعرف بـ Janja—إلى Ajua، إلى جانب خيارات أسهم معيارية وتعويض استشاري. 

"لم يكن هناك قط أي تعامل أو حوار رسمي أو غير رسمي بين الشركتين بشأن أي استحواذ"، قال أوغالو. "لم أناقش الاستحواذ مع فريق Ajua ولو مرة واحدة، لا رسمياً ولا غير رسمي، لا على الملأ ولا في السر."

وبينما كانت اتفاقيات الاستشارة تُصاغ، قدّمت المواد الإعلامية التي اطلع عليها TechCabal العلاقة بصورة مختلفة.

وصفت وثائق إحاطة داخلية اطلع عليها TechCabal WayaWaya بأنها شركة تعتزم Ajua الاستحواذ عليها لما تمتلكه من قدرات في الذكاء الاصطناعي والمراسلة. وصوّرت الوثائق الصفقة باعتبارها دليلاً على أن منظومة الشركات الناشئة في أفريقيا بدأت تنضج من خلال الاندماج، مستدلّةً على أن عمليات الاستحواذ ستتيح لشركات التكنولوجيا التوسع بوتيرة أسرع عبر القارة.

وأوصت إحاطة أخرى أُعدّت قبيل مقابلة مع TechCrunch مسؤولي Ajua بـ "الترويج لجانب الاستحواذ"، مقدِّمةً الصفقة بوصفها معلماً بارزاً للابتكار الأفريقي.

في 28 أبريل 2021، أفاد TechCrunch بأن Ajua استحوذت على WayaWaya "لتوحيد تجربة المستهلك في المنشآت الصغيرة والمتوسطة الأفريقية." وتبعتها منافذ إعلامية أخرى، من بينها Business Daily الكينية.

وسرعان ما انتشرت رواية الاستحواذ في التقارير الإعلامية وقواعد البيانات ونتائج البحث. 

رفضت Wimbart، الوكالة التي تولّت الإعلان، التعليق. 

يقول أوغالو إنه فوجئ بالإعلان.

لم تجرِ أي مفاوضات مع المساهمين، ولا موافقات من مجلس الإدارة، ولا نقاشات تقييمية، ولا أي اتفاق لنقل ملكية WayaWaya. وكانت الشركة تستعد بدلاً من ذلك لتوسيع منتجاتها المصرفية إلى أسواق أفريقية أخرى.

"بعد رؤية الإعلان، أبديت مخاوفي وطلبت التوضيح لأن الوصف لم يتوافق مع فهمي للعلاقة ولا مع الوثائق الموجودة"، قال.

وامتدت الحيرة إلى ما وراء العلاقات العامة. أراد عملاؤه أن يعرفوا ما إذا كانت العقود القائمة ستصمد في ظل ملكية جديدة. وطالب مساهمو الشركة ومديروها بتفسيرات حول صفقة لم يناقشوها قط. 

ثم قرع الباب المنظِّم، سلطة المنافسة الكينية (CAK).

طرق الحكومة على الباب

في سبتمبر 2021، كتبت CAK إلى WayaWaya تطلب معلومات بشأن ما وصفته بـ "الاستحواذ المزعوم" على الشركة. 

طلب المنظّم اتفاقيات المعاملة وإثبات الدفع وقرارات مجلس الإدارة الموافقة على الصفقة، مذكِّراً الشركة بأن عمليات الاندماج التي تتجاوز الحدود القانونية تستلزم الحصول على موافقة تنظيمية.

بالنسبة لأوغالو، كان الطلب يقترب من حد السخرية. 

بعد أشهر من الإصرار على أنه لم يجرِ أي استحواذ، طُلب منه من قِبل جهة تنظيم المنافسة تقديم معلومات بشأن صفقة يقول إنها لم تحدث قط. وأُرسل طلب منفصل إلى Ajua. 

ردّ المستشار القانوني لـ Ajua بالطعن في اختصاص CAK بدلاً من معالجة جوهر الاستحواذ المزعوم.  وفي رسالة مؤرخة في 14 سبتمبر 2021، قال محامي الشركة ستيفن بيلوسو إن كلاً من Ajua وWayaWaya مسجّلتان في ولاية ديلاوير الأمريكية، وادّعى أن العلاقة التجارية بين الشركتين تقع خارج نطاق الجزء الرابع من قانون المنافسة الكيني. 

ودعماً لهذا الموقف، أرفق سجلات تسجيل الشركات لكيانَي الشركتين من دائرة الشركات في ديلاوير.

وبينما كانت Ajua تجادل بأن المسألة تقع خارج اختصاص المنظّم الكيني، واصلت رواية استحواذ WayaWaya تداولها عبر الإنترنت دون تغيير يُذكر.

لم ترد CAK فوراً على طلب التعليق.

يقول أوغالو إنه أمضى أشهراً يتواصل مع الصحفيين والمنافذ الإعلامية، طالباً التصحيحات وتوضيح الحقيقة. ونشر توضيحات تحت المقالات وشارك سجلات الشركة مع المراسلين.

"طلبت باستمرار من Ajua وكينفيلد سحب المقال"، قال. "تواصلت مع كتّاب في محطات إخبارية مثل TechCrunch لسحب المقال. وعلّقت علناً على أي مقال إخباري وجدته يذكر هذا الاستحواذ غير الموجود."

تُظهر رسائل إلكترونية ورسائل راجعها TechCabal أن TechCrunch رفض إزالة تقريره الأصلي، لكنه أبدى اهتماماً بدراسة ادعاءات أوغالو، طالباً توثيقاً ومناقشاً نشر مقال متابعة. وقدّم أوغالو العقود والمراسلات، غير أن المقال المتابع لم يظهر قط. 

"لسنا نبحث عن دعاية رخيصة"، كتب إلى TechCrunch في رسالة على LinkedIn مؤرخة في 26 يونيو 2023. "أقل ما نستحقه هو تأكيد أننا نعمل كشركتنا المستقلة مع مؤسسيها ومستثمريها الأصليين."

لم يرد TechCrunch على طلبات التعليق. 

تاريخ معلّق دون حسم

كان توقيت إعلان الاستحواذ مهماً. بلغ رأس المال المغامر الأفريقي مستويات قياسية في مرحلة ما بعد COVID-19، وباتت عمليات الاستحواذ—النادرة آنذاك في القارة—رمزاً لنضج المنظومة. 

أشار الخروج إلى أن الشركات الناشئة الأفريقية قادرة على توليد قيمة كافية لاستقطاب المشترين، مما عزز ثقة المستثمرين في السوق. وجاء إعلان Ajua ليندرج بصورة مثالية ضمن تلك الرواية.

وبعد أقل من شهر، أعلنت الشركة عن تمديد بذري بقيمة 1.5 مليون دولار، مما أضاف زخماً إضافياً لتوسعها في برمجيات تجربة العملاء والذكاء الاصطناعي. 

لم يجد TechCabal أي دليل على أن المستثمرين استندوا إلى إعلان WayaWaya عند اتخاذ قرارهم الاستثماري، غير أن الاستحواذ أصبح جزءاً من القصة العلنية لـ Ajua في المقابلات والتغطيات الإعلامية، حتى مع ظهور تساؤلات حول ما الذي تغيّر فعلياً.

بعد خمس سنوات، لا يزال التاريخ موضع جدل. أخبر مؤسس Ajua كينفيلد غريفيث TechCabal قائلاً: "تم إلغاء الصفقة في عام 2023، وجرى التخلص من الأصول"، مرفضاً التوسع في توضيح أي صفقة يقصد. 

ووفقاً لوثائق اطلع عليها TechCabal، لم يطعن المستشار القانوني لـ Ajua في استفسار CAK بتوضيح طبيعة الصفقة. وبدلاً من ذلك، جادلت الشركة بأن كلاً من Ajua وWayaWaya مسجّلتان في ولاية ديلاوير الأمريكية وأن علاقتهما التجارية تقع خارج نطاق قوانين الاندماج الكينية. 

لا تزال السجلات والتقارير الإلكترونية تعكس رواية الاستحواذ.